サン・マルコ広場には人が出始めていた。空は薄曇りで、今にも雨が降り出しそうだ。左手の鐘楼を見上げた。
最初の鐘楼は９世紀末に建てられたらしい。度重なる火災や戦火で焼失してきたが、１６世紀には現在の形の鐘楼が建設された。現在も当時のままの鐘楼かと思ったが、これも１９０２年に崩れ落ちて、今見ているのは１９１２年に再建されたものだという。
あの日は晴れ上がった夏の一日だった。高い所の好きなチャオがこの塔を見上げて呟いた。
「ぼく、あの高いところにのぼりたいな」
「パパは高いところは苦手だからなあ」
優柔不断なパパは躊躇している。
それでも、チャオはどうしても鐘楼に登りたいと言い張るので、皆で登ってみることにした。ここの展望台は金網で周囲を囲ってあるので、高所恐怖症のパパは安心だ。丁度、１１時４５分になっていたから、いま登れば正午の鐘の音がまじかで聞ける。
鐘楼の高さはサン・ジョルジオよりも高く、９８.６メートルある。微かに霞んでいるが、見晴らしは最高だった。サンマルコ広場が絵葉書のように美しく見渡せる。遠くを眺めると、ヴェネツィア市内が手に取るように分る。霞んでいるがリドの浜辺や街中の寺院も見える。
正午になった。突然、耳をつん裂くような、たくさんの鐘の連打が始まった。互いに話している声が聞こえない。チャオもノッコも耳を手でふさぎ、口をぱくぱくしているが、何を言っているのか判らない。
遠くで聞く鐘の音は、まさにパガニーニの「ラ・カンパネッラ」（ヴァイオリンの協奏曲２番の３楽章）ように可憐だが、目の前でがんがん鳴る鐘の音はそんなものではない。むしろ、彼の「２４の奇想曲」の２４番めの最終変奏曲のようにガンガンと激しい。鐘が鳴り止むと、一瞬、ポカンと、身体から力が抜けた状態になった。
１９７２年の過ぎ去った遠い思い出だ。