アッシュとサーシャ⑨バルザック⑥

アッシュとサーシャが西のスラムを散策しているとバルザックが話しかけてきた。

『なんだ、またお前達かアッシュ。仲間を捜しに行ったんじゃなかったのか？それとも気が変わって、俺の首を取りに来たのか？』今までの経緯で俺達には多少心を許してくれてるようでバルザックは気軽に話しかけてきてくれた。もっとも、バルザックがその気になれば、この状態でも危険なのだが。

『いや、気が変わったのは確かなんだが、首がほしい訳じゃないんだバルザック、あんた俺達と一緒に来ないか？あんたがここに居ても命を狙われ続けるだけだろう。俺達の友人でリックって名前の凄腕の剣士が居るんだが、このままあんたがここに居ると、リックにあんたの討伐命令が出されちまうかもしれないんだ。俺としてはあんたとリックのどちらにも死んでほしくないんだ。あんたの剣はこんな所でくすぶってるのは勿体無さ過ぎる。』

『ハハハハハ』バルザックは大きく笑った。
おい、アッシュ、サーシャ、お前等、言ってることの意味がわかってるのか？俺はお尋ね者の狂剣のバルザックだ。今まで殺した人間は数え切れん。お前たちの性格は知ってる。真っ正直で困ってる人をほうっておけないお人よしのお前等が、俺を罠に嵌めるつもりじゃない事も解る。だがお前達は、俺を仲間にする事の意味が解ってるのか？

それを聴いたアッシュは真剣な表情で答えた。
『あぁ、俺達はお尋ね者になるのも覚悟の上だ。俺達はこの国を出ようと思っている。俺達も元々お尋ね者の友人を捜してたんだ。国を抜け出して駆け落ちしたクレア王女と仲間のサキを追ってたんだ。隣の国へ向かったらしいんだが、海賊のせいで船が出せなくて困ってたんだ。戦力としてあんたが居れば、海賊なんて気にしないで航海出来るし、このスラムから海賊になる人間も多いらしいから船も何とかなるんじゃないかと思ってね。』

『なるほどな。お前等にしてみれば、俺が仲間になるのは色んな意味で都合が良い訳だな。俺も別に好き好んでこのスラムに居るわけじゃない。他に行く必要がなかっただけでな。船も小型のヤツなら用意できる』


『それじゃあOKなのね。』そう言って、サーシャが話に割り込んでバルザックに微笑んだ。

『あぁ、お前等とつるむのも面白そうだ』
そう言ってバルザックはアッシュとサーシャの手を取った。
クレア王女か･･･まぁ俺の事など覚えてないだろうが･･･

リリカとルブロとヘレネ⑨

リリカはリックの実力を目の当たりにし愕然としていた。
これほどまでに、強いのか･･･。あのルブロが捨て身で攻めても傷一つ付けれないほどに…。試合終了の言葉も忘れ、呆然と見ていると、隣に居たヘレネが慌ててルブロに駆けつけていた。

『ヘレネ様、ご心配には及びません。彼は気を失っているだけです。しばらく安静にしてればすぐに意識を取り戻しますよ。』

それを聞いたヘレネは、安堵のため息をついた。そのヘレネの慌てた様子を見た周りの兵士達は、ざわざわと騒ぎ始めていた。やはり、ヘレネ様とルブロは指揮官と兵士の一線を越えた関係があるに違いない。あれではまるで恋人同士のようだ。

そのざわめきで我に返ったリリカは、慌てて叫んだ。
『ルブロを医務室へ、ヘレネは付き添ってそして、目が覚めたら私の元へ来るように伝えてくれ。２人とも見事な戦いだった。皆の者、勝者のリックを称える拍手を！』

すると、見物していた全員がまばらに拍手をした。兵士達はルブロの実力は前回、目の当たりにしていた。その実力者をいとも容易くあしらったこのリックと言う男の実力に心底驚いていたのだが、それよりも、ヘレネとルブロの関係が気になるらしくざわめきは収まらなかった。

リリカは呆れていた。なんとふがいのない兵士達だ。これほどの戦いを見て、ヘレネの事にしか気が向かないとは･･･。いや、私の力不足だな。私が未熟だからこのような兵士しか周りに居ないのだ。そう考えていたら、一筋の涙が流れていた。それを気づかれない様に慌ててぬぐって全員に向かって叫んだ。

『リック、実に見事だった、お前達もリックに負けないように日々の鍛錬を怠るな！我が国の西の治安を守るのは、お前達だ。ルブロは我が隊では１番の実力者だと私は思っている。そのルブロが全力で戦って全く歯が立たなかったのだ。この事実をしっかりと胸に刻み、日々の鍛錬をしなければ、治安など守れんぞ！』

リリカの気迫のこもった叫びを聴いて、その場だけはざわめきは収まったが、リリカが立ち去った後も兵士達のざわめきは途絶える事はなかった。

アッシュとサーシャ⑧

サキ達を追うために海を渡ろうとしたアッシュとサーシャだが、その時ちょうど海賊の被害にあった商船が港にたどりついて居た。黒い風という海賊に襲われ積荷を奪われたらしい。その海賊は恐ろしく残忍な事で有名で、命を奪われなかったのは幸運だったと、港の住人達が口をそろえて言っていた。それを警戒した海軍は船の出港を一時禁止とした。

『海賊がこのあたりに居るの？サキさんと王女様は大丈夫だといいけど･･･』

『サキが居れば海賊に襲われるようなヘマはしないハズだ。アイツは危険を察知する力が並外れてる。それよりもサーシャ出航できないなら俺は寄りたい所があるんだが』それを聞いたサーシャはアッシュの考えが解っていた。『バルザックのことでしょ？彼をこのまま西のスラムに措いておいたらリックと戦う事になるかもしれない。リリカ様は殺すつもりだよ。攻めて来なければ殺さないって言う彼の言葉は誰にも響かなかったね』サーシャは悲嘆した声で言った。

『あぁ、俺はバルザックを仲間に加えようと思う。俺はあいつの気持ちが解るんだ。俺やリック達も孤児だったがリターさんに育てられた。バルザックにはリターさんのような親代わりも、リックたちのような仲間も居なかったんだ。彼には信頼できる仲間が必要なんだよ。リリカ様の言い分は、ただの私怨だ。カストール様の仇と言ってたが先に攻めたのはカストール様だ。それに元々スラム出身の海賊に問題があるんだから、俺があいつの仲間になって海賊にさせなければいい。そして町を出ればこの問題は解決だ。これ以上誰も死ぬ必要なんてないんだ』

『でも、彼はリリカ様に恨まれている。既にお尋ね者だよ。彼と行動を共にすれば国を追われる事になる。サキさんを追ったら迷惑が掛かるかも・・・』

『その時はその時だ。サキの幸せは願っているが、目先の困ってる人を見捨ててまでサキと行動を共にしたいとは思わない。迷惑になるようなら、俺達は別の行き先をその後で考えればいい。それにサキだったらバルザックを追い返したりしない。あいつの性格は俺が一番解ってる。それよりもサーシャ、お前は親父さんのところへ帰れと言ったら怒るよな？』

その言葉を聞いたサーシャはアッシュを睨んで即答した。『あたりまえでしょ！私はリリーさんにも約束しました。アッシュは私の命に代えても守るって』そう言っていたずらっ子の様に微笑んで一呼吸おいてから、呟くように言った。『私を置いて行ったりしたら許さないんだから･･･』

それを聞いたアッシュはサーシャの肩に手を掛けるとサーシャは一瞬びくっとしたが、アッシュの次の言葉を聞いて、瞳を閉じてアッシュの胸に寄りかかった。『あぁ、ずっと一緒だ。絶対においていかない』と