虫垂の切除はアルツハイマー病のリスク上昇と関連している

虫垂は長い間、主に退化器官として見なされてきたが、実際には脳の健康を維持し、認知機能の低下を防ぐ上で重要な役割を果たしている可能性がある。

ある研究によると、虫垂の切除はアルツハイマー病と関連していることが明らかになった。虫垂切除は、他の生活習慣や病歴などの要因を上回り、アルツハイマー病のリスクに対する最も強い単独の要因として際立っていた。
「虫垂は有益な腸内細菌の貯蔵庫として機能しているのではないかと推測している」と、研究の共同責任者でありシドニー工科大学の准教授であるカヴェ・カリルプール氏は声明で述べた。「虫垂が切除されると、マイクロバイオームは重要な回復メカニズム、すなわち病気、感染症、または抗生物質の使用後に健康な微生物群集を補充する能力を失ってしまうのだ。」
『Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring』誌に掲載されたこの研究では、日常的な健康情報——特に食事や病歴——が、アルツハイマー病のリスクに関連するパターンを特定するのに役立つ可能性があることが判明した。

シドニー工科大学の上級講師であるファエゼ・カリミ氏は、電子メールを通じて『大紀元時報』に対し、遺伝的リスクとは異なり、これらの要因は変更可能である可能性があると語った。
今後の研究でこの結果が裏付けられれば、アルツハイマー病のリスクをより早期に特定するための、より簡便で低コストな手法の開発につながる可能性がある。

特に目立った健康要因

約1万人を対象とした分析において、研究者らは、基本的な健康に関する質問票への回答によって、アルツハイマー病の患者と非患者をかなり高い精度で区別できることを発見した。

研究者らは機械学習を用いて、9,832人の食事、睡眠、ビタミン摂取量、病歴、一般的な生活習慣などの120の異なる変数を分析した。

このモデルにおいて最も有力な指標の一部は、意外な要因から得られたものだった。

最も一般的な外科手術の一つである虫垂切除を受けた人は、このモデルにおいてアルツハイマー病のリスクがはるかに高いことが示された。研究者らは、虫垂が有益な腸内細菌の貯蔵庫として機能し、病気、感染症、または抗生物質の使用後に腸内細菌叢が回復するのを助けていると示唆している。虫垂が摘出されると、その回復能力が低下し、健康な微生物群集が再構築されにくくなる。

この驚くべき発見に加え、病歴と食生活がリスクの最も強力な予測因子として際立っていた。糖尿病、高血圧、うつ病などの一般的な慢性疾患も、最も有力な指標の一つであった。

全体として、食生活が最も大きな影響を及ぼした。特定の食品や栄養素が結果を左右したわけではなく、長期的な食習慣が最も重要であり、特に乳製品やその他の乳糖源には予防効果があるようだった。また、自然食品、植物性タンパク質、オメガ3脂肪酸を豊富に含む食事はアルツハイマー病のリスク低下と関連していたのに対し、加工食品、精製糖、飽和脂肪酸はリスクの上昇と関連していた。

カリミ氏は、これらの知見を総合すると、アルツハイマー病のリスクは時間の経過とともに多くの小さな要因が蓄積されることで生じることを示唆していると指摘した。
「我々の研究は、健康的な食事による腸内環境の維持、慢性疾患の管理、そして炎症の軽減が、長期的なリスク低減の重要な一環となり得るという、増え続ける証拠を裏付けるものです」とカリルプール氏は述べた。

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