今ではどこの家庭でも見受けられるオリーヴオイルですが、もう１５年位前から毎日ヴァージンオイルを取っています。２年程前からカルダモンが食卓に加わりました。
料理に使う油は全て精製オリーヴオイル。サラダなどにはエキストラヴァージンオイルを使っています。エキストラヴァージンオイルはオリーヴを絞っただけのジュースみたいなもので健康に良いのだそうです。風味も増し、食欲増進にもなります。
今はギリシャ産のエクストラヴァージンオイルで、価格も手ごろです。ギリシャは現在産出量ではスペイン、イタリアに次いで３位ですが、消費量では世界一だそうです。オリーヴとはギリシャ語で「喜び」の意味があるそうです。
エキストラヴァージンオイルの主成分はオレイン酸ですが、コレステロールや高血圧、便秘などいい効果を発揮するだけでなく、脳内に幸せホルモン（セロトニン）を増やします。抗酸化作用もありアンチエージングに効果があるそうですよ。
２年位前からカルダモンが加わりました。カルダモンはインドに古くからあるスパイスでカレーなどに入っています。カルダモンの効能は消化器官を改善したり脳の血液循環を良くすることです。
我が家では朝晩の味噌汁に入れて飲んでいます。コーヒー入れても、カルダモンティーにしてもいいですね。頭や胃ががすっきりする効果があります。
カルダモンはそのまま乾燥させた実を買うことも出来ます。実の中から6個くらいの黒い小さな粒が出てきます。口臭予防にはこれをかじっているのもいいですが、粉末にしたものの方が食べやすでしょう。
これは南米グアテマラ産ですが、買う際にはインド産であるかどうか確認した方がいいでしょう。味が違います。これもコーヒーや紅茶に入れてもいいですね、味がピリッと引き締まります。
Viosan の「ミネソタの遠い日々」
1970年に私たち夫婦・子供連れでミネソタ大学（University of Minnesota）へ留学した記録のホームページにもどうぞ