日向坂なりの原点回帰

先日、日向坂46の11thシングル「君はハニーデュー」のMVが公開されました。満を持して4期生が合流し、初めて選抜制度も実施されている今回の新曲は、先んじて音源が解禁していたのですが、試聴したおひさまからは好評が多かったこともあり、MVの出来に対する期待が高かったものと思われます。

MVの内容はというと、本作で表題センターに抜擢された4期生の正源司陽子が、周りに支えられながら未来の自分との対話を重ね、自信をつけていく少女を演じ、日向坂を未だ見ぬ世界へ連れていくというストーリーに仕上がっているとのこと。青空の下や校舎の中でメンバー達がパフォーマンスする様子は、これまでにリリースした作品のイメージを彷彿させるところもあるように感じられます。

実際、MVでは小坂菜緒ら歴代のセンター達が、当時の楽曲の振り付けを表す部分も映っており、間もなく卒業する1期生の齊藤京子は参加していないものの、彼女がセンターを務めた曲の演出をオマージュしたものもあるんじゃないか？というおひさまの指摘もあり、きょんこが日向坂にいた証をしっかり残してもいるようです。

過去の振り付けを新曲に取り入れるパフォーマンスは、櫻坂46の最新曲「何歳の頃に戻りたいのか？」や、前身グループである欅坂46の「アンビバレント」でも見られていましたが、彼女達の作品のタイトルを借りて言い表すとしたら、今回の日向坂の楽曲は新参者を先頭に置きつつ、日向坂なりの「Start over！」＝原点回帰を果たした作品と言えるでしょう。

ちなみにこの11thシングルは、元々4月10日にリリースする予定でしたが、その前の乃木坂46の山下美月卒業シングル「チャンスは平等」が、製作上の都合で同日に延期となった為、さらに遅れて5月に発売する展開となりました。ただ、現状乃木坂の新曲の評価はあまり良くないようで、カップリングの仕上がりが難航しているという予想も出ているので、手痛い巻き込み事故をくらった感覚でしょうか？

5月の東京ドームで行われるコンサートで美月が卒業した後、乃木坂は次のシングルが重要な作品になるかもしれません。5期生の井上和が紅白歌合戦でセンターを務めた中、それに続く2番手が誰になるのか？と、ファンの間で論争になっているところもあるようですが、頭角を表すことになるメンバーと曲の出来次第で、グループの今後がどう見られるか？

一方、櫻坂も現在開催中のアリーナツアーが、6月に東京ドームでの追加公演を行うことが決まっています。昨年は海外ライブも成功させ、ここからもっと飛躍し続ける為には、他の2組のように新参者である3期生のセンターは必須でしょう。「承認欲求」では山下瞳月と谷口愛季が、森田ひかるを挟む形でフロントに配置されていたので、この2人が主な有力候補と見受けられます。

ですが、8月に藤吉夏鈴が初主演となる映画が公開されるので、もしこのタイアップに櫻坂が関わるようであれば、また予想が難しくなるものと思われます。先日の神奈川公演には、夏鈴ちゃんとNHKの連続ドラマで共演した女優の比嘉愛未さんらも鑑賞に来ていたらしいので、夏鈴ちゃんを中心に櫻坂の輪を広げていく動きを見せたとしても、何ら不思議なことではないかも・・・

それぞれの将来が注目されるこの状況で、ようやく新たな一歩を踏み出すことができた日向坂46。「もう一度東京ドームに立つ」という目標を掲げる中、乃木坂と櫻坂が先にその会場でライブをすることになっていますが、彼女達も後に続き、感動の復活劇を見せられるのでしょうか？

再び満天にお日様を

先日の「日向坂で会いましょう」にて、4月10日にリリースすることが明らかになった日向坂46の11thシングル、その表題曲のフォーメーションが発表されました。これまで日向坂は1～3期生のメンバーを本隊としてシングルを発売してきましたが、今回はいよいよ4期生を加えることで、選抜制度を実施すると宣言されていました。

選抜された16人の顔ぶれはご覧の通り。先輩組で引き続き選ばれているメンバーもいれば、外れてしまったメンバーもいるのがこの制度の特徴ですが、初めて表題曲に参加することとなった4期生は、3列目に平尾帆夏と山下葉留花、2列目に藤嶌果歩と宮地すみれ、そしてフロントの中でも重要なセンターとして抜擢を受けたのが、正源司陽子という結果となりました。

しょげこは新メンバーオーディションの合格者として発表された後、正源司という珍しい名字があった為に、おひさま達から注目を集めておりました。乃木坂46の5期生、五百城茉央の従姉妹であることも話題になっていた彼女は、4期生にとって2曲目のオリジナル曲「シーラカンス」でセンターを務め、昨年末のMステSPでは丹生明里の代理として「One choice」の披露に参加しました。

11thシングルで改めて大役を任されたしょげこは「何かグループに貢献できたことがあるかって聞かれたら、全然思い浮かばなくて・・・」と、番組内のインタビューで正直な気持ちを吐露しつつも、日向坂が新体制となって不安を抱くかもしれないファン達に向けて「やれる事は全力で精一杯尽くすので、これからも応援よろしくお願いします」と意気込んでおります。

先んじて今年最初のシングルCDをリリースした櫻坂46は、山﨑天を2度目の表題センターに指名しつつ、初めて2、3期生のみで表題曲の選抜を組みました。一方、乃木坂は来月発売の新曲で山下美月が卒業することが明かされており、6期生オーディションの開催でまた体制が変わる可能性も考えられる中、4期生を加えた日向坂もようやく、再始動へのスタートラインに立てた気がします。

ただ、今回の発表で日向坂に初めて敷かれた選抜制度は、それぞれ残酷な結果を生むところもあったと個人的に思います。特に2期生は、既に卒業している渡邉美穂と宮田愛萌を除くと、選抜から漏れてしまったのが濱岸ひよりだけになります。そもそも初の東京ドーム公演も、コロナにかかって参加することができなかったひよたんにとっては、手厳しい評価が下されてしまったことでしょう。

そして3期生は、表題曲でなかなか3列目から昇格できずにいた研修生出身の3人が、揃って選抜外に。正直これは覚悟していたことではありますが、問題は昨年シングルセンターや写真集発売、ドラマ主演などの大幅な活躍を見せていた上村ひなのですら、新曲では3列目の右端という微妙なポジションに置かれていることです。先輩メンバーが追々去っていく未来を想像すると、このままというわけにもいかないはず。

そんな中、1期生の齊藤京子は4月5日に卒業コンサートを開催することが決まっていますが、新曲リリースがその後日になる為か、彼女も今回の選抜には参加していません。即ち次のシングルは、昨年紅白歌合戦の出場歌手から落選したダメージだけでなく、中心メンバーの1人として居続けたきょんこの卒業というダメージも背負った上での発売になるわけです。

長らく待たされた新体制をお披露目するも、この先に続く道のりはかなり険しいものと思われます。新しいエースの器として期待されるであろうしょげこを先頭に、日向坂46は昨年復活を遂げた櫻坂のように、再び満天の青空にお日様を輝かせることができるのでしょうか？

時代の足音はゆっくりと

先日の「乃木坂工事中」にて、3月27日に発売予定である乃木坂46の35thシングル、その表題曲を歌う選抜メンバーが発表されました。当日まで多くのファンがあれこれと予想されていたかと思いますが、発表目前となる土曜日、3期生の山下美月が同シングルの活動を以てグループを卒業する意思を明らかにしました。

そして昨日の放送では、選抜メンバー20人の顔ぶれが公開され、本作で初選抜となる吉田綾乃クリスティーを含む3期生が全員参加。フロントも同期の中で選抜常連の5人が並び、センターは美月が最後の抜擢を受けました。一方、ここ暫くのシングルで選抜入りしていた4、5期のメンバーが数名外れることとなり、選抜落ちのワードがトレンドに入る事態もありました。

美月はこれまで2枚のシングルでセンターを務めるだけでなく、単独でドラマに出演する機会も多いなど、幅広い活躍などを見せています。そういった功績もある為、彼女が最前列のど真ん中で門出を祝われることは何ら不思議でないと思いますが、個人的には美月が乃木坂を去ることで、次は誰がグループの顔とも言える存在になるのか？という問題が頭に浮かんでいます。

現時点の残存メンバーで最多のセンター経験者とされているのは、4期生の遠藤さくらと賀喜遥香。この2人もドラマやCMに単独でオファーを受けていることがありますが、美月と比べるとその露出は少ない印象があり、今時のアイドルを知らない一般人にも認知される程の知名度が、この2人にはまだないのではないかと考えられます。

また、5期生の中で人気筆頭と見受けられる井上和は、昨年初センターを務めたシングル曲「おひとりさま天国」を紅白歌合戦でも披露し、爪痕を残したことでしょう。新たに募集が始まった6期生オーディションのCMにも美月と2人で出演していますが、ここから彼女だけに期待をかけすぎるのもどうかと、少し心配なところもあります。

新しい仲間が増える前に、更なる可能性を秘めた現役メンバーが見繕われるかと思っておりましたが、その有無は今後に持ち越すことになりそうです。女性アイドル界のトップを走り続けている乃木坂が、1人のエースを次なる道へ旅立たせることで、グループの辿る運命がどう変わっていくのか気になるところです。

時に、昨年の紅白出場歌手から落選し、今年はその逆転劇が注目されるであろう日向坂46は、4月に恒例のひな誕祭を控えるのみならず、来月から六本木ミュージアムで開かれる展覧会の準備を進めている頃かと思われますが、肝心な次回作のCDリリースに関する動きは判明しておらず、3坂でスタートが出遅れる状況となってしまっています。

先んじて今週の水曜日に8thシングル「何歳の頃に戻りたいのか？」を発売する櫻坂46は、本作では1期生がまだ数名残っているにも関わらず、初めて2、3期生のみで表題選抜が組まれています。改名当初の3人センター制も担っていた山﨑天、森田ひかる、藤吉夏鈴が今回のフロントに選ばれていますが、いずれは3期の誰かがセンターに指名されることでしょう。

対して日向坂はというと、櫻坂3期より先にグループに加入した4期生が、1年経過しながらも未だにシングルCDの表題曲に参加できていません。彼女達が加わったことで日向坂の今の人数は29人、選抜制度を設けられてもおかしくない状態であるわけですが、それを実施するかどうかの答えも出されておらず、停滞の空気が感じられます。

この嫌な空気を断ち切るには、やはり4期生を表題曲に参加させることで、新しい風を吹かせるべきだと考えられます。ただ、既に他の坂道グループは最新作に多少の話題性も合わせてきているので、昨年末のMステSPで正源司陽子が初出演にして代理のポジションを務めたように、満を持してのセンター抜擢で一気に遅れを取り戻す必要もあるかもしれません。

今のところはゆっくりに感じますが、坂道シリーズに到来する新しい時代は、確かにその足音を響かせていることでしょう。櫻坂が咲き、乃木坂が歩を進める中、日向坂が再び昇り始めるのは何時になるやら？