１番古い橋はタワー・ブリッジの手前のロンドン橋で、最初は西暦１世紀にローマ人によって造られた木造の橋であった。その後、１１７６年から石の橋が建て始められ、３０年後に完成した。大変な歴史をになった橋なのだが、「London Bridge is falling down...」と子供達に歌われたのは何時の時代の橋であったのか定かではないらしい。
ところで、１９７２年にはロンドン・ブリッジは既になかった！ 本当になかったのだ。１９７０年にロンドン・ブリッジがアリゾナのレーク・ハバス・シティーに売却され、１９７３年に現在の橋が完成したからだ。この売却の話は当時アメリカでもニュースで流された。
「ねえ、ロンドン・ブリッジが壊されるって。残骸がユタの田舎町に売却されるんだって」ある日テレビを見ていたノッコが叫んだ。
アメリカ滞在中にテレビに流れたこの売却の件には記憶があった。だから、１９７２年にロンドンを訪れた時にはまだ、New London Bridge is under construction であった。
ウェストミンスター橋から遠くにセントポール大聖堂が見える。今回は行かないが、７２年にチャールスのお母さんと訪れた。チャオとお母さんは一階で待っていた。お母さんに勧められて、私とノッコは聖堂のドームに登った。丸いドームに着いたとたん、私は目がくらくらしてきた。ドームの内側に沿って９０センチほどの細い通路が張り巡らされており、一周しないと後ろに戻れない。仕方がないので、下を見ないようにしてゆっくり廻ったが、真っ青になるくらい怖かった。私の高所恐怖症を知っての、お母さんのたくらみだった。ウェストミンスター橋の西南側にはロンドンの顔ともいうべきネオゴシック様式の議事堂と「ビッグ・ベン」のアルバート・タワーがその威容を誇っている。建物自体はさして古くなく、ビクトリア女王時代の１９世紀中頃に再建された。この時計塔より高い塔がここにあるとは気が付かなかった。この議事堂の西南の角に位置するビクトリア・タワーで、こちらの方が２フィート高い。姿は壮麗だが何故か知られていない。これも橋からの眺めがつくる差だろう。
河の南東側には遠くにランベス宮が望め、北側の角には傾斜屋根のルネッサンス様式を模して建てられた白いカウンティ・ホールが目の前に迫ってくる。地下鉄の駅の直ぐそばには船着場があって、ここからハンプトン・コート方面へ船で行ける。この次のロンドン旅行にはハンプトン・コートへは何がなんでも行ってみたい。
ミネソタの遠い日々
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