ビタミンB12が自閉症症状に対する有望な自然療法となる

自閉症スペクトラム(ASD)は、米国では約2パーセントの子供が罹患しており、家族は子供のQOLを向上させる方法を模索している。Journal of Personalized Medicine誌に掲載された2021年のシステマティック・レビューとメタアナリシスは、有望な治療法であるコバラミン（一般的にはビタミンB12として知られている）に注目している。この必須栄養素は脳機能と健康全般に重要であり、ASD児の根本的な生化学的不均衡に対処するのに役立つ可能性がある。

ビタミンB12は自閉症の症状にどのように役立つのか？

自閉症は、社会性や行動上の違いだけでなく、生化学的プロセス、特にメチル化と酸化還元代謝の障害も関与している。

メチル化は、DNAの活性、神経伝達物質の産生、解毒を調節する重要な機能である。ASDの子どもの多くはメチル化に障害を示し、身体の主な抗酸化物質であるグルタチオンのような重要な化合物の欠乏につながる。その結果、酸化ストレスが増加し、神経症状や行動症状と関連することがある。

ビタミンB12、特に活性型メチルコバラミン（mB12）は、これらのプロセスを改善する上で重要な役割を果たす。ホモシステインを、適切なメチル化に必要な重要なアミノ酸であるメチオニンに変換するのを助ける。メチル化が改善されると、身体は脳機能、細胞修復、解毒をよりうまく調節できるようになる。

さらに、B12は酸化還元代謝を促進し、抗酸化物質と有害な酸化ストレスとの適切なバランスを維持するのに役立つ。このような生化学的な改善により、B12療法を受けるとよく眠れるようになり、コミュニケーションが向上し、社会的相互作用が強化され、多動が減少する子供たちがいることが説明できるかもしれない。

このシステマティックレビューでは、臨床研究のゴールドスタンダードである二重盲検プラセボ対照試験4件を含む17件の研究が調査された。その結果、B12治療がいくつかの重要な分野で改善につながることがわかった。

B12療法を受けた子供たちは、睡眠パターンが改善され、かんしゃくが減り、胃腸の健康が改善され、多動が減少した。また、アイコンタクトの向上、筆談や言語表現の改善、反復発語（エコラリア）の減少など、コミュニケーション能力の向上も見られた。

さらに、個人の衛生状態や社会参加など、日常生活スキルが向上した人もいた。これらの改善は、行動、気分、睡眠に影響を与えるドーパミンやセロトニンのような神経伝達物質のバランスをとるB12の役割からきていると思われる。(関連記事：脳の化学コードを解き明かす：神経化学が自閉症について明らかにすること)

このレビューでは、mB12の皮下（皮膚の下）注射が最もよく使われ、最も効果的な方法であることがわかった。ASDの子どもたちの多くは、栄養吸収を妨げる胃腸の問題を抱えているため、注射によってB12がより効率的に血流と脳に到達することが保証される。

最も一般的な投与方法は、体重1kgあたり75マイクログラムを1～3日おきに注射する方法である。例えば、子供の体重が20キログラム（約44ポンド）で、投与量が体重1キログラムあたり75マイクログラムの場合、注射1回あたりの総投与量は1,500マイクログラムとなる。

経口投与は1日500マイクログラムから1,600マイクログラムの範囲であったが、潜在的な吸収の問題のため、その効果はあまり安定していなかった。

ビタミンB12のさまざまな形

ビタミンB12は単一の分子ではなく、いくつかの形態があり、それぞれが異なる性質と身体への影響を持つ。これらの違いを理解することは、ASD児の治療法を考える上で非常に重要である。

メチルコバラミン（mB12）：これはB12の活性型であり、メチル化を直接サポートする。ASDに対する効果を示した研究のほとんどは、mB12を使用し、特に注射によるものであった。メチル化と酸化還元代謝に関連する生化学的マーカーを改善するのに最も効果的であるようだ。

シアノコバラミン（cB12）： cB12は、サプリメントや強化食品によく見られる合成型であるが、体内で活性型に変換される必要がある。このレビューのある研究では、当初cB12を使用していたが、より良い結果が得られたためmB12に切り替えた。

ヒドロキソコバラミン（hB12）：ヒドロキソコバラミン（hB12）：ヒドロキソコバラミン（hB12）の一種で、注射薬として使用されることもある。ヒドロキソコバラミン（hB12）は活性型B12に変換できるが、mB12よりも変換速度が遅い。一部の医師は、特定の代謝状態にこの形態を好む。
アデノシルコバラミン（Adenosylcobalamin）：ASD研究ではあまり使用されないが、ミトコンドリア機能に重要で、細胞のエネルギー産生に影響を与える。

安全性と副作用の可能性

全体的に、B12投与は良好な忍容性を示し、ほとんどの小児は大きな副作用を経験しなかった。一時的な多動、いらいら、睡眠障害などの軽い反応を報告した親もいたが、プラセボ群と有意差はなかった。

ある研究では、cB12と関連した貧血のまれな症例が報告されたが、mB12に切り替えたところ消失した。重要なことは、mB12試験に参加した子供の親の78％が、試験終了後も治療を続けたいと希望したことである。

別の研究では、mB12注射を受けた子供の血中コバルト濃度を調べたところ、未治療の子供に比べて濃度が上昇していることがわかった。しかし、このレベルは有害基準値をはるかに下回っており、健康への悪影響は報告されていない。

B12療法を考えている親は、医療専門家と緊密に協力して、自分の子供に最も適切な剤形、投与量、投与方法を決めるべきである。研究が進むにつれて、B12はASD患者の生活の質を高めるための幅広い努力において、貴重なツールになるかもしれない。

この研究結果は有望であるが、研究者らは、B12治療の長期的効果を確認するためには、より大規模なプラセボ対照試験が必要であることを強調している。どのような子供が最もよく反応するかを予測するバイオマーカーを同定することは、治療アプローチの改良に役立つであろう。ASDは異質であるため、すべての子供に同じ効果が得られるとは限らない。

B12療法を考えている親は、医療専門家と緊密に協力して、自分の子供に最も適切な剤形、投与量、投与方法を決めるべきである。研究が進むにつれて、B12はASD患者の生活の質を高めるための幅広い努力において、貴重なツールになるかもしれない。

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