一般食品に含まれる発がん性重金属の「懸念すべき」レベルに子供たちがさらされている

産業由来のカドミウムは、大気汚染によって農地に沈着したり、カドミウムを含んだ水によって農作物を汚染したりする。

カドミウムは長い間、公衆衛生に対する脅威として知られてきた。EPA（米国環境保護庁）はこの金属を発がん性の可能性が高い物質として分類しており、カドミウムは腎機能障害など他の健康問題にも関連している。

有害な幼児食

すべてのアメリカ人がカドミウムに暴露される主な原因は、葉物野菜、穀類、ジャガイモ、ナッツ類、種子類である。

研究者たちは、カドミウム濃度が高い6つの食品（米、ほうれん草、オート麦、大麦、ジャガイモ、小麦）の摂取頻度と、それらの年齢層の典型的な食生活を評価することによって、異なる年齢層の暴露リスクを推定した。

研究者らは、生後6ヶ月から5歳までの子供が、カドミウムを多く含む食品に最も多く暴露されていることを発見した。

子どものカドミウム暴露を追跡することは重要である。というのも、子どもは体重に比してより多くの食物や水分を摂取するため、体組織にカドミウムが蓄積するリスクが高まるからである。

新しい研究によれば、子どもはまだ身体が発達途上であるため、カドミウム暴露による悪影響を受けやすく、「脆弱な」集団であるという。

過去の研究では、子どものカドミウム暴露と神経学的影響の可能性との関連が示されている。

研究者らは6つの食品についてカドミウム暴露のリスクを評価しただけなので、米国で消費されるすべての食品からの累積暴露は、論文によれば、はるかに高い可能性がある。

カドミウム暴露の低減

離乳食に含まれる重金属に関する2021年の議会報告書によれば、子どものカドミウム暴露を減らすには、乳児用食品メーカーが使用する原材料を変えなければならないかもしれない。

「信頼を回復するための第一段階は、メーカーが自主的にベビーフードに含まれる有害重金属のレベルを可能な限りゼロに近づけることである。特定の原材料を含む食品でそれが不可能であれば、その原材料はベビーフードに含めるべきではない」と同報告書の著者たちは書いている。

今回の研究には参加していないが、バッファロー大学の環境衛生学教授であるカタルジーニャ・コルダス氏によれば、米やほうれん草など特定の食品からカドミウムに暴露される日数を減らすには、親は子供にバラエティに富んだ食事を与えるべきだという。「一週間のうちに、いろいろなものを食べさせよう」と彼女は言う。

そもそも食品に混入するカドミウムの量を減らすことも重要だと専門家は言う。

科学者たちは、土壌からのカドミウムの取り込みが少ない作物の品種を特定することを期待して、さまざまな食用作物がカドミウムを取り込む方法を研究している、とコルダス氏は言う。

米国食品医薬品局は、食品製造機器へのカドミウムの使用を減らすようメーカーに勧告している。

昨年、環境擁護団体である生物多様性センターは、EPAが淡水中に許容されるカドミウム濃度を3倍近くに引き上げ、絶滅の危機に瀕する魚やウミガメに害を及ぼすとして提訴した。

生物多様性センターによれば、化石燃料の燃焼と肥料の使用・生産が、淡水中に含まれるカドミウムの90％以上に寄与しているという。

「空気から水まで、全体的にクリーンな環境は食品汚染を減らすのに役立ち、産業とそのプロセスの規制はその助けになるだろうう」とコルダス氏は言う。

原文：The New Lede

グレース・ヴァン・ディーレンは気候、農業、科学について執筆するジャーナリスト。現在はThe New Ledeの記者。

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