ザックスがクラウドのもとへ駆けつけると、ホランダーは今にもその魔手をクラウドに伸ばさんとしていたところでした。
「クラウド、逃げろ!」
ザックスは叫びますが、クラウドに反応はありません。
くっ!
ザックスの距離はクラウドからまだ遠く、このままでは連れ去られてしまいます・・・
その時、一陣の風がザックスの横を通り過ぎました。
アンジール・・・?
白い片翼を羽ばたかせ、クラウドを守るように割って入ります。
ホランダーは分が悪いと悟ったのか、片翼の主を突き飛ばすと、一目散に逃走し始めました。
「逃がすか!!」
ザックスはホランダーを追いかけます。
◎ホランダー
とにかく卑怯なヤツ(笑)
「もの凄く臭い息」を吐いて、ザックスを様々な状態異常にしてきます。
気持ちの悪い芋虫を何匹も召喚したりするし・・・
「亜空間ミサイル」で、ザックスのHPを八割減らす攻撃もします。
リボンがあれば楽勝なんですけどね。
勝利すると、ホランダーの体は緑色の光を放ちながら掻き消えます。
ザックスは一瞬だけ哀れむような視線を向けると、クラウド達の所へ戻って行きました。
「久しぶりだな――フッ」
クラウドを救ってくれたその人物が、ザックスに声をかけます。
劣化のせいで髪の毛こそ白くなっていますが、その顔はまさしくアンジールその人でした。
「ハハッ・・何だよ、あんなのにやられるなんてさ!」
わざと憎まれ口を利くかのようなザックス。
ヤンチャな表情をして、手の上でバカリンゴを放り投げています。
もう会える事など無いと思っていた人に出会えた事で、嬉しさ、驚き、様々な感情が渦巻いているのでしょう。
「1stのようには戦えない。私はアンジールのコピー」
その人物は、自嘲気味に笑いながら首を振りました。
「コピー?」
どういう事だ・・・?
ザックスは眉を顰めます。
「ラザードだ」
立ち上がり、ザックスと向き合います。
ラザードは、神羅に対して深い憎しみを抱いていました。
復讐を遂げる為に、ホランダーを利用しようとしていたのです。
けれどその考えは甘く、ラザードはホランダーの罠にはまり、アンジールの細胞をコピーされてしまいました。
図らずも埋め込まれたアンジ-ルの細胞は、ラザードにある変化をもたらし・・・
「不思議な感覚なんだ・・・」
穏やかな表情で言うラザード。
「ん?」
「私の人生を支配していた復讐の事など忘れてしまった。
代わりにあるのは―― 君達を助けたい・・・ジェネシスを救いたい・・・
いや、もっと大きな気持ちだ。そう・・私は世界を救いたい」
何かを掴もうとするかのように、右手を伸ばすラザード。
ザックスはゆっくり歩き出すと、バスターソードを掲げました。
「不思議でもなんでもない、それがアンジールなんだから」
キッパリと言い切り、バスターソードを見詰めます。
ラザードは微かな笑みを浮かべますが、真剣な表情に戻り、
「ジェネシスは『女神の贈り物』を手に入れようとしている・・・しかし、それは何だ?いや、何であろうと阻止しないとな」
拳を握り締めます。
「俺にはアイツが言ってる事、さっぱり分からないんだ・・どうしたらいいんだ?」
ザックスはバスターソードを背中に戻し、首を振ります。
「アンジールが導いてくれる・・・かな」
「なるほど・・・そうだな、統括!」
肯いて笑顔を向けるザックス。
「ふっ、統括か。・・・なぁ、ザックス、夢は何だ?」
ラザードは、初めて会った時と同じ質問を投げかけました。
「え?・・・ああ、そうだな・・英雄になる事だな!」
迷いなく同じ答えを言うザックス。
「ふっ、叶いそうにない、いい夢だ」
「何言ってるんだよ、力を貸してくれよ!アンジールと一緒にさ!皆でやり遂げたら、俺達は英雄だ。少なくとも俺は認める!」
力強く拳を振るザックス。
「・・・さて、ザックス。ジェネシスの居場所は?」
「あ!」
ザックスは、握っていたバカリンゴを見て、何かを思い出したようです。
ラザードの目の前に差し出します。
「なるほどな」
意味を理解し、頷くラザード。
バカリンゴは、バノーラでしか育たない果実です。
ジェネシスは常にその実を持ち歩いていました。
・・・という事は、ジェネシスの居場所はバノーラ・・・!
「・・・随分変わったもんだ」
高台からバノーラ村を見下ろし、ザックスは呟きます。
いえ、もう村とは呼べないでしょう。
人の姿は無く、建物もあらかた崩壊し、地面は魔晄の光によって妖しく緑色に輝いています。
ザックスはクラウドをラザードに託し、ジェネシスを捜す事にしました。
村はずれに強烈な魔晄を放つ穴を発見し、その中に降り立ちます。
「ん?こんなところあったっけ?」
ザックスが降り立った穴の中は、工場の地下に続いていたようです。
まるで隠れ家のような部屋があり、小さな机がポツンと置かれていました。
周囲には写真やトロフィー・・・これは子供の学習机でしょうか。
ザックスは、机の上にあった1冊のスクラップブックに目を留めました。
開いてみると、古い新聞の切抜きが貼られていました。
『バノーラ・ホワイト・ジュース。全国農産物コンテスト・加工品の部・最優秀賞。』
「すげえよ・・・」
思わず感嘆の声を漏らすザックス。
『このジュースを考えたのは、バノーラ村のジェネシス少年。
ジェネシス少年のコメント:
「とても嬉しいです。でもジュースだけではなく、そのまま食べても美味しいんです。両親と一緒に、英雄セフィロスにリンゴをご馳走するのが僕の夢です。僕と同世代でもう活躍しているセフィロスに、僕の成果を見せたいからです」』
短いコメントの中に、少年時代の彼を窺い知る事が出来ます。
心優しく、大人しい文学少年・・・当たらずとも遠からずでしょう。
ジェネシスは、セフィロスに強い憧れを抱いていました・・・
セフィロスと同じ目線に立ちたい、セフィロスに認められたい・・・だからこそ、ソルジャーを目指したのかもしれません。
成長するに従って、純粋な憧れは形を変えていきます。
嫉妬、羨望、そして・・セフィロスを超えたいという強い欲求。
それらの感情が複雑に絡み合い、ジェネシスの心を支配していったのです。
ですが、今のジェネシスがとっている行動は、彼自身を苦しめるものでしか無い筈です。
「ジェネシス・・・」
ザックスはスクラップブックを閉じ、丁寧に机に戻しました。
「俺に出来る事はあるのか・・・?」