五感写生昔ばなし 第12話 『桃太郎』

むかし、むかし。
山あいの村を、
一本の川が流れておりました。
春の雨が降った翌朝。
川の水は、いつもより少し速く、
ごう、ごうと石の間を走っていました。
その流れに、
どんぶらこ。
どんぶらこ。
ひとつの大きな桃が、
上流から流れてきました。
水に押されて、
くるり。
岩に触れて、
ぷかり。
また、流れていきます。
川辺では、
婆さまが桶を抱えて、
水を汲んでおりました。
ふと、
水とは違うものが、
目の端を流れていきます。
「おや」
婆さまは桶を置きました。
桃でした。
水に濡れた桃を両手で抱えると、
ひやりとしました。
川の水よりも、
冷たく感じます。
婆さまは桃を胸に抱え、
家へ持ち帰りました。
囲炉裏の火のそばに置くと、
桃の皮についた水が、
ぽつ、ぽつ、と落ちました。
しばらくすると――
桃の中から、
かすかに、
こと。
と音がしました。
婆さまが顔を近づけます。
もう一度。
こと。
そして、
ぱきっ。
桃が割れました。
甘い匂いが、
ふわりと広がりました。
婆さまが目を丸くすると、
桃の中から、小さな男の子が現れました。
泣き声はありません。
ただ、
小さな手が桃の果肉に触れ、
ぬるり。
と動きました。
婆さまは、その子を抱き上げました。
火のそばにいると、
小さな身体が少しずつ温かくなっていきます。
その子は、
婆さまの指をぎゅっと握りました。
婆さまは、
その手をしばらく見ていました。
「桃から出てきた子じゃ」
それから、その子は桃太郎と呼ばれました。
月がいくつも巡りました。
小さかった手は、
鍬を握れるほどになりました。
足は山道を駆け、
腕には薪を抱えられるようになりました。
村では、
畑の黍が風に揺れていました。
夏になると青く、
秋になると穂が重くなります。
収穫した黍は、
日に干されました。
乾いた穂を手で揉むと、
さらさら。
小さな粒が、
掌にこぼれます。
ある日。
桃太郎は、婆さまのそばで、
その黍を見ていました。
婆さまは黍を水に浸し、
しばらく置きました。
やがて、
水を切ると、
臼の中へ。
杵を持ち上げます。
ぺたん。
ぺたん。
ぺたん。
黍がつぶれるたび、
乾いていた匂いが、
少しずつ変わっていきました。
婆さまの手が動きます。
ぺたん。
ぺたん。
温かくなった黍を手のひらに取り、
ころころと丸めていきます。
ひとつ。
ふたつ。
みっつ。
丸い団子が、
婆さまの前に並びました。
桃太郎は、
その一つを手に取りました。
まだ、温かい。
指先に、
婆さまの手の温度が残っていました。
その日の夕方。
村の向こうの山から、
風が下りてきました。
木々がざわざわ鳴っています。
村人たちは、
近ごろ鬼ヶ島の話をしていました。
海の向こうから、
船が戻らなくなった。
倉の米が、
いつの間にか減っていた。
夜になると、
遠くの海から、
ごうん。
ごうん。
と、聞き慣れない音がする。
誰かが見た鬼の姿は、
大きかったとも、
赤かったとも、
角があったとも言いました。
けれど、
見た人によって話が違いました。
桃太郎は、
黙って聞いていました。
そして翌朝。
腰に袋を下げました。
中には、
婆さまが作ったきびだんご。
歩くたび、
こと。
こと。
と、腰のあたりで鳴りました。
村を出て、
山道へ入ります。
しばらくすると――
草むらから、
くん。
と音がしました。
犬が一匹、
鼻を地面に近づけています。
桃太郎が立ち止まると、
犬も止まりました。
風が吹く。
犬の鼻が、
ぴくりと動きました。
桃太郎は袋から、
きびだんごを一つ取り出しました。
犬は団子を見て、
それから桃太郎を見ました。
桃太郎が差し出すと、
犬は一度だけ鼻を近づけ――
ぱくり。
食べました。
犬は何も言いません。
ただ、
桃太郎の後ろを歩き始めました。
山道を進むと、
今度は木の上から、
ざっ。
葉が落ちてきました。
猿です。
枝に腰をかけ、
桃太郎の袋を見ています。
桃太郎が団子を一つ取り出すと、
猿は枝から降りました。
手を伸ばし、
団子をつまみます。
くるり。
ひっくり返します。
指先で押します。
それから、
口に入れました。
猿は桃太郎を見ました。
そして犬を見ると、
その後ろにつきました。
さらに進むと、
頭の上から、
ばさっ。
雉が飛び降りてきました。
地面に降りた雉は、
きびだんごのそばまで歩いてきます。
首をかしげました。
右から見る。
左から見る。
そして、
くちばしで、こつ。
団子に触れました。
桃太郎が手のひらに乗せると、
雉はそれをくわえました。
一度、空を見上げます。
それから、
ひと声。
雉は飛び立ちました。
と思ったら、
桃太郎の少し前に、
また降りてきました。
犬が歩く。
猿が歩く。
雉が飛ぶ。
桃太郎は、
そのまま山道を進みました。
やがて山を越えると、
海が見えてきました。
遠くに、
ひとつの島があります。
鬼ヶ島。
桃太郎は、
腰の袋に手を添えました。
中には、
あといくつかのきびだんごが残っています。
波が、
ざあん。
と岩にぶつかりました。
犬が顔を上げました。
猿が木から降りました。
雉が空を旋回しました。
桃太郎は、
海の向こうを見ました。
そして、
島へ向かいました。
海を渡ると、
鬼ヶ島の岩場に着きました。
波が岩にぶつかり、
どん。
どん。
と響いています。
島の奥には、
大きな門がありました。
桃太郎が近づくと、
ぎい……。
門が開きました。
中から、
何匹もの鬼が出てきました。
大きな身体。
太い腕。
手には棍棒。
犬が低く唸ります。
猿が木の枝に飛び上がります。
雉が空へ舞いました。
桃太郎は、
一歩前へ出ました。
鬼たちも、
一歩前へ出ます。
そのとき。
桃太郎の腰から、
こと。
小さな音がしました。
鬼の一人が、
ふと顔を向けました。
桃太郎は袋を開きました。
中から、
きびだんごを一つ取り出します。
丸い団子。
まだ、
婆さまの手の温度が残っています。
桃太郎が手のひらに乗せました。
犬が見ています。
猿も見ています。
雉は空から見ています。
鬼も――
見ました。
その瞬間。
鬼の声が、
消えました。
風だけが、
門の中を通り抜けます。
ひゅう。
鬼は団子から目を離しません。
桃太郎は、
動きませんでした。
鬼の手から、
棍棒が、
かたん。
と落ちました。
誰も拾いません。
鬼が一歩、
下がりました。
桃太郎は、
きびだんごを握りました。
そのとき――
島の奥から、
別の鬼の声が響きました。
「……それを、どこで手に入れた」
桃太郎は答えません。
ただ、
手の中の団子を見ました。
丸い団子。
黍の匂い。
温かい手の記憶。
そして――
鬼ヶ島の風。
その風が、
団子の匂いを島の奥へ運んでいきました。
鬼たちは、
誰も動きませんでした。
桃太郎は、
手のひらの団子を見ました。
それから、
鬼たちを見ました。
「……婆さまが、作った」
鬼の中から、
ひときわ大きな鬼が出てきました。
その鬼は、
団子を見たまま立っています。
やがて、
「……そうか」
低い声がしました。
鬼は棍棒を拾いませんでした。
桃太郎が一歩進むと、
犬も進みます。
猿も木から降ります。
雉が頭上を回ります。
鬼たちは、
少しずつ後ろへ下がっていきました。
島の奥から、
がらん。
と何かが倒れる音がしました。
続いて、
じゃら。
金属の音。
桃太郎たちは、
音のする方へ進みました。
そこには、
米俵や反物、金銀の入った箱が、
いくつも積まれていました。
その横に、
鬼たちが立っています。
桃太郎は、
ひとつの米俵に手を触れました。
ざらり。
乾いた藁の感触。
犬が鼻を近づけます。
猿は箱の上に乗ります。
雉は梁にとまりました。
鬼たちは、
誰も止めません。
桃太郎は、
村から来た船に荷物を積みました。
米。
布。
金銀。
村からなくなったものも、
そこにありました。
帰りの船が、
島を離れます。
鬼ヶ島は、
少しずつ遠くなっていきました。
波の音の向こうで、
ごうん。
と、島から音がしました。
桃太郎は振り返りました。
犬は海の匂いを嗅いでいます。
猿は積み荷を触っています。
雉は空を飛んでいます。
桃太郎は、
腰の袋を見ました。
きびだんごが、
ひとつ残っていました。
村へ戻る道すがら、
犬はときおり立ち止まり、
鼻先で袋の匂いを確かめました。
猿は袋の口を覗き込み、
丸い形を目で追います。
雉は空から、
三人の動きを見下ろしています。
桃太郎は、
袋を抱え直しました。
夕暮れが近づいていました。
やがて、
村の屋根が見えてきました。
「桃太郎が帰ってきたぞ」
声が広がり、
家々から人が出てきました。
桃太郎の後ろには、
米俵。
布。
金銀の入った箱。
鬼ヶ島から持ち帰ったものが、
次々と運ばれていきます。
婆さまも、
家の前に立っていました。
桃太郎が近づくと、
婆さまは袋を見ました。
「まだ、あるのかい」
桃太郎は頷き、
袋から一つ取り出しました。
きびだんご。
婆さまの手のひらに乗せると、
ころり。
丸い団子が、
手の中で転がりました。
婆さまは、
それを見つめました。
黍を水に浸したこと。
臼に入れたこと。
ぺたん、ぺたん、と
杵を下ろしたこと。
手のひらで丸めたこと。
その夜。
村には明かりが灯りました。
囲炉裏では火が鳴り、
炊いた米の匂いがしています。
持ち帰った米俵は、
一つずつ家へ運ばれました。
犬は囲炉裏のそばで眠り、
猿は梁の上に座り、
雉は戸口近くの枝にとまりました。
桃太郎は外へ出ました。
夜の風が、
頬を撫でます。
遠くから、
ざあ……。
と川の音が聞こえました。
桃太郎は、
きびだんごを一つ手に取りました。
月の光が、
白い団子の表面を照らしています。
指で触れると、
少しだけ柔らかい。
桃太郎は、
しばらく見つめていました。
川から流れてきた桃。
その桃から生まれた自分。
婆さまの手。
黍。
臼。
杵の音。
犬の鼻。
猿の指。
雉のくちばし。
そして――
鬼が団子を見たときの顔。
桃太郎は、
団子を口に入れませんでした。
ただ、
手のひらに乗せたまま立っていました。
月が少しずつ山の向こうへ傾きます。
やがて桃太郎は、
団子を袋へ戻しました。
家の中から、
ぺき。
と薪のはぜる音がしました。
桃太郎が振り返ります。
戸の隙間から、
婆さまのいる囲炉裏の明かりが見えました。
桃太郎は、
静かに家へ入りました。
袋の中には、
きびだんごが一つ。
月の光が、
その丸い形に落ちていました。

あなたには、この話がどんな話に感じましたか。

読者の皆様へ
この物語は、登場人物の気持ちを説明せず、
五感と身体の動きだけで綴った昔話です。
読む人によって、見えるもの、聞こえるもの、
そして物語の意味も変わるかもしれません。
あなたには、この話がどんな話に感じましたか。
あなたの直感や解釈を、ぜひ聞かせてください。
正解はありません。
匿名で送れますので、
一言だけでもお気軽にどうぞ。
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