日々を生きる。～大切なものを失って得たもの。 -276ページ目

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楽しかったころ～夏の思い出

二人で公営プールに出かけた。

２年以上前の話である。

その夏も暑かった。

車の中で、エアコンを使っていても、窓から差し込む日差しが腕を焼いた。

いったん更衣室で別れ、先に着替えた俺はプールサイドで妻を待っていた。

しばらくして、妻が現れた。

妻は、中学生が着るような水着を着ていた。

５０ｍが１つと、２５メートルが２つ。

初めは、２５メートルで遊んだ。

妻は泳ぎが下手だった。

俺は、基本から教えた。

先に立って、妻が泳いでくるところを、潜ってフォームを確認する。

俺のところまで泳いでくると、こっちらをみて微笑んだ。

俺は、力を抜いてとだけ言った。

細かいことをごちゃごちゃ言っても、わからないとも思った。

まだその段階ではなかった。

長水路の方が、空いていた。

二人でそちらに移動した。

背が届かないくらい、深い。

壁側で練習した。

足が届かなくても、壁につかまる事が出来る。

泳いでいるのは、俺たち以外、数人いるかいないかだった。

監視員からあまり眼の届かない、プールの隅でちょっと抱き合ってみた。

妻を見つめる。

甘えるように、上目遣いで俺を見つめ、少し笑った。

俺は、周りを見渡した。

監視員の視線が気になったからだ。

俺たちは、水の中に潜ってキスをした。

水中で見る妻の表情は、陸上で見るそれと少し違っていた。

何故か、ちょっと切ないように思えた。

先に息が続かなくなったのは妻の方だった。

俺はゆっくりと浮上して、妻の手をとった。

気が付くと、俺たちだけになっていた。

監視員が用具などを片付け始めている。

誰も泳いでいない水面は鏡のように照明を映し出していた。

俺たちは手を繋いで、そこを後にした。

プールの営業が終わった。

同時に、あの夏も終わった。

短編　「憎しみの果てに」　第２話

後部座席から、父と母の後姿がみえる。
海の帰り。
高速道路を走っていた。
座席の間から顔を突き出し、父と母の顔を交互に見遣る。
母は窓の外をぼんやりと眺めている。
父は、口を引き結び、黙って前を見据えている。
正面を見た。
緩いカーブを描きながら、道はどこまでも続いている。
耳鳴りがした。
周りの音が何も聞こえなくなった。
母と父が、何か言い合っている。
次の瞬間、衝撃がきて体が前に投げ出されそうになった。
母が後ろを向き、私に何か叫んでいる。
口の動きで、わたしの名を呼んでいることがわかった。
母の眼。
恐怖の色。
その時、私は眼を覚ました。

全身汗まみれだった。
鼓動も早く、呼吸も乱れている。
よく事故の夢を見た。
家族旅行で海水浴に出かけた帰り、事故に遭った。
高速道路の中央分離帯に一度接触し、そのままゆらゆらと速度を増しながら直進し続け、路側帯側の壁に激突した。
父は事故で死んだのではなく、心臓発作だった。
突然の心臓発作により、コントロールをなくしての事故である。
母は、車外に投げ出されて即死だった。
シートベルトはしていなかった。
これらの事柄は、事故の後、叔母に聞かされたことで、自分では詳しい状況をまったく覚えてはいなかった。
夢で見るそれも、ほんの断片に過ぎない。

「真由美、悪い夢でも観たの」

わたしは、口に運びかけた箸をとめた。
叔母にはいつも驚かされた。
私の気持ちを、正確に読む。

「事故の夢、また見た」
「そう。忘れられるはずないわよね」

煮魚とおしんこを交互に口に運んだ。
両親と暮らしていたころ、カレーやスパゲティーばかり食べていたわたしも、叔母と暮らすようになって、やっと煮物もおいしいと感じられるようになっていた。
叔母は平静を装っているということが、なんとなくわかった。

教室に入ると、加奈子がおはようと声をかけてきた。
加奈子が助け舟を出し手くれた後、苛めは減った。
クラス中の者ほとんどが、その後も私を無視し続けていたが、少なくとも机の上に花を飾られたり、足を引っ掛けられて転ばせられたり、周囲を取り囲まれ、体中を叩かれたりすることはなくなった。
そして、加奈子はわたしにとって親友と呼べる存在に徐々になっていった。

「あんたたち、いつもべたべたしていてなんだか怪しいんじゃない」

田口明子が、私たちの方に来てそう言った。
わたしは思わず、声を上げて笑った。

「何が可笑しいのよ」

明子の顔色が変わった。
こめかみに浮き出た血管が脈打つのが、はっきりと見えた。
体を近づけてくる明子と私の間に、加奈子が割って入った。

「やめなさいよ。明子さん。また問題になるわよ」

全国的に苛めが深刻な問題になっていた。
昨年、某有名校の女生徒が、虐めを苦に自殺していた。
TVでも大々的に報道された。
私たちの通う高校でもこうして苛めは日常的にあって、学校側は虐めを排除しようと必死だった。
ちょっとした、言い争いもすぐに教師に咎められたり、場合によっては父兄によって告発され問題になっている。
明子は、ひと言、覚えてなさいよとはき捨て、仲間の集まるところに戻っていった。

わたしは明子の方に視線をやった。
明子の憎しみのこもった視線が、わたしを刹那硬直させた。