最近よくこの辺りで見かけるのが、WAYMO という車です。
これは、要するに無人タクシーでして
、運転席には誰も乗っておらず、支払いや行先の指定などはすべてスマホアプリで完結します。
なおこれは「実験段階」の未来システムではなく、普通に現実に多数走っているタクシーです。
全米で３０００台以上が実際にお客さんを乗せて、週当たりの有料乗車数５０万回程度の賃走している ということです
私のような頭の古い人間としては、無人タクシーが実用化されるのはまだ１０年くらい先だと思い込んでいました
もちろんすでに技術的に可能なレベルにあることは理解していましたが、インフラの問題や社会的信頼性確保のなど、技術以外の障害により導入はそう簡単には進まないと思っていたのでした
しかし現実に、ほぼ毎日このWAYMOの無人タクシーが走っているのを見かけます
また私のように頭が古いと「えっ？無人タクシーなんて大丈夫なの？」と感覚的に思ってしまいがちですが、
このWAYMOという会社の設立の経緯は、
「人間のドライバーよりも安全を目指す」ことなのだそうで、さらに数字を見る限りでは、
- 重傷事故：９２％ 減少
- エアバッグ作動事故：８３％ 減少
- 負傷事故：８２％ 減少
と報告されており、安全性は私がイメージするよりずっと高いようです
また、素朴な疑問として「運賃は人間のタクシーやUberより高いの？」と思ってしまいますが、
基本的にはUberとほぼ同じ料金体系だそうで、
Uberと比べると短距離の場合少し高め、長距離はUberより安くなることが多いそうです。
さて、WAYMOの車の特徴ですが、ルーフ部分（天井）と四隅に、クルクル回るセンサーらしきものがついています。
はっきり言ってカッコがいいとは言えないと思います
しかし。
この、クルクル回るセンサーらしきものこそが、上記のような高い安全性を確保するためのメインの装置なのだそうで、
「回転式LiDAR」と呼ばれるものだそうです。
回りながら周囲の状況をスキャンすることで、
常に３６０度スキャンし、普通のカメラが苦手な雨・夜・霧などの環境でも正確に距離を測ることができて、
もちろん人間の目よりも距離感などの精度が圧倒的に高いそうです。
ちなみにその装置が止まったら、WAYMOは走れないそうです（まあそりゃそうだろう）
さて、その「回転式LiDAR」という装置が車の走行の安全確保に貢献するというならば、
普通に市販車にも積極的につけることを推奨すべきではないか？という意見もあるかと思います。
既に今どきの車の多くには多数のセンサーが付いており、ぶつかる前に警告を出してくれたりしますが、
WAYMOに採用されている回転式LiDAR は立体的にスキャンできるため、さらに精度が高いようです。
交通事故の爆滅もしくは激減は人類の大きな目標の一つだと思いますので、安全確保に大いに役立つなら必須にすべき、とも思います。
しかし一方で、たとえば自分が車を買うということになったときの選択基準を考えると、
最終的には「その車に乗りたいと思うかどうか」「毎日その車を見て、運転席に乗り込むときに運転したくなるような車か」というところがあるのではないかと思います。
もちろん予算の都合とか、自宅の駐車場に合わないとか、家族で共有するとか、様々な事情があると思うので、必ずしも自分が一番好きな車を買えるわけではないとは思いますが、
それでもやっぱり、乗りたくないとか、見るだけで運転意欲を割かれるような車を、数百万円～今では１千万円以上も出して買いたくはないですよね
・・正直私も、もしもこのWAYMOと同じ車が、その回転式LiDARをそのままつけた状態で売られていたら、
まず最初に「カッコ悪いから買いたくない」と思ってしまうと思います
ちなみに、WAYMOのベース車はJaguarです
もちろん、「車」というものを完全に割り切って 単なる便利な移動手段・トランスポーターとしてのみ考えて、
自分専用タクシーを買う、というつもりで買うなら外見がカッコよかろうが悪かろうが、とにかく安全に移動できることのみを優先して、回転式LiDARだらけでもアリだとは思いますが、
自分でも運転する、もしくは「ドライブを楽しむため」という目的があるのならば、やっぱり外見は重要ではないかと思います。
気分良く、楽しく運転できないならば、「ドライブ」という行為をする意味がないか非常に薄いと思いますので。。
まあ理想的には、完全に移動用としてWAYMOのような安全重視の車を一台持ちつつ、
休日のドライブなどの娯楽専用に、自分が気に入ったデザインや性能の車を持つことだろうと思います
・・まあ、アメリカに住んでいながら電車・バスのみで移動するようにしている私のような人間には縁のない話ですが