ケビン・ウォッシュ氏がFRB議長に就任、連邦準備制度における抜本的な改革を誓う

連邦準備制度理事会（FRB）のケビン・ウォッシュ議長は金曜日、正式に就任宣誓を行い、信頼の回復、説明責任の強化、そして物価の安定と完全雇用というFRBの中核的使命の達成に焦点を当てた、改革志向の中央銀行を率いていくことを誓った。

ウォッシュ氏はホワイトハウスで行われた式典で就任宣誓を行い、FRBの113年の歴史において17代目となる議長に就任した。持続的なインフレ懸念と経済の不確実性の中、米国の金融政策にとって極めて重要な時期となるであろう局面の幕開けとなった。

ウォッシュ氏、「改革志向」の連邦準備制度を約束

ホワイトハウスでの式典でドナルド・トランプ大統領と共に演説したウォッシュ氏は、連邦準備制度は過去の成功と失敗から学びつつ、新たな経済的現実に適応しなければならないと述べた。
「私は、過去の成功と失敗の両方から学び、固定的な枠組みやモデルから脱却し、誠実さと実績に関する明確な基準を堅持しながら、改革志向の連邦準備制度を率いていく」とウォッシュ氏は語った。

「この取り組みは、私が心から大切に思っているこの機関への回帰を意味するものda」と彼は付け加えた。

就任宣誓式はホワイトハウスのイースト・ルームで行われ、FRB議長がホワイトハウスで宣誓を行うのは約40年ぶりとなった。

宣誓の立会人は、最高裁判事のクラレンス・トーマス氏が務めた。

トランプ大統領は、新任のFRB議長を称賛するとともに、ウォッシュ氏が政治的圧力から独立性を保つことを強調した。

「ケビンには完全に独立して行動してほしい」とトランプ氏は述べた。

「私を見たり、他の誰かを見たりするな。

自分の信念に従って、素晴らしい仕事をしてくれ。」

インフレが依然として最大の課題

ウォッシュ氏が中央銀行のトップに就任するのは、数ヶ月にわたる改善傾向の後、インフレ圧力が再び強まり始めている時期にあたる。

4月の年間インフレ率は3.8％に上昇し、2023年5月以来の最高水準を記録したほか、その他の経済指標からも、根底にある物価上昇圧力が依然として高い水準にあることが示唆されている。

FRBの政策担当者は、インフレ率がFRBの長期目標である2％を上回り続けることへの懸念を、ますます強く示唆している。

先月の連邦公開市場委員会（FOMC）の議事要旨によると、インフレが落ち着かない場合、さらなる金融引き締めが必要になる可能性があるとの見方を多くの当局者が示していることが明らかになった。

「しかし、参加者の大半は、インフレ率が2％を上回る状態が持続する場合、ある程度の金融引き締めが適切になる可能性が高いと指摘した」と、議事要旨には記されている。

連邦準備制度理事会（FRB）のクリストファー・ウォーラー理事は最近、差し迫った利下げに関する憶測を一蹴した。

「このデータを見て、『ええ、9月頃には利下げできるだろう』などと言うことは到底できない」と、ウォーラー理事はドイツでの講演で述べた。

「中央銀行の政策担当者として、そんなことを本気で言うわけにはいかない」

金融市場では、今年後半にさらに0.25％の利上げが行われる可能性を織り込み始めている。

ウォッシュ氏、FRBの独立性へのコミットメントを再確認

ウォッシュ氏の指名に反対する批判派は、同氏が金融政策、特に金利に関して、ホワイトハウスの優先事項に沿うよう圧力を受ける可能性があるとの懸念を表明していた。

ウォッシュ氏はこうした懸念を退け、連邦準備制度（FRB）の伝統的な使命へのコミットメントを強調した。

「FRBの使命は、物価の安定と完全雇用を促進することにある」と彼は述べた。

「我々が知恵と明確さ、独立性と決意を持ってこれらの目標を追求すれば、インフレ率は低下し、成長は強まり、実質手取り所得は増加し、米国はより繁栄し、そして同様に重要なこととして、世界における米国の地位はより確固たるものとなるだろう。」

新会長は以前、2006年から2011年まで連邦準備制度理事会（FRB）の理事を務め、その間には世界金融危機の時期も含まれていた。

中央銀行を退任して以来、彼は連邦準備制度の政策決定の在り方について頻繁に批判を加え、透明性の向上と制度改革を求めてきた。

来月、最初の大きな試練が訪れる

ウォッシュ氏が金融政策を主導する最初の機会は、6月16日から17日にかけて開催される連邦公開市場委員会（FOMC）となる。

ウォール街では、政策当局者が政策金利であるフェデラルファンド金利を、現在の目標レンジである3.5％から3.75％の据え置きとするとの見方が圧倒的だ。

とはいえ、投資家、企業、政策担当者が、FRBが再燃するインフレ圧力にどれほど積極的に対処しようとしているかについての手がかりを模索する中、新議長は即座に厳しい監視の目にさらされることになる。

インフレ率が依然として目標を大幅に上回っていること、市場が将来の利上げ判断にますます注目していること、そして中東情勢の緊張によって世界的な不確実性が高まっていることから、ウォッシュ氏は、近年のFRB議長にとって最も困難な環境の一つに直面して就任することになる。

FRBの独立性を維持しつつ改革を推進するという彼の公約は、今、最初の大きな試練に直面している。

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