赤いキャンディ続編。そろそろ王女の名前考えんと

あぁ、私の馬は走れないな。かなり無茶な走りをさせてしまった。ザクトたちの馬車があるがコイツは使わないほうがいい。こんな物に乗ってた日には、犯人に間違えられて攻撃される恐れがある。王女にもここまで連れて来られた悪い印象がある。王女をいつまでもこんな場所に一人で置いておくのも論外だ。

『王女様、ここからだと城よりもサッズの町の方が近い。あの町なら馬でも馬車でも護衛でも何でも手に入る。』サキがそう言うと王女は『私はサキ・・・貴方と一緒なら大丈夫、あっ！』そう言って歩こうとしてひざをついた。

王女様！あぁロープで足をやられてしまってますね。私が町までおぶって行きます。町には私の小屋もありますので、そこでお休みになって、その間に知人に頼んで城へ報告してもらいましょう。

サキが王女を背負って小屋を出るとサキの馬が足を痛そうに曲げていた。
『サキ、ありがとう。私のために大切な馬に無理までさせて。』そう言って王女は馬を見ながら涙を流した。

『王女様、コイツはしばらく休ませて、後で獣医に見せますので大丈夫ですよ。私の友で貴女を守る為に共に戦った英雄です。後で褒美をあげないと。無理をさせて悪かったな』そう言ってサキは馬の頭をやさしくなでた。

サッズの町まではそれなりに距離があり、町につく頃にはサキは息も絶え絶えと言った感じだった。町の入り口付近で町の住人達がサキに気が付き手を貸してくれた。王女の行方不明の情報は既にこの町にも広まっていた。サキは住人に事情を説明して城への報告を頼むと住人達は快く了解し直ぐに馬を走らせてくれた。

『これでもう安心です。迎えが来るのを待ちましょう。』

『サキ、あなたはすごいです。もともとここに住んでたわけではないのに、この町の住人はみんなサキに心を開いています。サキ、私は貴方の事がもっと知りたい。』

赤いキャンディ続編。レクトが裁く！

王は、アルフォンスを呼び出していた。

アルフォンス家と王女の結婚の話だが取り消させてもらう。

なっ！

ラルフの死の真相、サッズでの暗殺未遂・・・おぬしは民を軽く見すぎている。暗殺未遂の際、犯人をその場で処刑した理由は何だ？私に知られたくない事情があるんじゃないのか？ラルフの死のようにな･･･。私が調べた結果、ザクトとガイは我が娘にふさわしいとはとても思えん。武勲以前の問題だ！依存はないな！

しかし、王

言い訳は聞きたくない！娘も2人には全く魅力を感じておらん！ワシもふさわしいと思ってない！この話はなかったこととする。お主の今までの行動と息子達の行動を考えた上で依存があると申すのか？余が何も知らないと思っておるのか？

くっ、アルフォンスは言い返せない。

今後、心を入れ替えて我が国のために、民を大事に行動してくれる事を期待している。以上だ！下がれ！

はい、王の申すままに･･･


アルフォンスは自分の屋敷に戻りザクトとガイの2人を呼んだ。

まったく、なんという事だ！今まで私の築き上げてきたものが崩れていく。民を大事にだと！くそ！ザクト、ガイ、お前達のせいだぞ！見境なく女に手を出しおって、王女との結婚は白紙になったぞ！

な！今更何いってんだ！俺は納得しないぞ！

黙れ、ザクト！王はお前の行動を知っているのだぞ！私の教育が間違っていたようだ。私はお前達には注意はしなかった。私自身がそうやって育ったせいでもあるが、自分の行動が招いた結果だ文句は言わせん。好き勝手やってても、うまく動いていればいいんだ。その代わりうまくいかなかったときの責任は自分で取れ。

うるさい！俺はあの女はあきらめないぞ！

『ザクト！お前は親に向かって・・・ぐっ！』
ザクトの右手には剣が握られていた。

『ザクト兄さん！』ガイは事の成り行きに驚いている。

『ガイ･･･お前は俺と一緒に来るよな。王女を攫うんだ。』

『もちろんだよ兄さん。こんな窮屈な暮らしはうんざりしてたんだ。』

『ザクト・・・ガイ・・・お前達は・・・』そう言ってアルフォンスは息を引き取った。


次の日・・・リターさんがリックたちの小屋に慌てた様子でやってきた。
『どうしたんですリターさん？そんなに慌てて･･･。』リックが話しかけるとリターさんは続けて言った。
『王女が行方不明だ。そしてアルフォンス様が殺害された。』
それを聞いたサキは直ぐにリターさんに聞いた。
『ザクトとガイは今何処にいますか？』

ザクトとガイも何処にも見当たらないらしいと、リターさんが言うと同時にサキはクロスボウをもって立ち上がった。『一番怪しいやつらが行方不明じゃ間違いない。』そういって慌てて一人で小屋を飛び出した。

『まて！サキ！』リックの静止も聞かずに一人で馬に乗って北のほうに駆けていってしまった。

『サキ・・・一体どうしちまったんだ？あいつらしくない。レクトに会いに行ってから何だかサキが別人になっちまった感じだ。一人で先走るなんて････。』アッシュがぼやいた。

『何か心当たりがあるみたいだったね。王女をザクトとガイが連れ出したとしたらアルフォンス様を殺害したのはその2人って事？』サーシャがリックに向かってつぶやいた。

『かもしれないな。ザクトとガイ。あの2人のことはよく解る。ザクトは王女と結婚が決まってると以前言っていた。アルフォンス様を殺して王女を連れ出す理由は何だ？とりあえず解るのは気に入らなければ親でも殺しかねないって事と女癖が悪いって事だ。』

それを聞いたリリーは昔を思い出して肩を押さえて震えている。気がついたリックが直ぐにリリーの肩を抱き寄せて安心させた。

『つまり、急がないと王女がまずいな。』アッシュがそういって壁にかけてあった槍を掴んだ。

『よし、王女を探そう。サキが場所を突き止めてるかもしれない。一先ず城の方へ向かおう。』リックがそう言うと全員出かける準備にとりかかった。

リターさんはメルヴィル様と行動を共にするので何かあったら連絡するようにと言い残し先に城へと向かっていった。


その頃、眠り薬を使い王女を眠らせ馬車に乗せ、まんまと誘拐に成功したザクトとガイは、サッズ方面にある人里から離れた秘密の小屋にたどり着いていた。

『あなたたち、私をどうするつもりです？』王女は両手両足を柱にロープでつながれて、大の字の形で身動きが取れない。

『おや、もうお目覚めですか王女様。大声を出しても無駄ですよ。ここは人里はなれた小屋ですから、昔、ラルフ兄さんがここによく女を連れ込んでたんですよ。あなたを見るたびに、何時かここでこうして楽しませてもらおうと思ってたんですが、ついに願いがかないますね。』ザクトはニヤニヤしながら言った。

『なっ！私にこのような事をしてただで済むと思っているのですか？』王女は強気に言い返した。

『はは、人に言えないような体験をさせてあげますよ。ラルフ兄さんが連れてきた女なんて、自殺しちまうヤツまでいたからなぁ。その強気な態度がどう変わるか楽しみだ。』

『い、いゃ、あなた達、こんな事をして恥ずかしくないの！』

『これから恥ずかしい思いをするのは貴女だ。』そう言いながら王女のドレスに手をかけた。

『誰かっ！助けて！』王女は大声で叫んだ。

『大声を出しても無駄ですって、誰も来ませんよ。』
そういってドレスを引き裂くのと同時に部屋の外から声がして人影が現れた。

『ところがそうでもないんだな。お前達はレクトが裁く！』言うと同時にガイの頭を撃ち抜いていた。

『なっ！貴様は！ぐはっ！』最後まで言わせなかった。

『お前達には名前も呼ばれたくない。流石レクトだ･･･。連射でも狙いがずれないな。』
そうつぶやいてから、王女に話しかけた。『王女、間に合ってよかった。今解きます。』

『う・・うわぁぁぁん』ほどき終わると同時に王女はサキに抱きついた。

『サキ･･･本当にサキが助けに来てくれた。私の運命を変えてくれた人。誰か助けてって叫んだけど、頭の中には貴方しか思い浮かばなかった。弓大会前の会話を聞いて以来、貴方の事が頭から離れた事はなかった。怖かった・・・本当は凄く怖かったよ。』そう言ってサキの胸で泣いた。

『王女様、もう大丈夫ですよ。』そういって自分の上着を脱いで王女にかけた。

『サキ・・・どうして私がここにいるのがわかったの？』

『レクト・・・このクロスボウの持ち主からこの場所を聞いたんですよ。ここに連れ込まれて自殺した少女の兄です。王女が行方不明でザクトがいないんじゃココに居るって言ってる様なものだ。間に合って本当によかった。城ではみんな心配してますよ。急いで戻りましょう。

赤いキャンディ続編.連射式クロスボウ

リック達はサキと共に、レクトに会うためにサッズの町に来ていた。町は」相変わらず狩りの町の雰囲気を保っていた。しばらく町を眺めながら歩いていると、一人のおじさんがサキに向かって話しかけてきた。

『おぉ、サキじゃないか！幻の鳥を仕留めて以来、消えちまったからみんな心配してたんだぞ。噂じゃ城の大会で優勝したそうじゃないか。』

『エトおじさん、久しぶりだね。あれからちょっと忙しくてね。大会のことまで知ってるなんて驚いたな。』

『なにを、この町では弓使いサキは英雄だよ。狩りの町で一番の腕前なんだから、大会に出てるなんて聞いたら直ぐにうわさも広まるさ。幻の鳥は居なくなっても、狩りの町は変わらないよ。』

『そうだ、エトおじさん。レクトは家に居るかな？』
その言葉を聴いたエトおじさんの顔が暗くなった。

『あいつは・・・殺されちまったよ。アルフォンス様を暗殺しようとして捕らわれてその場で殺されたらしい。アルフォンス様は色んな所で恨みを持たれてるからレクトがどんな思いで暗殺しようと思ったのかなんてわかりゃしないがな･･･。』

『そうか、ありがとうエトおじさん。』
そう言ってサキはレクトの家に向かった。家に入るとテーブルの上に一通の手紙と連射式クロスボウが置かれていた。手紙はサキ宛になっていた。サキは手紙を読んだ。

我が親友サキへ、
幻の鳥の毒袋はお前が仕留めなくても俺は必ず手に入れてこの計画を実行していた。どんな結果になってもお前は気にしないでくれ。俺の妹がヤツのせいで自殺した時に俺の運命は決まっていたんだ。ヤツが死んだときに狙いはアルフォンスとザクトとガイに変わっていた。ヤツの死の真相を聞いた時、どれだけ嬉しかった事か。この手紙をお前が見てるという事は、計画は失敗し俺は捕らわれ殺されている事だろう。その時は俺の相棒のクロスボウをお前にやるよ。サキ、俺の人生に悔いはない。お前と出会えて良かったよ。相棒をよろしく頼むよ。

読み終わったサキは全員に話しかけた。
『みんな、こんなとこまで連れてきてすまなかった。レクトの事は忘れてくれ。』

『おい！サキ忘れろって・・・』アッシュが何か言おうとしたところをリックが止めた。

『このクロスボウがレクトだ。』サキはそうつぶやくとクロスボウを荷物に加えて手紙をその場で破り捨てた。