スポーツサプリメント成分が動物実験で白血病増殖に関連

様々な食品に含まれ、エナジードリンクや栄養補助食品によく含まれる天然由来のアミノ酸であるタウリンが、不注意にも白血病細胞の増殖を促進する可能性があることが最近の研究で明らかになった。この発見により、エネルギーレベルを高める目的で販売されている製品が、治療中の血液がん患者にリスクをもたらす可能性が懸念される。
「我々の研究は、タウリントランスポーターの効果的な阻害剤を開発し、試験することで、これらの致命的な癌に対する新たな治療選択肢につながる可能性を示唆しています」とロチェスター大学メディカルセンター生物医学遺伝学科の助教授であり、研究の筆頭著者であるジェービシャ・バジャジ氏は語った。

白血病細胞はどのようにして自らを養うのか

『ネイチャー』誌に発表された研究によると、白血病細胞は自力でタウリンを生産することができず、その代わりに特殊な輸送体を乗っ取って、血液癌の発生源である骨髄から直接このアミノ酸を奪い取っていることが示唆された。いったん吸収されると、タウリンはガン細胞のエネルギー源であるブドウ糖を分解する能力を高め、腫瘍の成長を促進し、病気の拡大を助ける。

研究者たちは、遺伝子操作したマウスモデルを使って、白血病の進行中に骨髄の環境がどのように変化するかをマッピングした。

研究チームは、オステオリネージ細胞と呼ばれる特殊な骨形成細胞が、病気が悪化するにつれてタウリンの産生を増加させること、つまり、がん細胞を破壊しようとするまさにそのがん細胞にタウリンを供給することを発見した。

がん細胞は、周囲の健康な組織からタウリンを取り込むために、特定のトランスポーター・タンパク質を利用している。白血病細胞内に入ると、タウリンは解糖を促進する。解糖とは、細胞がグルコースをエネルギーに変換するプロセスであり、癌細胞が増殖し成長するのに必要な燃料となる。

白血病細胞は自分でタウリンを作ることができないので、骨髄の環境からタウリンを取り出してガン細胞に送り込むタウリントランスポーターに依存している、とバジャジ氏はエポックタイムズ紙に語った。

マウスとヒトの白血病サンプルを使った実験では、科学者たちはタウリンがガン細胞に入るのを阻止することによって、白血病の成長を遅らせたり阻止したりすることができた。逆に、白血病細胞に余分なタウリンを補充すると、マウスでは腫瘍の成長が劇的に加速した。

臨床的意味

今回の発見は、毎年白血病と診断される推定66,000人のアメリカ人に直ちに役立つかもしれない。

ヒトの組織サンプルを分析したところ、トランスポーター蛋白質のレベルが高い患者ほど予後が悪く、治療に対する抵抗性が強いことが示された。

タウリンのサプリメントは、がん患者が化学療法に関連した疲労やその他の副作用に対処するのを助けるために一般的に推奨されている。タウリンを含むエナジードリンクは、多くの白血病患者を含む若年成人の間でも人気がある。

「タウリンのサプリメントは免疫不全マウスにおいて病気の進行を著しく促進する可能性があります」と著者らは書いている。マウス実験では、タンパク質トランスポーターを欠く動物は対照群より13.5％長生きし、タウリンが癌の進行に重要な役割を果たすことが証明された。
カリフォルニア州ニューポートビーチにあるシティー・オブ・ホープの血液腫瘍専門医で、この研究には関与していないHoda Pourhassan博士は、この結果は注意を要すると述べた。「白血病患者には特にタウリンの摂取を制限するか、少なくともその使用のリスクとベネフィットを熟慮するのが妥当であろう」。

新たな治療標的

研究者たちは、骨細胞でタウリンを作るのを助ける酵素を阻害することによって、骨髄中のタウリン濃度を著しく低下させることができることを発見した。その結果、病気の原動力となり再発を引き起こす細胞の数が減少した。

「この研究から得られる重要なことは、タウリンは白血病細胞によって癌の進行を促進するために利用されるということだ」とバジャジ氏は述べた。「癌細胞がタウリンを取り込む能力を阻害する新しい方法を開発することは、白血病患者の予後を改善する可能性がる」。
ウィルモットの腫瘍内科医であるジェーン・リーズヴェルド博士は、報道発表の中で治療の可能性を強調した：「バジャジ博士の研究は、骨髄中のタウリンの局所レベルが白血病の成長を促進する可能性があることを示しており、高用量のタウリンサプリメントの使用には注意が必要であることを示唆している。」

次のステップ

研究者らは、今回の知見はタウリンそのものが癌の原因であるとか、タウリンを多く含む食品の摂取が健康な人の白血病リスクを増加させるということを示唆するものではないことを強調している。

タウリンは自然界に存在するアミノ酸であり、健康な成人であれば必要なときに効率よく生成することができる、とポールハッサン氏は言う。タンパク質を作るための必須アミノ酸とは異なり、タウリンは他の細胞機能を担っており、食事からの摂取量が限られていても不足することはまれである。その結果、タウリンの摂取を制限しても、「タウリン欠乏症」は一般的には見られない。

しかし、ポールハッサン氏は、癌の生物学は依然として複雑であると注意を促した。これらの研究結果が、単純に『この物質が癌を引き起こす』あるいは『この物質が癌の発生を抑える』というように合理化できれば素晴らしいことだ。「しかし残念なことに、癌、特に白血病の増殖は信じられないほど複雑なのだ」。

さらに彼女は、「私たちがより多くのことを学び続けるにつれて、タウリンを強化した製品やサプリメントの使用は、おそらく思慮深く慎重に実行されるべきである 」と付け加えた。

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