リリーたちはおばあさんに会いに城下町に来ていた。

おばあさんが、リリーが魔法を使った結果を知りたいと言っていたのと、サキがおばあさんが何者なのか知りたいという事もあって全員で会いに行こうという事になったのだ。毎日寺院に通っているとリリーが言っていたので、寺院で待っているとおばあさんはやってきた。

『おやおや、リリーお譲ちゃんじゃないか。どうやら魔法は役に立ったようだね。そちらが例のお仲間さんだね。ほう、こいつは驚いた。全員お譲ちゃんに負けない凄い波動を感じるよ・・・。』

そう言いながら、全員を見比べるように眺めていた目がサーシャで留まった。

『なんと!まさか・・・そんなはずは・・・。』
そう言って、目をアッシュの槍に向けたところでリックがおばあさんに話しかけた。

『おばあさん初めまして、リリーがお世話になったようで、私はリックといいます。あなたの魔法のおかげで、アルフォンス家から開放されましたので、お礼に伺いました。』
リックがそう言うと、おばあさんは槍から目を戻してリックの方を向いた。
『なあに、お譲ちゃんの運がよかっただけさね。しかしお前さん達は並の人間じゃないね。あたしには波動が強すぎて恐ろしいよ。』

すると今度はサキがおばあさんに話しかけた。
『どうも、おばあさん私はサキと言います。おばあさんに興味があって同行しました。リリーが教わった魔法・・・あの魔法はロストスペルです。おばあさん、あなたはかなり有名な魔法使いだと思うのですが、宜しかったらお名前を教えていただけませんか?』

するとおばあさんは、サキの目をじっと見ながら語りだした。
魂まで見透かされるような恐怖を感じる・・・。

『私は大昔に死んでるはずの人間さ。今の人間とはかかわらない様にひっそりと生きている。お譲ちゃんに魔法を教えたのは単なる気まぐれだよ。あんた達みたいに強力な波動を持った人間に関わっちまうと、世界がおかしくなっちまうね。それでもあたしの名前が知りたいかね?』

『いえ、この会話とあなたの眼光であなたが何者か想像できました。リックとリリーの恩人に無理に名を聞こうとは思いませんよ。おばあさん。』サキはそう言って頭を下げた。

『お前さん、サキと言ったね・・・。私は人の目を見るとそいつの運命が見えちまうんだが、お前さんには3つの道が見える。どの道を選んでも間違いじゃないが、どれも悲しい道だよ。選んだ道を悔やまない事だね。お前さんの信じる道が、この世界の進むべき道だよ。あぁ・・・なんて悲しい道だ。こんな世捨て人のあたしが、こんな道を見ることになるなんて、やはり人と関わるのは恐ろしい事だね・・・。』そう言うとおばあさんはサキから目をそらした。

サキはおばあさんの言葉を噛み締める様に心に刻んでいた。『3つの悲しい道か・・・』

そこにリリーが話しかけた。
『おばあさん、本当にありがとう。おかげでリックを助ける事ができたよ。』
そう言ってから、魔法を使ったいきさつを詳しく説明した・・・。


『あっはっはっは・・やはりお譲ちゃんは思ったとおり面白いね。そしてこちらのお仲間さん達も並じゃないね・・・。今後は、お前さん達の行く末を見守るのも面白そうだ。それとそちらのお嬢さん・・・。名前を聞かせてもらってもいいかい?』

『私ですか?私はサーシャと言います。』サーシャは少しおびえた様子で答えた。隣でアッシュがサーシャを守るように肩に手をかけている。

『サーシャ・・・』おばあさんはそう言いながら涙を流していた。

『おばあさん?』
『おぁ、すまないね。昔を思い出しちまってね。その槍はあたしが若い頃に私の仲間が持っていた物でね。また出会えるとは思ってもいなかった。サーシャ・・・。』そう言って深く目を閉じた。

『しかし、まさかお譲ちゃんの仲間がこれほどのメンバーとは・・・申し訳ないが、これ以上私が関わると世界の命運が変わっちまうよ。リリーや、私のことは忘れて運命と戦っておいで、私は遠くから見守らせてもらうよ。』
全員で最後にもう一度、おばあさんにお礼を言って、その場を離れた。

おばあさんと別れた後、サキは考えていた。古の魔女ゾーラ、実在してるとは思わなかった。ゾーラの仲間が持っていた槍、サーシャを見たときの反応、後で調べてみるか・・・。
アッシュがそんなサキに話しかけた。
『おい、サキあのおばあさんの名前がわかったとか言ってたけどいったい、何者なんだ?』

サキは、少しためらいながら、全員に聞こえるように言った。
『古の魔女ゾーラだよ。伝説の世界一の魔法使いだよリリーの魔法の先生はね。』

『まさか!』リックたちはサキの言葉に驚きを隠せなかった。
世界を滅ぼす力を持つ500年を生き、様々な伝説に語られる古の魔女ゾーラは、この世界で恐怖の代名詞としてあまりにも有名だったからだ。
この人には勝てない・・・。
サーシャは木刀を上段に構えたリックと相対してすぐに感じていた。
隙がまったくない。

上段から打ち込めば払われて胴を打たれる。
中段からなぎ払えば、届く前に上段から打ち込まれる。
フェイントもまったく通じそうにない。
普通に戦ったら勝ち目はない。

『本気で・・・いきますね。』
サーシャは迷いを振り払い木刀を横に構えた。
手を伸ばしきった状態で漢字の一の字のような構え。明らかに普通じゃない。
リックは驚きながらも、受けの形を崩さない。

『はぁ!』
サーシャは横に回転しながら遠心力を生かし攻撃に出た。
リックはその攻撃を木刀で防いで反撃しようとして思いとどまった。
これは誘いだ・・・攻めたらまずい・・・。

サーシャは防がれた反動を利用して逆回転するようなステップを踏み、更に回転の速度が増している。右回転、左回転、攻撃を繰り返すたびに速度が加速する。
『トルネードスラッシュ!』
掛け声と共に凄まじい上段切りを放った。
左右からの攻撃で横への動きを封じられたところに、上段からの凄まじい一撃。
全員が息を呑んで見守っていた。

サーシャの攻撃は空を切っていた・・・。
大技を外した隙をリックは見逃さずにサーシャの木刀を払い勝負はついた。リックの勝ちだ。

『参りました。私の負けです。噂どおりの強さですね。何回やってもたぶん結果は一緒でしょう。』サーシャは全力を出し切ったようで満足気だ。

『いや、サーシャさんも凄い技だった。あの攻撃の前に反撃に出てたら最後の攻撃はかわせなかったよ。アッシュとサキが凄いと言うだけの事はある。』

リックとサーシャの会話にアッシュが割り込んできた。
『サーシャ・・・俺との勝負の際は全力じゃなかったのか?あんな技出されてたら俺なら負けてたぞ!』アッシュは驚きながらサーシャに言った。

『手を抜いたわけじゃないのよアッシュ。この技は危険すぎるから父に、いざと言う時以外は使わないように言われてるの。リックさんと対峙した時、私の技じゃ全て返されるって感じて、トルネードスラッシュを使ってもリックさんなら大怪我しなさそうだったから・・・。』

『確かに、アッシュだったら木刀でも頭かち割られてたかもな、凄い技だった。』
サキがアッシュをからかうように言った。

『2人とも凄かったよ。お疲れ様。』リリーはリックが勝ったので嬉しそうだ。

『俺にとってもアルフォンス家の2年間は無駄なだけじゃなかったんだよ。ザクトとガイの攻撃を避けずに受け続けた2年間で寸前の見切りと、受け流す力を身につけたんだ。』
リックはリリーに微笑みながら言った。

みんなに紹介したい人が居るんだけど・・・アッシュは照れながら言った。

皆さん初めまして、あっ!あなたは・・・

あれ?鍛冶屋のサーシャさんだよね。久しぶり、弓の件では親父さんにお世話になって助かったよ。おかげで、城の大会では圧勝できたよ。

えっ!サキとサーシャって顔見知りなのか?

この人がアッシュの仲間のサキさんだったなんて・・・。サーシャは驚いている。

はは、世間は狭いな。という事は、サーシャさんが待ってた凄腕のヤリ使いがアッシュだったって訳だ。サキが言うと、サーシャは頬を赤らめながら頷いた。

えっと、とりあえずみんなに簡潔に説明するけど・・・
俺は槍を極めようと山にこもった、そこで山賊に攫われたサーシャを助けて知り合ったんだけど、サキはどうしてサーシャを知ってるんだ?アッシュはサキに問い詰めた。

俺の話は長いぞ。今後の件も一緒に話すけど・・・そう言ってサキは話し出した。

先ず、サッズで幻の鳥を仕留めた。その際レクトという連射式クロスボウ使いと仲良くなったのだけど、このレクトは過去にラルフのせいで妹さんを失っている。巷で名誉の戦死と噂されてたラルフの死亡の件で、真実を俺に聞いたレクトは、俺達を恩人だとまで言っていて、今度、俺達全員でレクトに会いに行くと約束したのがまず1点。

その幻の鳥の素材で弓を作るために一流の鍛冶屋じゃないと無理といわれて、サーシャさんの親父さんに頼みに行って、そのときに、サーシャさんに出会ったんだけど、山賊に襲われてたのを丁度加勢したんだ。その際、少し前まで凄腕のやり使いに守られてて、居なくなったのを狙われたみたいとの話をしたんだけど、それが、アッシュだった訳だ。俺が加勢するまでもなく、サーシャさんの剣の腕ならよほど大勢で囲まれなければ平気そうだったけどね。
で、リックとサーシャさんの腕前を比べてみたいというのが、俺達3人の思いだというのが2点。
そう言って、サーシャとアッシュを指差して微笑んだ。

そして、幻の鳥の弓に使わない他の素材。これに恐らくリリーの件が絡んでくる。
レクトに頼まれて譲ったんだけど、これには恐ろしい毒があるらしい。幻の鳥自体、すでにこの世界に存在するべきでない生物で、それが持つ猛毒・・・。普通の治療は不可能で唯一の治療法こそが、リリーの使った魔法だったんだ。この魔法、誰でも使えるわけじゃない。リリーは何処でこんな魔法を覚える事ができたのか?この魔法のおかげでリックを救えた訳だしね。これを詳しく知りたいというのが3点

サキの話を聞くと、リックが口を開いた。

俺が居ない間に、凄い事になってるな。まぁそのレクトって人にはみんなで会いに行こう。
サキが譲った毒で恨みを晴らそうとアルフォンスを狙って、リリーの魔法でアルフォンスを助けた。そのおかげで俺が助かったのか?かなり複雑な話だけど、説明する必要はあるな。
それで、サーシャさんはアッシュの・・・

『彼女です。』サーシャが顔を赤くしてきっぱりと言った

それを聞いたアッシュは顔を真っ赤にしながら
『えっと、親父さんも俺の事気に入ってくれて、俺もサーシャの事好きになってて、リックを助けたら迎えに行くって約束してたんだ。』と言った。

サキの話で考え込んでいたリリーが話し出した
私も、おばあさんに報告に行かないといけないから、後でみんなで行けば紹介できるかな?とりあえず私もサーシャさんとリックの剣の腕前みたいな。女の人でも剣で戦えるなんて羨ましいなぁ・・・。

よし、俺の体も大分調子戻ったし、まずはサーシャさんとの対戦からかな?