アメーバな世界（；゜∀゜）・∵∴ｶﾞﾊｯ！

①快適な世界だと思ってた。嫌な事からはすぐ逃げだせて、独り言を話すだけで返事が返って来る。俺はこの世界に長い間入り浸った。「戻れなくなるよ」前に居た世界から誰かの声が聞こえた。思わず後ろを振り返った。この世界で長い間歩いてきた道だ。俺は我が目を疑った。一歩も前に進んでいなかったんだ

②そんなはずはない。長い間歩き続けたんだ。「なんで、はじめの場所から進んでないんだ！」俺はいつも返事をしてくれる人物に聞いた。「今頃気づいたの？この世界は現実であって現実じゃないんだよ。現実世界で前に進む訳がないじゃないか。君は現実に未練があるんだね戻ったほうがいい」

③「君は未練は無いのか？」俺が尋ねると彼は悲しそうに言った。「僕はもう引き返せないんだ。話し相手が居なくなるのは寂しいけど、君は最後のチャンスを手にしたんだ。この世界と現実世界の繋がりを知れたんだから、ここで引き返さないともう戻れないよ。この世界で進むしかなくなる」

④「戻ってきてよ」また前に居た世界から声が聞こえた。今度は誰かはっきりわかった。前の世界の友人だ。そういえば、この世界に来てからすっかり忘れていた。名前も思い出せないが確かに友人だったはずだ。いや、本当に友人なのか？長い間、聞かなかった声で自分の記憶から消えかけているようだ。

⑤「早く戻ったほうがいい。一刻も早く、そして僕の事は忘れるんだ！電源を落とすんだ。もう電源を入れちゃ駄目だよ。さようなら」最後にそれだけ言うとその後は返事が返って来なかった。俺はコンピューターの電源を落とした。そして現実世界に戻ってきた。時間だけが過ぎ、あの世界では何も得た物はない。

⑥俺は、友人の一言で戻ってこれた。あの一言が無ければずっと気が付く事なく、あの進まない世界を歩き続けていただろう。彼のように…。彼のその後は俺には解らない。あれ以降、電源を入れてないのだから、そして彼が何故あそこまで、もう忘れろといったのか？その理由も今は解る。

⑦成長しない彼と、先に進んだ自分を比べるのが辛いからだ。でも心配する事はないだろう。あの世界は、昔の自分のような人間を誘い込む餌が溢れていて、現実世界もそれを促進しているのだから…。

黒い風編④

黒い帽子の男・・・彼は只者じゃなかった。間合いに入った瞬間のあの感じはリックやバルザックと同じくらいの絶望感ともいえる恐怖だった。私では絶対に勝てない力の差をあの一瞬で感じた。そして、瞬殺のオルガ・・・彼にも私では勝てないだろう。アッシュなら勝てるのだろうか？サーシャはあの２人とアッシュとの戦いを想像して首を振った。

そこにアッシュが私の不安を察したのか、私の肩に手を乗せてきた。おかげで私の頭から嫌な考えが消えていったのだが、もう一人の男の存在を思い出した。

「そうだ！アッシュ、バルザック！私と戦ってた弓使いのザックって男が海に飛び込んで逃げたのよ。私に顔を斬られて、ひどく私を恨んでいた。アイツはまた必ず私の前に敵として現れると思う」

それを聞いてアッシュは弓使いの男を思い出した。
「あの弓使いも生き残ったのか。あいつの弓の実力も並じゃなかった」

アッシュの言葉に合わせてバルザックも口を開いた。
「俺は混戦とはいえ、並みの実力で簡単に弓で狙いを付けられるほど落ちぶれちゃいない。アッシュに言われるまでも無く狙われてる事に気が付いたが、狙ってから矢を放つまでのスピードだ。サーシャが来なければどうなっていたか解らん。そう考えると、黒い風ってのは相当厄介な海賊だったのかも知れんな。船長を名乗っていたギム。あの男、俺の剣を斧で防ぎやがった。お前らも俺の実力は知ってるだろう。俺の剣は１刀でさえ、並みの斧など粉砕するんだ。その俺が２本の剣で全力で斧ごと相手を両断するつもりで放った剣を無傷で受けやがったんだ。あれには正直驚いたね。そこに転がってる死体を海軍に持っていけば褒美くらい出るかもしれんぞ」

それを聞いたアッシュはバルザックに答えた。
「いや、俺達の目的はサキだ。海賊討伐の褒美よりも先を急ごう。俺達だけでこの船を動かすには時間が掛かりそうだが他に手はない。スピードが出ないのだからとにかく急がないとな。船長の死体だけは残しておいた方がいいかもしれない。この船で港に着いたら、住人も驚くだろうからなぁ。まぁ、他の死体はかたずけたほうがいいな。

アッシュがそう言うと、バルザックは剣で死体を突き刺し海に投げつけていた。いくら敵の死体とはいえ、余りの乱雑っぷりにアッシュとサーシャは何か言おうとしたのだが、それに気が付いたバルザックが先に口を開いた。「俺達が負けていたら、サーシャは乱暴されて、俺達は拷問された上で港でさらされてたろうな。海に帰してやってるだけやさしいだろう」

そう言われてしまっては、アッシュとサーシャは何も言い返せなかった。そして船の死体をかたづけ終わった所で、サーシャが気が付いた。

「アッシュ、バルザック、船だわ！あの船は海軍よ！近づいてきてる！」

「まいったな。まぁ、ギムの死体があれば何とかなるかもしれないが…バルザックの件で何か言ってきた場合は、全面対決も覚悟しないと駄目だぞサーシャ。話し合いで済めばいいが、どうなる事か…バルザック、何があっても一蓮托生だからな。俺達は絶対に仲間を売ったりしない。早まった真似だけはしないでくれよ」

「ふっ、お前達が嘘をつかんのは解ってる。お前に任せるよアッシュ」そう言ってバルザックは剣に付いた血糊を布で拭い落としながら鞘に収めた。

フレッドとガザン④

リリカの話が途切れたとき、リックがやってきて部屋に通された。『リリカ様、私は一旦城へ戻りたいのですが宜しいでしょうか？私の後を直ぐについてくると思っていたリリーが来ないので心配で、確認できればまた直ぐにでもこちらに戻るのですが…。』

それを聞いたリリカは少し考えながら答えた。
『そうか、いや、リックよ。お主は好きなように動いてよいぞ。南からフレッド殿とガザン殿が応援に来てくださったので、もう大丈夫だ。ルブロとの戦いは、まことに見事だった。うむ、そうだな。褒美にこの剣をやろう。我が父カストールが名のある海賊から取り上げた物なのだが、私の魔法属性と相性が悪くてな。眠らせておくには余りにももったいないのでな。氷の刃、お主なら使いこなせるやもしれん』

それを聞いてリックはリリカの物腰の変化に驚いていた。そうか、リリカ様もご無理をなされていたのだろう。と、納得して『有難う御座いますリリカ様。大切に使わせて頂きます』と、頭を下げてその剣を受け取った。

その時、ガザンがリックに話しかけた。『氷の刃…気力を込めて使えば相手を凍らせる吹雪を放つと言われる魔剣だ。おぬしのような普通の剣士が使ってもそれなりに凄い剣だが、リリカ様のような魔法剣士が使えば恐るべき武器になる代物だ。魔法の修行をしてみるのも良いかも知れんぞリック君』

それを聞いてリリカがリックに伝えた。
『おぉ、そうだ、リックよ。そこのガザン殿は、南の町で鍛冶屋をしていたそうで、おぬしの仲間とかかわりのある方だぞ、サーシャの父親と言えば解り易いかな？』

リックは驚いてガザンを見た
『貴方が、サーシャに剣を教えた父君か！彼女とも木刀で戦ったが、彼女の技は見事だった。特にトルネードスラッシュ･･･。あの技は並みの剣士ではかわせないでしょう』

『なんと、サーシャはあの技を使ったのか！木刀とはいえ、それをお主はかわしたという事か、なるほどな。確かにお主は並の剣士ではない。サーシャとルブロにも勝った訳だな。それなら、ワシからも褒美をやらんとな。リリカ様、リックへの用はお済かな？』突然質問され少し戸惑いながらもリリカが頷くと『リック君、では一緒に広場に来てくれんか？本物のトルネードスラッシュを見せてあげよう』

そして、その場の全員が広場へと移動した。全員ガザンの実力に興味があったのだ。『なんだ、全員来るのか？はっはっは』とガザンは大きく笑っていた。

『では、木刀で対戦しますか、ガザン殿？』リックがそう言うとガザンは首を横に振った。『いやいや、そうだな、そこの空き小屋が解り易いかな？』そう言ってガザンは２本の剣を抜いて両手を伸ばしきった状態で、漢字の十の字のように構えた。『では、いくぞ！』そう叫んでガザンは小屋の手前で右回転するように軽やかなステップで回った。それを見ていたリックはサーシャの技と比べていた。サーシャは１本の木刀で回転している際に隙があったが、ガザンの動きにはそれが無かった。

そして前触れも無く回転方向が切り替わっている。これには実際対峙していたら防ぎようが無いだろう。右から斬られると思っていると左から刃が放たれてるのだ。そして、辺りを風の渦が包んでいた。小屋の前を回転してるだけなのに、風圧で小屋が左右にきしんでいるのだ。『トルネードスラッシュ！』そう叫んでガザンは回転しながら飛んだ。そしてそのまま地面に叩きつけるように剣を振り下ろしていた。すると小屋は左右からの風で中央にきしみ、そこへ上段から凄まじい風圧で押しつぶされるかのように吹き飛んでいた。小屋があったはずの場所には何も残っていない。

『ハッハッ、見物人が多かったので、ちょっと張り切りすぎたな』
見物していた全員は言葉を失っていた。
『これが本当のトルネードスラッシュだよリック君。サーシャの技はこれを真似てサーシャが編み出したサーシャだけのオリジナルだよ。それでも十分危険なのだがね。

『こ、こんな事が魔法も使わずに可能なのか？まるで風の神の怒りのようだ』リリカはガザンの技をそう例えた。