コロンビア大学の医師が安楽死の世界的な「急増」に警鐘を鳴らす

「自殺幇助」法が米国全土で急速に拡大する中、著名な医療倫理学者が警鐘を鳴らしている。苦痛への「思いやりのある」解決策として推進される政策が、深刻な予期せぬ結果を招く恐れがあると指摘する。

コロンビア大学医療センターの医師兼倫理学者リディア・ダグデール博士は、安楽死の正常化が社会の生命観、苦痛観、脆弱な人々へのケアの在り方を根本的に変容させるリスクがあると警告する。

ダグデール博士は、安楽死が世界中で「爆発的に増加」していると指摘。人々が自殺を、病弱者や脆弱な人々の介護負担を軽減する「容易な」手段として受け入れる傾向が強まっているためだと説明する。

「苦痛を終わらせる非常に効果的で効率的な方法だという感覚には、完全に共感できる」とダグデール博士はフォックス・ニュース・デジタルに語った。

「しかし、生命を奪う行為や自らの命を絶つ行為を正常化することで、新たな問題を生み出しているのではないか？」

コロンビア大学でドロシー・L・アンド・ダニエル・H・シルバーバーグ医学教授を務め、臨床医療倫理センターを統括するダグデール氏は、支持者が「医療的死の援助」と呼ぶ行為の合法化拡大に対する主要な批判者として浮上している。

医師による自殺幇助法が急速に拡大

2月、ニューヨーク州の民主党キャシー・ホチュール知事は州の「医療的死の援助法」に署名し、同法を成立させた。

この措置により、余命6か月以下の末期成人患者は医師が処方した致死薬を自ら服用することが認められる。

イリノイ州ではわずか2か月前、民主党のJB・プリツカー知事が12月に同様の法案に署名し、同法が施行されていた。

これにより医師による自殺幇助は現在、13州とワシントンD.C.で合法化されている。

「尊厳死協会」などの支持団体は、この政策により末期患者が自らの死のタイミングと状況を自ら決定できると主張している。

ニューヨーク州の法律には、いくつかの手続き上の安全策が含まれている。

患者は精神科医または心理士による精神健康評価を受け、その要求を音声または映像で記録し、処方を受けるまでに5日間待たなければならない。

また、患者は州の合法的な居住者であることも法律で義務付けられている。

しかしダグデール氏は、より広範な文化的影響は立法者が予想するよりもはるかに重大になる可能性があると警告している。

カナダの事例が警鐘を鳴らす

ダグデール氏はカナダの議論を呼ぶ「医療補助死（MAiD）」制度を戒めの例として挙げた。

2016年にMAIDが合法化されて以来、補助死は劇的に増加した。

初年度には約1,000人がこの制度で死亡した。

2024年までに、その数は年間1万6000人以上に急増した。

「現在カナダでは、20人に1人以上がMAIDで死亡している」とダグデール氏は述べた。

「これが私の懸念を強めている」

医師による自殺幇助が常態化すると、社会が病気・障害・終末期ケアに向き合う姿勢が徐々に変容する恐れがあると彼女は警告する。

「確かに、病人と死にゆく者へのケアを取り巻く文化は変化する」と彼女は語った。

「病人を死に至るまで長く困難なケアに専念する代わりに、私たちは安易な逃げ道を選んでいるのだ」

脆弱な患者への圧力

ダグデールが最も懸念しているのは、こうした法律が脆弱な個人に及ぼす微妙な圧力である。

障害を持つ患者、高齢者、あるいは介護を他者に依存している患者は、家族や医療システムにとって負担だと感じ始めるかもしれない。

「私たちが生きる価値がないと考える人々、家族や社会にとって負担だと感じる人々のその後について、さらなる懸念があると思う」と彼女は述べた。

経済的圧力も一因となり得る。

「これは人々が実際に感じる脅威であり、こうした薬物を求める方向に追い込む」とダグデール氏は付け加えた。

ダグデール氏が引用した研究によれば、医師による自殺幇助が合法化された地域では、従来の自殺率も上昇する可能性があるという。

「コミュニティが『要求に応じた死』を受け入れるようになると、医師を通す必要すらないと感じる人々が増えるのだ」と彼女は説明した。

「自らの命を絶つ行為が正当化されるようになるのだ」

制限は時間の経過とともに緩和されることが多い

ダグデール氏は、自殺幇助法に当初盛り込まれた安全策が、合法化後に弱まることが多いと警告した。

支持者たちは「アクセス」を制限すると主張する規制の撤廃を頻繁に求める。

カナダは2021年、MAID（医療補助死）の適格要件を大幅に拡大し、死が合理的に差し迫っていない個人の参加も認めた。

広く報じられた事例の一つでは、オンタリオ州の母親マーガレット・マルシラが、糖尿病と失明を患っていたが末期状態ではなかった26歳の息子キアーノが、「季節性うつ病」の病歴があるにもかかわらず、医師の支援によりMAiDの対象資格を得たことを明かした。

同様の政策転換が米国でも始まっている。

既に待機期間の短縮や居住要件の撤廃を実施した州もある。

終末期ケアへの異なるアプローチ

ダグデール氏は、公の議論が終末期に差し掛かる患者への思いやりのあるケアの役割を見落としがちだと指摘する。

死を「解決策」と捉える代わりに、深刻な病と向き合う患者と家族のための支援体制の強化に社会が注力すべきだと主張する。

著書『失われた死の芸術』でダグデール氏は、より意図的に生きながら死への準備を重視する古来の文化的アプローチの復活を提唱している。

「死を認めることで、私たちにとって最も大切なものが浮き彫りになる側面がある」と彼女は語る。

「しかしもし私たち全員が…自分の命が限られていることを自覚し、意図的に生きるとしたらどうだろうか」と彼女は付け加えた。

「もし私たちがそれらすべてを成し遂げ、それに注意を払うことができれば、死にゆく過程がより良くなるだけでなく、生きている間もより良くなるだろう。」

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