「心を打たれたので紹介したい」。こう前置きした池田が、関西創価小学校の児童の前で、一人の写真家生き方を話したことがある。（１９９７年７月）。『ヒマラヤ』『世界百名山』『世界百名瀑』など数々の名作で知られる白川義員である。１９８１年（昭和５６年）には全米写真家協会の「最高写真家賞」を受賞した。
「白川氏は、壮大なスケールで、”本物の仕事”を続けておられる人です」。池田はその一端を紹介した。ヒマラヤは４年、アメリカ大陸は３年、南極大陸は支援を依頼する交渉が２０年、撮影３年。
「飛行機を使っての取材は数千回。２回の南極撮影で、２３キロ体重が減ったという」「まさに生と死の境を踏み分けての撮影です」・・・・・想像もつかない話に子どもたちは聞き入った。
「すでに日本の山でも外国の山でも、何回となく死線をさまよっているので、いまの命は余りものである」──白川がこう書いたのは４０年も前のことだ。いつ決着するとも知れぬ取材許可を取る戦い。高山病や大吹雪からスタッフの命、自分自身の命を守る戦い・・・・・過酷な撮影を貫いてきた白川の信条は「地球をアウシュビッツ（＝ナチスの強制収容所）にして何になろう」（『ヒマラヤ』のあとがき）という一言に象徴される。
若き日の白川に、思いがけないエールが海外から届いたのは１９６９年（昭和４４年）だった。
「６年かけて撮った『アルプス』が日本よりも海外で高く評価されました。その時、無名の私に宛てて、あの歴史学者のトインビー博士から手紙が届いたのです」。
それは自然破壊を憂う碩学からの熱烈な”ファンレター”だった。
「あなたは世の中に対して非常な貢献をされている」「あなたの作品が、人類にこの不幸な歩みを踏みとどまらせるものとなれば、と心から念じてやみません」と期待が綴られていた。
「当時の『アサヒカメラ』の編集長たちに手紙のコピーを見せても、『あのトインビーから手紙なって来るはずがない』と誰も信用しなかった」と笑う白川。
「トインビー博士は、次に出版した『ヒマラヤ』に長い序文を寄せてくださった。それまで国内では、私が『地球を再発見し、人間性の回復を』などと訴えても、『一介の写真屋に何ができるか』と総スカンだった。しかしトインビー博士の序文によって、そんな批判も一気に下火になったのです」。
「私は地球を舞台に仕事を続けてきて、どれほど島国根性の母国からいじめられたかしれません。だからわかるのです。池田会長はこれまで、スケールの大きさ、内容の高さからいっても、誰人とも比べられない仕事を重ね、無理解や偏見にさらされてきた。私から言わせれば、国内での評価が低すぎます。『嫉妬』が日本の悪しき遺伝子ではないか。しかし世界はすでに、その偉大さをよく知っているのではないでしょうか」
壮大なスケールで地球の美を記録し続けてきた白川は今、「永遠の日本」をテーマに据えている。
「５年越しの仕事です。つい数日前、静岡の『白糸の滝』の撮影が終わったばかりなんですよ」。目を輝かせた。