FBIがラスベガスの市営バイオラボを家宅捜索、エボラ・HIVの生物学的サンプルと偽造COVID-

ラスベガスの閑静な住宅街で発見された秘密研究所は、単発の事件というより、はるかに巨大で不気味なタペストリーの一端が明らかになったように感じられる。当局が確認したところによると、今回の摘発は3年以上前にカリフォルニア州リードリーで閉鎖された違法バイオラボと直接関連しており、アメリカの郊外で闇に潜むバイオラボのネットワークが存在することを示唆している。浮かび上がるのは、単なる規制の失敗ではなく、危険な病原体を蓄積し、偽造医療検査を密売し、国家のバイオセキュリティ体制の明らかな隙間を悪用する、持続的で広範な活動の実態だ。その背後にいる者たちは州をまたいで移動し、複数の偽名を使い分けることに驚くほど容易さを示していた。

要点：

ラスベガス当局はFBIと共同で1月下旬に住宅を家宅捜索し、生物学的物質を含む1,000点以上の証拠品を押収。不動産管理者のオリ・ソロモン容疑者を第2の容疑者として逮捕した。
この住宅は、2022年末に発覚したカリフォルニア州リードリー市の違法生物研究所を運営した罪で既に連邦当局に拘束されているデイビッド・ヘ（別名：賈北朱）が所有していた。
リードリー研究所からはHIV、マラリア、結核、COVID-19、エボラなどの潜在病原体を含む数千本の生物学的物質のバイアル、および約1,000匹の遺伝子操作マウスが発見された。
この組織はまた、COVID-19検査キットや妊娠検査キットを含む不正表示・偽造医療検査キットの大量生産・販売に関与しており、出荷はラスベガスの住所を経由していた。
リードリー事件に関する議会報告書は重大な失敗を指摘し、CDCが検体検査を拒否したことやFBIが当初調査を早期に打ち切ったことを明記。これにより国家生物安全保障の危険な抜け穴が露呈した。

配管工事の苦情からパンドラの箱へ

この一連の事件は、劇的なFBIの情報提供からではなく、ごく平凡な自治体の問題から始まった。2022年12月、リードリーの条例執行官が許可されていない配管工事に関する苦情に対応した。プレステージ・バイオテック社の倉庫に足を踏み入れた職員の目に飛び込んだのは、スリラー映画の一場面を思わせる光景だった。製造設備、出荷用資材、診断キットを梱包する従業員たち。この舞台裏の覗き見が、はるかに恐ろしい発見へとつながる。捜査官たちが後に記録したものは、公衆衛生当局者を凍りつかせたコレクションだった——未知の液体と生物兵器の疑いがある物質が入った、何千もの無表示の試験管。その在庫リストは世界的な健康上の悪夢の羅列のようだった：HIV、マラリア、結核、そしてCOVID-19やエボラを引き起こすウイルス。この非現実的で懸念すべき環境に拍車をかけていたのは、過密状態で飼育されていた約1,000匹のマウスで、従業員によればこれらはCOVID-19を保有するように遺伝子操作されたものだという。

中心人物であるデイビッド・ヘ（別名ジェシー・チューなど複数）は捜査当局にとって流動的な標的だった。彼はFDAに虚偽の陳述を行い、自身の企業の活動について知識を否定し、自身の役割を曖昧にした。一方、彼の事業はカリフォルニアからネバダに及んでいた。彼とパートナーの趙燕王に関連するラスベガスの住宅への最近の家宅捜索は、リードリー施設が単独事業ではなかったことを裏付けている。リードリー市のニコル・ジーバ市長は、厳しい口調で「当初からネバダ州との関連を疑っていた」と認めた。「当時からラスベガスとの繋がりは把握していた」とジーバ氏は述べた。

欺瞞とバイオテロを基盤としたビジネス

恐るべき生物兵器備蓄と並行して、欺瞞を基盤とした儲け話が行われていた。ユニバーサル・メディテック社とプレステージ・バイオテック社という企業を通じ、何百万人もの偽造・不正表示医療検査キットを製造・輸入・販売したとされる。これらは無害な偽物ではなかった。中国製でありながらアメリカ製と偽って販売された妊娠検査キット、COVID-19検査キット、HIV検査キットである。虚偽の結果は緊急医療を遅らせ公衆衛生対策を損なうため、潜在的な影響は甚大だ。裁判書類によれば、47,500個の妊娠検査キットが中国から本組織に関連するラスベガスの住所へ出荷され、ネバダ州との繋がりが商業詐欺に直接絡んでいたとされている。

この二重性——深刻な生物学的危険リスクと広範な消費者詐欺の両方を孕む——は、複雑で憂慮すべき動機に基づく活動の実態を浮き彫りにする。それは単なる過失を超え、意図的な隠蔽や共謀の領域にまで及ぶ不快な疑問を提起する。リードリー研究所に関する下院特別委員会の報告書は、決定的な証拠を詳細に述べるには至らなかったものの、同施設が「詐欺や政府支援の経済スパイ活動の隠れ蓑として機能した可能性がある」とまで示唆した。しかし報告書が示したより広範な結論は、米国の監視体制に対する痛烈な批判であった。それは「米国に未知の生物研究所が他に存在するかどうか、誰も知らないという不穏な現実」を浮き彫りにしたのである。

未解決の疑問が投げかける、消えぬ影

リードリーでの最初の発見に対する政府の対応は、最初に警鐘を鳴らした地元指導者たちにとって大きな不満の種となっている。ジエバは、この複雑な事件を受けて多くの関係者が共有する感情をこう語った。「私自身、非常に不満を感じている。なぜなら、この事件が起きた2023年当時から、生物兵器に関する国家安全保障の抜け穴について警告を発していたからだ」議会調査によれば、疾病対策予防センター（CDC）は押収サンプルの検査を拒否し、FBIは当初「大量破壊兵器」の痕跡を認められず捜査を打ち切っていた。この狭隘な焦点により、戦場外で疾病を引き起こしたり危害に利用される可能性のある、未管理の潜在的に感染性物質という広範な脅威が見落とされたのである。

ラスベガスでの発見を受け、立法措置を求める声が再燃している。一部の連邦政府指導者は現在、「2025年違法研究所防止及び公衆衛生保護法」の再提出を推進中だ。この法案は病原体と高度封じ込め研究所に対する連邦監視を強化する目的で策定された。ラスベガスのシュガースプリングス・ドライブ住民にとって、差し迫った脅威は封じ込められた。ケビン・マクマヒル保安官は本件が孤立した事例だと公に保証した。しかし、かすかな化学薬品の臭いのように不安は残る。この事件は、致死性病原体がオンラインで入手可能で公然と隠蔽され、偽造医療機器が市場に氾濫し、公衆保護を目的としたシステムが時に害を及ぼす仕組みになっている世界の幕を剥がした。ラスベガスの証拠品がFBI研究所へ分析のため送られる中、国民は次に何が、あるいは誰が発見されるのかを懸念せざるを得ない。

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