ジャンクフードを食べるティーンエイジャーは長期記憶障害のリスクがある

多くの親は、アルコールや薬物が子供の脳に悪影響を及ぼすことを認識しており、これらの危険な物質から子供を守るために必要な措置を講じている。

しかし、子どもたちを将来記憶障害の危険にさらす可能性のある、もうひとつの隠れた要素がある。

南カリフォルニア大学の研究者たちが行った研究によると、思春期にジャンクフードを食べ続けると、大人になってから長期的な記憶障害につながる可能性があるという。さらに憂慮すべきは、その影響が不可逆的である可能性があるということだ。

ジャンクフードが記憶力の低下につながることが動物実験で判明

雑誌『Brain, Behavior, and Immunity』に掲載された今回の動物実験では、ジャンクフードを食べさせることが青少年の脳に与える影響を明らかにしようとした。研究者たちは、この研究を実施する一方で、粗食がアルツハイマー病につながるというこれまでの知見を考慮した。

神経伝達物質であるアセチルコリンは、記憶だけでなく、注意力や学習といった他の脳機能にも重要な役割を果たしていることがわかった。

アルツハイマー病と診断された人は、脳内のこの神経伝達物質のレベルが低い傾向がある。

そこで研究者たちは、不健康な脂肪や精製された砂糖がふんだんに使われた同じタイプの加工食品を摂取している青少年にも、同様の影響があるのではないかと考えた。

仮説を検証するため、研究チームはラットの一群にポテトチップス、チョコレートがけピーナッツバターカップ、ソーダからなる「ジャンクフードカフェテリア風食事」を与え、対照群には標準的な食事を与えた。

その後、動物たちのアセチルコリンレベルを観察し、記憶力をテストする課題を与えて脳の反応を分析した。

あるテストでは、被験者に異なるシナリオの中で新しい物体を探索させた。数分後、新しい物体を加えてテストを繰り返した。

研究者たちは、ジャンクフードを食べたネズミは、以前に見た物体とその場所を思い出すことができないことを観察した。一方、コントロール・グループは、周囲の環境に精通していた。

StudyFindsの記事で、研究チームの一員であるポスドク研究員のアンナ・ヘイズは次のように説明している：

「アセチルコリン・シグナルは、ヒトが過去の出来事を記憶するための「エピソード記憶」に類似しています。このシグナルは、脂肪分と糖分の多い食事で育った動物では起こっていないようです」。

ジャンクフード・ダイエットは脳を「再配線」し、「バカ」にする

ジャンクフードダイエットが脳に悪影響を及ぼすことを示した研究は、これが初めてではない。

2012年に『Journal of Psychology』誌に発表された研究では、たった6週間、お菓子や甘味飲料を暴飲暴食するだけで、脳の働きや記憶力、学習能力が低下する--端的に言えば、「バカになる」--という結果が出ている。

UCLAの論文の中で、デイヴィッド・ゲフェン医科大学の神経外科教授で、この研究の著者の一人であるフェルナンド・ゴメス＝ピニラ氏はこう述べている：

「我々の研究結果は、何を食べるかが、どのように考えるかに影響することを示している。高フルクトース食を長期にわたって食べ続けると、情報を学習し記憶する脳の能力が変化するのだ」。

Cell Metabolism』誌に発表された2023年の研究でも、ポテトチップスのようなジャンクフードは脳を「再配線」させ、無意識のうちに脂肪と糖分の多い食品を選ぶようになることが明らかにされている。

思春期は子供の脳の発達にとって非常に敏感な時期であることを考えると、この発見は懸念すべきものである。

南カリフォルニア大学（USC）ドーンシップ文学芸術科学部のスコット・カノスキー教授（生物科学）のコメントである：

「この論文だけでなく、他の最近の研究でもわかったことは、ラットがジャンクフードを食べて育つと、記憶障害が消えなくなるということだ。」

「カサンドラのように悲観的にならずにどう言えばいいのかわからないが、残念なことに、大人になってからなら簡単に元に戻るようなことでも、子供の頃になると元に戻りにくくなるのだ」。

ジャンクフードをよく食べるティーンはうつ病のリスクが高い

米国では、12歳から17歳のティーンエイジャーが500万人（年齢層全体の20％）いると推定され、少なくとも1回はうつ病を経験している。

10代のうつ病は過去10年間で30％増加しており、様々な側面が考えられているが、ジャンクフードやファーストフードを食べることも要因のひとつと考えられる。

アラバマ大学バーミンガム校の研究者の研究によると、思春期の若者のうつ病の原因として、ナトリウムが多いこととカリウムが少ないことの2つが挙げられている。

ナトリウム濃度が高いということは、塩分の多いスナック菓子や、フライドポテトやハンバーガーなどのファーストフードに関連し、カリウム濃度が低いということは、野菜や果物などカリウムを多く含む食品が食事に十分に含まれていないことを意味する。これらは神経伝達物質や神経機能に影響を与える可能性がある。

「思春期に脳が大きく発達することを考えると、この発達期にある人は、感情調節やうつ病の根底にある神経メカニズムに対する食事の影響を特に受けやすいのかもしれない」と研究者たちは述べている。

ジャンクフード・メーカーは、説得力のあるマーケティング戦術を駆使して、子供たちを夢中にさせる

健康的な食習慣は家庭から始まり、大人として子供たちに模範を示し、より健康的な食品を選ぶように促す必要がある。しかし、ジャンクフードは中毒性があるように設計されているため、これは難しいかもしれない。

メーカーは、味や食感、香りをできるだけ魅力的なものにするために、入念に調合している。味や一貫性が自然によって作られ、空腹を満たし、栄養の欲求を満たすように設計されているホールフードとは対照的だ。

さらに、ジャンクフードは子供向けに積極的に販売されており、メーカーは子供の興味をそそるために様々な説得テクニックを駆使している。

研究者たちが8つのオンラインデータベースを系統的にレビューしたところ、テレビで子どもたちにこれらの食品を宣伝するために使われたマーケティング手法が最も多く報告されていることがわかった。

これらには次のようなものがあった：

    プレミアム・オファー
    宣伝キャラクター
    栄養と健康に関する主張
    味のテーマ。
    楽しさという感情的アピール

オーストラリアのウェブサイト『Obesity Evidence Hub』が発表した研究レビューが、ジャンクフード・マーケティングの蔓延ぶりをさらに物語っている。

彼らが参照した研究によると

幼児は1日2.5時間テレビを見るごとに、少なくとも11のジャンクフード広告を見る。
青少年は、毎週99.5回、オンラインプラットフォームからジャンクフードのプロモーションに遭遇する。
学校や通学路の近くで見かける飲食物の広告の大半は不健康な商品である。
社会経済的に低い地域ほど、ジャンクフードの広告の割合が高い。

残念ながら、こうした操作的なマーケティング戦術は効果的だ。Obesity Reviews誌に掲載された2016年の研究では、ジャンクフードの広告に接した後、ジャンクフードの摂取量が増加することが判明した。

研究者によると

「エビデンスは、不健康な食品や飲料のマーケティングは、エネルギー密度の高い、低栄養食品や飲料の食事摂取量（中程度の質の証拠）と嗜好（中程度〜低質の証拠）を増加させることを示している。

不健康な食品や飲料のマーケティングは、広告にさらされている間、または直後に子供の食事摂取量を増加させ、食事の嗜好に影響を与えた。」

ジャンクフード食に関連するさらなる健康リスク

どの年齢においても、ジャンクフードの摂取は健康を危険にさらす可能性があるが、上記の研究が示すように、脳と身体が発達途上にある子どもは特に脆弱である。

小児肥満はジャンクフード食の最も一般的な影響の一つである。2017年から2020年にかけて、米国の2歳から19歳の子供とティーンエイジャーの19.7％が肥満とされ、これは米国の青年と子供の約1470万人に相当する。

小児期の肥満は代謝性疾患や心血管疾患のリスクを高める可能性があるため、これは憂慮すべきことである。

別の研究では、週に3回以上ファストフードを食べると、湿疹、鼻炎、重度の喘息などの炎症性疾患のリスクが高まることも判明している。

ジャンクフードの摂取は、学校での成績の悪さとも関連している。ファストフードを多く食べる子どもは学業成績が伸び悩み、ファストフードを最も多く食べる子どもは、全く食べない子どもに比べてテストの点数が伸びなかった。

超加工食品「ランチャブル」が学校食堂で提供されるようになった

学校といえば--米国の学校食堂でクラフト社の「ランチャブルズ」が提供されていることをご存知だろうか？

「ターキー＆チェダー」と「エクストラ・チージー・ピザ」の2種類が、2023-2024年度の初めに学校に導入された。

生徒たちはこれを購入するか、全国学校給食プログラム（NSLP）を通じて入手することができる。

公立・私立の学校や保育施設で毎日3,000万人近くの子どもたちがNSLPから昼食をとっているため、この導入は子どもたちの健康に災いをもたらす可能性がある。

超加工食品は口にするものとしては最悪の部類に入り、特に子どもたちは、それを口にすることで将来の健康を害されるかもしれない。

ワシントン・ポスト紙の記事によれば

「クラフト・ハインツ社によれば、同社は2年近くかけて、米国農務省（USDA）の食品栄養サービス基準を満たすよう、ターキー＆チェダークラッカー・ランチブルを改良し、飽和脂肪を減らし、タンパク質を増やし、クラッカーに全粒穀物を加えたという。

　しかし、クラフト・ハインツの栄養データによれば、学校用には市販のものよりナトリウムが約25％多く含まれている。」

ニューヨーク大学の栄養学、食品学、公衆衛生学の元教授、マリオン・ネスレは言う。

4月、消費者擁護団体『コンシューマー・リポート』は、米国農務省に対し、NSLPからランチャブルを除外するよう求める嘆願書を提出した。

ナショナル・パブリック・ラジオの記事によると、超加工ミールキットを独自に分析した結果、大量のナトリウムと鉛、カドミウム、フタル酸エステルなどの重金属が検出されたためである。

彼らの嘆願書にはこうある：

「少量であっても、鉛やカドミウムは子どもの発達に問題を引き起こす可能性があり、定期的に摂取することでリスクは増大する。また、ナトリウムの摂り過ぎは高血圧を引き起こす可能性があり、子供と10代の若者の約14％が高血圧予備軍または高血圧だ。

　これらの加工食品キットが給食プログラムの対象とならないよう必要な措置を講じ、子供たちに健康的な選択肢を提供してほしい。」

ジャンクフードの危険性について10代の若者に話す

先に述べたように、良い食習慣は家庭から始まる。健康的な食べ物の選択についてオープンに話し合うことは、お金儲けを第一の目的とするずる賢い食品メーカーに子供たちが操られるのを防ぐ重要な要素だ。

小さいお子さんがいる場合は、食事の計画を立てたり、健康的な食材の買い物や料理に参加させるようにしょう。一緒に家庭菜園をするのもいい。

結局のところ、子供が幼いうちは、あなたが健康的な食生活の最良のお手本となるのだから、本物の食品を選ぶようにすれば、子供もそれに倣うだろう。

年長の子供やティーンエイジャーは、もっと難しいかもしれないが、「騙されているんだよ」と言い聞かせるのが効果的な場合が多い。

思春期であっても、だまされることを好む人はいない。ジャンクフード広告の背後にある利益誘導的な動機について教えることは、より健康的な食生活への新たな欲求を引き起こすのに十分かもしれない。

シカゴ大学ブース・スクール・オブ・ビジネスが実施した調査によると、中学2年生に食品製造会社が使っている操作的な慣行や欺瞞的な製品ラベルについて説明した資料を与えたところ、ジャンクフードを食べる量が減り、炭酸飲料の代わりに水を選ぶようになった。

また、その学年の残りの期間、より健康的な食品を選ぶようになった。

「これらの知見は、不健康な食事の選択を重要な価値観とは相容れないものとしてとらえ直すことが、青少年の食事態度や選択に永続的で内面的な変化をもたらすための、低コストでスケーラブルな解決策となりうることを示唆している」と研究者らは説明した。

原文：ジョセフ・マーコラ博士

ご参考まで。

感謝を込めて。

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