特定のダークチョコレートに高濃度の重金属が含まれているとの研究結果

お気に入りのダークチョコレートバーに隠れた健康リスクが潜んでいる？7月31日にFrontiers in Nutrition誌に発表された新しい研究によると、人気のあるダークチョコレート製品の中には、重金属、特に鉛とカドミウムが含まれている可能性があるという。
ジョージ・ワシントン大学医学・健康科学部とConsumerLab.comの研究者が行ったこの研究では、2014年から2022年までに米国で販売された72種類のダークチョコレートとココア製品を分析した。この研究結果は、長年チョコレート業界の水面下でくすぶっていた潜在的な健康懸念に光を当てた。

なぜチョコレートの重金属を研究するのか？

ダークチョコレートは、その高い抗酸化物質含有量から、その潜在的な健康効果が長い間もてはやされてきたが、重金属汚染の報告により、近年精査に直面している。コンシューマー・レポートやAs You Sowなどの消費者メディアや独立検査機関は、以前この問題を取り上げている。
コンシューマー・レポートの2022年の報告書によれば、ハーシーズ、テオ、トレーダー・ジョーズ、ゴディバ、フー、イコール・エクスチェンジなどの人気チョコレート・ブランドから重金属が検出された。As You Sowのレポートでも、2014年から2017年にかけてテストされた様々なチョコレート製品から重金属が検出された。これらの報告書は、ダークチョコレートの消費の安全性、特に子供や妊婦のような弱い立場の人々に対する安全性についての懸念を提起した。

このような懸念から、ジョージ・ワシントン大学の統合医療部長でこの研究の共同責任者であるリー・フレームは、この汚染の意味を探ることを目的とした。
「チョコレートは土壌から重金属を吸収するのに優れた植物であり、土壌中に重金属が存在する地域で栽培されていることが分かっています。ですから、懸念されるのは理にかなった分野だと思いました。また、しばしば人々はチョコレートをサプリメントのように考えています。私たちは、チョコレートを健康効果を期待して摂取している人々が、重金属にさらされる可能性があるため、本当にそのような効果を得ているのかどうか知りたかったのです」と、フレーム氏はエポックタイムズ紙のインタビューに答えている。

研究デザイン

研究者らは、2014年から2022年にかけて、ギラデリ、Hu、Lily's、365 Whole Foods Market、Nestle、Now Real Food、Baker's、Good & Gatherなど、人気のココア含有製品を分析した。
すべての製品は米国または欧州で生産されたが、米国でのみ販売された。製品は購入年に基づいて4つのコホートに分けられた： 2014年、2016年、2019年、2022年である。すべての製品は、鉛、カドミウム、ヒ素の含有量について検査された。汚染レベルの評価には2つの主要基準が用いられた：

米国食品医薬品局（FDA）は、暫定基準値（IRL）を設定し、以下の許容摂取量を定めている：

鉛：7歳未満の子供は1日当たり2.2マイクログラム（mcg）
鉛：妊娠可能な年齢の女性は1日当たり8.8mcg

FDAは鉛についてはIRLを設定しているが、食品中のカドミウムやヒ素については公式な規制値を設定していない。

カリフォルニア州プロポジション65（Prop 65）は、より厳格な州レベルの規制であり、以下の最大許容量レベル（MADL）を設定した：

鉛：1日あたり0.5 mcg
カドミウム：1日4.1mcg
ヒ素：1日10mcg

研究結果

新しい研究結果は、ダークチョコレートの重金属汚染について複雑な絵を描いている：

鉛：検査した製品の43％がProp 65の基準値を超えたが、97.2％はFDA IRLの基準値を下回った。
カドミウム：35％の製品がProp 65の基準値を超えた。
ヒ素： Prop 65の制限値を超えた製品はなかった。

テストされたすべての製品において、鉛（0.615マイクログラム/1食分）とカドミウム（4.358mcg/1食分）の平均濃度はプロップ65の基準値を超えた。しかし、鉛（1日あたり0.375mcg）とカドミウム（1日あたり3.03mcg）の濃度の中央値はProp 65の基準を下回っており、一部の高濃度汚染製品が全体の結果を歪めている可能性を示唆している。検査した全製品の97.2％が、鉛についてFDAのIRLを下回った。

貿易認証（フェアトレードや非遺伝子組み換えなど）は重金属濃度に有意な影響を与えなかった。有機ラベルのついた製品は、カドミウムと鉛の濃度が有意に高かった。プロップ65のカドミウム規制値を超える可能性は280％高く、鉛規制値を超える可能性は14％高かった。

「私たちの仮説では、オーガニック製品は重金属で汚染された肥料や農薬を使用していないため、重金属の含有量が少ないだろうと考えていました。しかし、それは正反対でした」とフレームは言う。

なぜオーガニック製品の重金属濃度が高いのかは不明である。フレームは、肥料や農薬がこれまで考えられていたほど多くの重金属を食品に添加していないのではないかと疑問を呈した。
「また、有機農産物を栽培している人は、その農産物をより注意深く優しく扱っている可能性が高い。おそらく、他社が使っているような過酷な処理方法によって抽出されるよりも、より穏やかな処理によって、より多くの重金属が残留しているのでしょう。」とフレームは付け加えた。

健康への懸念鉛とカドミウム

2021年の『Toxics』誌の記事によると、血液中の鉛は低レベルでも有毒な影響をもたらすため、安全なレベルは知られていない。中枢神経系は特に鉛の影響を受けやすく、子どもから大人まで、認知機能の低下、細かい運動制御の障害、注意力関連の問題を引き起こす可能性があるという。
『Systematic Reviews』誌の2022年の総説によると、鉛に暴露された子供のIQテストのスコアは低かった。著者らは、鉛曝露は「子どもの精神的パフォーマンスに不可逆的な影響を及ぼす可能性がある」と述べている。

鉛ほど有名ではないが、カドミウム暴露も重大な健康リスクをもたらす可能性がある。Current Atherosclerosis Reports』誌の総説によれば、カドミウム暴露は、動脈硬化を開始し、進行を促進する可能性のある「心血管危険因子」である。同総説によれば、カドミウムは血圧を上昇させ、腎臓障害のリスクを高める可能性もある。2016年のMedicine誌の総説によれば、カドミウム曝露後に骨折のリスクが増加する可能性もある。

フレーム氏と彼女の研究チームは、カカオの利点が重金属暴露のリスクを上回るのかどうか疑問視している。「これらの利点が本当に一般の人間にとって有益なのかどうかは、なんとも言えません」と彼女は言う。

フレーム氏によると、ダークチョコレートは心臓血管の健康、認知能力の向上、慢性炎症の抑制と関連しているが、これらの潜在的な健康効果は控えめなものである。
例えば、Nutrients誌に掲載された2021年の総説では、ココア製品は中性脂肪を改善するものの、健康な人が摂取した場合、形態、摂取量、摂取期間にかかわらず、血圧、血糖値、認知機能、皮膚、体格、QOLには影響がなかったと結論づけている。

「どんなことでもそうですが、背景にある食生活が関係しています。つまり、ポリフェノールやフラボノイドの少ない食事をしている人がいて、チョコレートがその人の主な摂取源の一つであるとします。フラボノイドという点では、チョコレートは非常に有益かもしれません。平均的なアメリカ人の食事はポリフェノールが非常に少ないので、コーヒーが有益なのはそのためです。コーヒーはポリフェノールが非常に豊富なので、本当に重要な供給源なのです」とフレーム氏。

フレーム氏は、ココアにも同様の効果がある可能性を示唆する。「すでにポリフェノールを豊富に摂取している人であれば、チョコレートの寄与はごくわずかでしょう。そして、その人は、健康上の利益を得ることなく、チョコレートからより多くの重金属に身をさらすことになるのです」。

さらに、フレーム氏によれば、ダークチョコレートの健康効果を宣伝するこれまでの研究では、重金属曝露に伴う潜在的なリスクは十分に説明されていない。彼女は、より良いアプローチは、個人を見て、フラボノイドレベルを満たしているかどうかを尋ね、そのレベルを上げるためにチョコレートを使用することであると提案している。
The Epoch Timesは、ギラデリ、Hu、Lily's、365 Whole Foods Market、Nestle、Now Real Food、Baker's、Good & Gatherに問い合わせたが、掲載時間までに回答は得られなかった。

重金属はどこから来るのか？

カカオの木は、土壌中に自然に存在する重金属や環境汚染による重金属を吸収することができる。Environment International』誌の2019年の総説によれば、土壌の重金属汚染の主な原因は、家畜の糞尿、廃水や汚染水による灌漑、下水汚泥の散布、金属系殺虫剤や除草剤の使用、リン酸系肥料、大気中の沈着である。

「私たちは土壌を重金属の供給源として過小評価している。地域によって大きな差があります。しかし、今現在、チョコレートバーを買っても、その豆がどこで採れたものなのか、ラベルが貼られていないので知る由もありません」とフレームはエポックタイムズ紙に語った。
チョコレートに重金属が含まれているのは、収穫後の汚染も原因のひとつである。例えば、発酵後のカカオ豆は、通常数日間天日で乾燥させるために広げられる。コンシューマー・レポートによれば、この間、カカオ豆は鉛を含んだ埃や塵などの環境汚染物質にさらされる。この鉛は、近隣地域の工業汚染、過去に有鉛ガソリンを使用したことによる土壌中の残留鉛、または鉛を含む空気中の粒子からもたらされる可能性がある。

豆が乾燥すると、鉛を含むほこりが豆の表面に付着する。コンシューマー・レポートによれば、植物の根系を通して豆に吸収されると考えられているカドミウムとは異なり、鉛汚染は豆が収穫された後に発生する表面レベルの問題である可能性が大きい。

フレームと彼女のチームは、ココア製品の重金属汚染の監視を強化することを提唱し、収穫と製造におけるより良い品質管理が問題を軽減するのに役立つ可能性があることを示唆している。「理想的なのは、すべてのバッチを検査することです」。

消費者にとって、フレームはわかりやすい自主的な表示制度を構想している。「一般消費者には、これは中程度のリスクのチョコレートで、これはハイリスクまたはローリスクの製品です、というようなストップライト・タイプのラベルが必要です。私が望むのは、この表示を始めた企業が、人々が自社製品を購入する可能性が高いことを理解し、他の企業もそれに追随することです」。

示唆と教訓

フレーム氏によれば、ほとんどの人にとって、ダークチョコレートを1回分（1オンス）食べることは、重大な健康リスクをもたらす可能性は低い。

「私たちが1オンスを推奨する理由は、その量がしばしば健康上の利点について研究されているからであり、1オンスに含まれる重金属が問題になるレベルには達していないと想像しなければならないからです」と彼女は言う。

しかし、何皿も食べれば、過剰摂取になる可能性がある。

「チョコレートの過剰摂取は簡単です。チョコレートは1人前から5、6人前に簡単になるものです。1日1オンスなら大丈夫でしょう。しかし、1日に5人前も食べていて、天文学的なレベルの重金属を摂取しているとしたら、それは懸念すべきことです」。
また、チョコレートを紅茶やスパイスなど、重金属を含む他の食品と一緒に摂取することも懸念される、とフレーム氏は付け加えた。

全体像累積暴露

ダークチョコレートは、私たちの食生活における重金属曝露の潜在的な原因のひとつにすぎない。2019年のEnvironmental International誌の総説によると、様々な食用作物に含まれる重金属の濃度を特定する研究が増えている：

    果物
    葉野菜-グリーンキャベツ、ほうれん草、カリフラワー、レタス、ケール
    根菜類-大根、カブ、ニンジン
    小麦
    米
    大豆
    トウモロコシ
    ニンニク

重金属は、特にインフラが老朽化している地域や自然の地質学的汚染源がある地域では、飲料水だけでなく、一部の海産魚、魚介類、漢方薬、ハーブティー、スパイス、フルーツジュースにも潜在的に含まれている。
「食事全体からの累積重金属暴露に関する追加研究が必要である。これらの食品のどれかを除外するということではありません。重金属への暴露がゼロになることはありません。食事から重金属を完全に排除することはできません。あなたがしたいことは、あなたの露出が高すぎないことを確認することです」とフレーム氏は言った。

消費者に何ができるか？

この新しい研究は、一見健康に良さそうな食品でさえ、隠れた危険性をはらんでいる可能性があることを思い起こさせるものである。ダークチョコレートは潜在的な健康上の利点があるとされているが、重金属の含有量については厳しい監視の目が向けられている。消費者として、私たちは潜在的な利益とこれらのリスクのバランスをとることができる。フレーム氏によれば、チョコレート愛好家は、重金属への暴露を減らしながら、大好きなチョコレートを味わうことができる：

「オーガニック」などの認証があるからといって、必ずしも重金属含有量が少ないとは限らないことに注意しよう。実際、オーガニック製品はより高濃度である可能性があるという。
ダークチョコレートは、バランスの取れた食生活の一部として、適度に楽しむこと。フレームの推奨量は1日1オンス以下である。
ダークチョコレートとカカオ製品の供給源を変える。
乳糖に耐えられる人は、ダークチョコレートとミルクチョコレートを交互に食べる。ダークチョコレートは抗酸化物質が多く、砂糖も少ないが、カカオ固形分（重金属が蓄積しやすい）が多いため、重金属が多く含まれている可能性がある。ホワイト・チョコレートにはカカオ固形分が含まれていないため、ホワイト・チョコレートを選ぶのもよい。
第三者機関を使って定期的に重金属を検査し、より低い汚染レベルを示している特定のカカオブランドを探す。Consumer ReportsやAs You Sowのような団体が、一般的なチョコレート製品の検査結果を提供している。これらの結果は過去のスナップショットだが、どの製品がより安全な選択かを特定するのに役立つかもしれない。
食生活を多様化することで、単一の供給源から重金属に過度にさらされるリスクを最小限に抑えることができる。
妊娠中、授乳中、幼い子供にミルクを与えている場合は、カカオ製品に特に注意して。