ザックスがクラウドのもとへ駆けつけると、ホランダーは今にもその魔手をクラウドに伸ばさんとしていたところでした。
「クラウド、逃げろ！」
ザックスは叫びますが、クラウドに反応はありません。
くっ！
ザックスの距離はクラウドからまだ遠く、このままでは連れ去られてしまいます・・・
その時、一陣の風がザックスの横を通り過ぎました。
アンジール・・・？
白い片翼を羽ばたかせ、クラウドを守るように割って入ります。
ホランダーは分が悪いと悟ったのか、片翼の主を突き飛ばすと、一目散に逃走し始めました。
「逃がすか！！」
ザックスはホランダーを追いかけます。
◎ホランダー
とにかく卑怯なヤツ（笑）
「もの凄く臭い息」を吐いて、ザックスを様々な状態異常にしてきます。
気持ちの悪い芋虫を何匹も召喚したりするし・・・
「亜空間ミサイル」で、ザックスのＨＰを八割減らす攻撃もします。
リボンがあれば楽勝なんですけどね。
勝利すると、ホランダーの体は緑色の光を放ちながら掻き消えます。
ザックスは一瞬だけ哀れむような視線を向けると、クラウド達の所へ戻って行きました。
「久しぶりだな――フッ」
クラウドを救ってくれたその人物が、ザックスに声をかけます。
劣化のせいで髪の毛こそ白くなっていますが、その顔はまさしくアンジールその人でした。
「ハハッ・・何だよ、あんなのにやられるなんてさ！」
わざと憎まれ口を利くかのようなザックス。
ヤンチャな表情をして、手の上でバカリンゴを放り投げています。
もう会える事など無いと思っていた人に出会えた事で、嬉しさ、驚き、様々な感情が渦巻いているのでしょう。
「１ｓｔのようには戦えない。私はアンジールのコピー」
その人物は、自嘲気味に笑いながら首を振りました。
「コピー？」
どういう事だ・・・？
ザックスは眉を顰めます。
「ラザードだ」
立ち上がり、ザックスと向き合います。
ラザードは、神羅に対して深い憎しみを抱いていました。
復讐を遂げる為に、ホランダーを利用しようとしていたのです。
けれどその考えは甘く、ラザードはホランダーの罠にはまり、アンジールの細胞をコピーされてしまいました。
図らずも埋め込まれたアンジ－ルの細胞は、ラザードにある変化をもたらし・・・
「不思議な感覚なんだ・・・」
穏やかな表情で言うラザード。
「ん？」
「私の人生を支配していた復讐の事など忘れてしまった。
代わりにあるのは―― 君達を助けたい・・・ジェネシスを救いたい・・・
いや、もっと大きな気持ちだ。そう・・私は世界を救いたい」
何かを掴もうとするかのように、右手を伸ばすラザード。
ザックスはゆっくり歩き出すと、バスターソードを掲げました。
「不思議でもなんでもない、それがアンジールなんだから」
キッパリと言い切り、バスターソードを見詰めます。
ラザードは微かな笑みを浮かべますが、真剣な表情に戻り、
「ジェネシスは『女神の贈り物』を手に入れようとしている・・・しかし、それは何だ？いや、何であろうと阻止しないとな」
拳を握り締めます。
「俺にはアイツが言ってる事、さっぱり分からないんだ・・どうしたらいいんだ？」
ザックスはバスターソードを背中に戻し、首を振ります。
「アンジールが導いてくれる・・・かな」
「なるほど・・・そうだな、統括！」
肯いて笑顔を向けるザックス。
「ふっ、統括か。・・・なぁ、ザックス、夢は何だ？」
ラザードは、初めて会った時と同じ質問を投げかけました。
「え？・・・ああ、そうだな・・英雄になる事だな！」
迷いなく同じ答えを言うザックス。
「ふっ、叶いそうにない、いい夢だ」
「何言ってるんだよ、力を貸してくれよ！アンジールと一緒にさ！皆でやり遂げたら、俺達は英雄だ。少なくとも俺は認める！」
力強く拳を振るザックス。
「・・・さて、ザックス。ジェネシスの居場所は？」
「あ！」
ザックスは、握っていたバカリンゴを見て、何かを思い出したようです。
ラザードの目の前に差し出します。
「なるほどな」
意味を理解し、頷くラザード。
バカリンゴは、バノーラでしか育たない果実です。
ジェネシスは常にその実を持ち歩いていました。
・・・という事は、ジェネシスの居場所はバノーラ・・・！
「・・・随分変わったもんだ」
高台からバノーラ村を見下ろし、ザックスは呟きます。
いえ、もう村とは呼べないでしょう。
人の姿は無く、建物もあらかた崩壊し、地面は魔晄の光によって妖しく緑色に輝いています。
ザックスはクラウドをラザードに託し、ジェネシスを捜す事にしました。
村はずれに強烈な魔晄を放つ穴を発見し、その中に降り立ちます。
「ん？こんなところあったっけ？」
ザックスが降り立った穴の中は、工場の地下に続いていたようです。
まるで隠れ家のような部屋があり、小さな机がポツンと置かれていました。
周囲には写真やトロフィー・・・これは子供の学習机でしょうか。
ザックスは、机の上にあった１冊のスクラップブックに目を留めました。
開いてみると、古い新聞の切抜きが貼られていました。
『バノーラ・ホワイト・ジュース。全国農産物コンテスト・加工品の部・最優秀賞。』
「すげえよ・・・」
思わず感嘆の声を漏らすザックス。
『このジュースを考えたのは、バノーラ村のジェネシス少年。
ジェネシス少年のコメント：
「とても嬉しいです。でもジュースだけではなく、そのまま食べても美味しいんです。両親と一緒に、英雄セフィロスにリンゴをご馳走するのが僕の夢です。僕と同世代でもう活躍しているセフィロスに、僕の成果を見せたいからです」』
短いコメントの中に、少年時代の彼を窺い知る事が出来ます。
心優しく、大人しい文学少年・・・当たらずとも遠からずでしょう。
ジェネシスは、セフィロスに強い憧れを抱いていました・・・
セフィロスと同じ目線に立ちたい、セフィロスに認められたい・・・だからこそ、ソルジャーを目指したのかもしれません。
成長するに従って、純粋な憧れは形を変えていきます。
嫉妬、羨望、そして・・セフィロスを超えたいという強い欲求。
それらの感情が複雑に絡み合い、ジェネシスの心を支配していったのです。
ですが、今のジェネシスがとっている行動は、彼自身を苦しめるものでしか無い筈です。
「ジェネシス・・・」
ザックスはスクラップブックを閉じ、丁寧に机に戻しました。
「俺に出来る事はあるのか・・・？」