今日は"ago"と"before"を取り上げたいと思います。
どちらも「～前に」という訳を覚えていると思いますが、どう違うのでしょうか。
今回は違いを知るのにいい例文があったので、前に一回取り上げた『アドバンスフェイバリット英和辞典』から例文をあげたいと思います。
Two years ago I sold the house that I had bought three years before.
大体の意味は、「私は二年前に家を売ったが、それは三年前に購入したものだった」となります。
この例文には"ago"と"before"の両方が出ていますが、入れ替えはできません。
例文で売ったのと買ったのではどちらが先でしょうか？すぐに分かるように、買ってから売ったという順番です。ということは、"ago"は今から見ての過去で、"before"はある過去の更に過去を表しています。
まとめると、
ago：現在から見て～前
before：過去のある時から見て～前
となります。
よく辞書を見ると"ago"は「(今から)～前」、"before"は「～より前に」とあり、その違いが書かれています。でも字面だけでは分かりにくいものです。やはり例文で使われ方を見なければならないでしょう。
今回の"ago"と"before"でも、英語が二つを分けていることが分かります。日本語の「～前に」では分け切らない世界なので、覚えておきましょう。