（第17回）行こう広海

　
　僕は年に何回か、丹後の間人（たいざ）へでかける。そこにある旅館の社長に、なにかとお世話になっているのだ。旅館の目の前は日本海。大きく美しい日本海を見ると、壮大な気分になり、同時に心が洗われる気がする。冬のカニは最高、夏の海水浴もいいが、これは二年前、花火大会があるからと、七月に遊びに行った時の話。

　花火は夜だから、昼間は暇である。暇なら釣りにでも行ってこいと、社長にいわれた。アジならバカでも釣れる、というので、竿を借り、餌を買って、一人寂しく間人港の埠頭へ。

　釣りなんて、十数年ぶりだ。照りつける太陽の中、糸を海に垂らす。たまには太公望もいいな。なにかゆっくりと、哲学的なことでも考えてみよう、と、腰を下ろす間もなく、小アジが一匹かかる。体長四～五センチ。ちっちゃー…でもアジはアジだ。バケツに魚を入れる。

　ふと見知らぬおじさんがヒョコヒョコやって来て、バケツをのぞき込んでいう。
「小アジか。これはなぁ、カラアゲにしたら、ビールのあてに最高や」
　大の酒好き、ビール好きの僕の心をくすぐる、この言葉。僕の目は、真夏の海面のようにキラキラと輝き出す。

　哲学なんてどこへやら。ジャンジャン釣ってやろうと、針に餌をつけ、再び糸を垂らす。すぐに次の小アジがかかる。ようし！
「めんどうな仕掛けやなぁ。さびきで釣りなはれ」
　と、おじさん。

　彼のアドバイスに従い、さびき網の仕掛けを、釣り具店に買いに走る。
　さびき網とは、直径二センチ深さ五センチほどの円筒形の網（オモリも兼ねる）と、その上に小エビの疑似餌針が五～六個ついた仕掛けの事である。網に冷凍オキアミなどガサっと入れて、そのまま海に放り込む。網から流れ出たオキアミに、小アジが群がり、ついでに疑似餌針にも食い付く、という要領の良さで、一投するごとに三～四匹の小アジがかかる。

　ビールのつまみ！酒の肴！よだれを垂らしながら釣り上げた小アジは、二時間で三百匹あまり。調子こいて釣り過ぎた。

　餌もなくなり、背中もヒリヒリして来たので、旅館に帰り、三十匹ほどカラアゲにしてもらう。軽く塩をふり、一匹丸ごと口に放り込む。サクッと骨ごと食べられて、ほんのり苦味もある。そしてビールをゴクッゴクッ…あぁ最高！総理大臣も大満足！

　残りの小アジは氷詰めにして、家に持って帰った。

　それから毎日アジ、アジ、アジ。

　さすがにアジは見るのも嫌になり、野良猫に大盤振る舞いしたら、家の裏庭が、猫の巣窟になってしまう始末。二度と釣るか！とその時は思うのだが、やはり今年も夏が盛りになると、アジ釣りに行きたくなる。

　哲学的な考えをひねくり回したり、憲法をひっくり返してみても、自分が生きている理由など分からないが、汗を流した後に冷たいビールを飲んだ瞬間、あぁ、生きていてよかった！と思う。

　そのビールをさらにうまくする小アジのカラアゲ、今年も海に行って、いっぱい釣って来るぞ！

2002年7月16日号掲載　

伊藤博文
山口出身の政治家。倒幕運動に参加、のち明治憲法立案に当たる。初代総理大臣。

追記・・・昔は人をおだてたりする時に「よっ！総理大臣！」などといったりしたのですが、最近はいわないですね（笑）。インド人もびっくり！…とか、総理大臣も大満足！…っていう言い回しが、僕が子供の頃あった気がします。

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