シーツとボディーローションを買うため
サウス・ダコタ パイン・リッジのインディアン居住地から
1時間かけて、ネブラスカ州シャドロンまでドライブ
気まぐれな天候に時間を取られ
嵐の後の虹にしばらく見とれたあと
GPSの指示にし従うまま、ドライブを続けた
『次の道を左に曲がって下さい』
そこはT字路
右に行くか、左に行くかしかない
ネブラスカは左＝南にある（はず）
その左の道は、すぐにアスファルトの道路から
砂利道に変わった
．．．道、間違えた？
車2台、ぎりぎりで通れるようなこの砂利道
GPSによると、まっすぐに伸びていて
シャドロンへつながっているのだが
平原にあるこの道は、それでも多少の
カーブと上がり下がりがあり
そのうえ、あちこちにボコボコ穴が開いていて
(雨の後なので、大きな水溜まりになっている）
アウトドア系の車の宣伝に出てきそうなローケーション
「町」に向かっている道には思えない
でも、これしか道が見えない
選択の余地がなし
いずれ、どこかにたどり着くだろうと
その一本道を進んで行ったけれど
途中すれ違った車(2台）は、農家のトラックか
農家のフェンスか納屋を治す人たちのトラックか
町から来ました、町へ行ってきますという感じではなし
そのうち、農家っぽい家も
牛も馬も見当たらなくなった
できるだけ水溜まりを避けようとはするけれど
大きな道ではないので、避けるのにも限度あり
フロントガラスに跳ね上がる泥水を
ワイパーで拭きながら行くこと約３０分
のどかに草を食べる牛を見つけた時の安堵感
シャドロンも、人口5千人強程度の規模だが
それでも、この辺りでは大きめの町になるのだろう
目的地ウォールマートで買い物をしていると
病院のオリエンテーションで一緒になった人が
電子レンジを買いに来ていた
パイン・リッジからは若干近いネブラスカの
ゴードンという町（人口1500人強）に住んでいるという
あの砂利道を通って、通勤するんですか？
大変ですね、と言うと
「え？砂利道？」
怪訝な顔をされた
病院を出て、左に曲がって、そこを真っ直ぐ行って
それから左に曲がって．．．
と、私が来た道順を説明すると
あなたが言っているのがどこの道なのか
さっぱり分からないわ
そんな砂利道なんて通らなくても
病院から普通の道路を通って、ここまで来られるのに
．．．私は一体、どこを走っていたのでしょう？
彼女の言った通り、お店から右に出て
そのままずっと走って、ラッシュビルの辺りまで行き
左に曲がれば、パイン・リッジへつながっていた
翌日、彼女に会った際
「あなたの言っていた道
地図で見てみたら、どこだか分かったわ
あなた、とんでもないルートを通って
シャドロンまで行ったのね」
なんだそうです
彼女が教えてくれた道も（後に知ったが）
酔っ払い運転の事故が増えたことで知られ
ある意味、怖い所だったが
（「途中で、子供と若い女性が道に立っていても
決して車を止めては駄目よ
あれはおとりだから」と店で別れた際念を押されたし）
GPSは運転時間が一番短いルートを選ぶようで
（そりゃあ、あの砂利道で交通渋滞はありえないが）
運転のしやすさとか、安全面とか
そんなことは考慮に入れないのね
この後も、サウス・ダコタ滞在中
GPSに言われるまま、ホイホイと
とんでもない道へ入ってしまったことが数回
そんな道までデータに入っているのは凄いが
「この辺、初めてきました」人用ルートとか
表示してくれるといいのにな、と思った次第
