研究結果：口内細菌が慢性疼痛の原因である可能性

何十年もの間、片頭痛や線維筋痛症、原因不明の慢性疼痛に悩む何百万人もの女性たちは、その症状が神秘的で治療不可能、あるいは精神的なものだと言われてきた。しかし、シドニー大学から発表された画期的な新しい研究によると、その答えはありふれた光景の中に隠れていたようだ。

『Frontiers in Pain Research』誌に4月9日に発表された包括的研究により、口腔内の不健康、有害な口腔内細菌と全身性疼痛障害との間に不穏な関連性があることが明らかになった。ニュージーランドの女性160人近くを対象に行われたこの研究では、口腔内の健康状態が最も悪い人は、片頭痛、体の痛み、腹部の不快感に悩まされる割合が有意に高いことが判明した。この研究結果は、長年信じられてきた医学的前提を覆すものであり、慢性疼痛の治療法に革命をもたらす可能性がある。

研究者たちは、痛みのレベルの上昇と強く関連する4つの特定の病原性細菌を特定した。歯周病や口臭の原因となることが多いこれらの微生物は、口の外まで広がる炎症反応を引き起こすようだ：

ソロバクテリウム・ムーレイ

ダイアリスター・ニューモシンテス

フソバクテリウム・ヌクレアタム

パルビモナス・ミクラ

片頭痛の頻度が高い女性は、そうでない女性に比べて口腔衛生スコアが著しく悪かった。特にある細菌、唾液マイコプラズマは、片頭痛患者により多く見られた。

この同じ細菌は顎関節症患者からも見つかっており、口腔と全身の痛みとの関連性がさらに強まった。さらに驚くべきことに、口腔内の健康状態が1ポイント改善するごとに、片頭痛のリスクが5～8％減少するという結果が出た。(関連記事：アマルガム歯の詰め物が妊婦を危険な水銀蒸気レベルにさらすという研究結果)

口内細菌は消化器系にも影響

この研究では、口腔内の不健康と消化器系の痛みの間に厄介な関係があることも明らかになり、「口腔-腸-脳軸」という新たな理論が補強された。口腔内の有害細菌は腸に移動し、消化を妨げ、神経系に影響を及ぼす炎症を誘発する。これらの微生物はリポ多糖類のような毒素を産生し、慢性疲労や広範な痛みにつながる免疫反応を引き起こすことが知られている。

この発見は、線維筋痛症患者の多くが過敏性腸症候群やその他の機能性腸疾患にも苦しんでいる理由を説明できるかもしれない。これらの症状ではすでに過敏になっている身体の痛みのシグナル伝達システムが、口から循環する細菌の副産物によってさらに悪化している可能性がある。

証拠が積み重なっているにもかかわらず、主流医学は口腔の健康と慢性疼痛を結びつけるのに時間がかかっている。患者は日常的に鎮痛剤、抗うつ剤を処方され、あるいは心気症として排除され、その一方で根本的な感染症や歯周病は未治療のままである。

この研究の主任研究者であるシャロン・エルドリッヒ博士は、口腔内の細菌の代謝産物が血流に入り込み、痛みのシグナルを増幅している可能性を指摘している。この研究の参加者の67％が罹患している線維筋痛症は、診断も治療も難しいことで知られている。