今日の看板は、蓮根の落とし揚げだ。
丸く、穴が空いて、油で光る。
「揚げ物って…主役になれるんですか？」
クゥーは鍋を覗く。
ロクは無言で鍋を揺らす。
穴から光が透けた。
「穴を生かせば、揚げ物も主役になる」
その一言だけで、クゥーは考え込む。
主役って…揚げ物でも？
穴で決まるのか、光で決まるのか、油で決まるのか。
クゥーは小さくうなずく。
仕込み中、薄切り蓮根を酢水に漬ける。
クゥー、その厚み…意図は？」
「シャキシャキを残したいんです」
軽く茹でて、ポン酢とゴマで和えるだけ。
少し砂糖を足すと、子どもでも食べやすい。
家庭でもできる簡単簡単小鉢の完成。
買い出しでは、小さな事件。
スーパーで蓮根がラスト1本。
後ろの主婦と目が合った。
戦闘は回避。蓮根、確保。
余った端の蓮根で、小さな味噌和えを作る。
刻んで味噌と混ぜるだけ。名前はまだない。
「新メニューです」
「言い張るな」
揚げるときに、ひとつだけ焦げた。
奇跡的に、味は香ばしく、当たり。
常連が一口食べて、目を丸くした。
「これ、何？」
「…余り物です」
「余り物でこの味か」
無茶ぶりも、意外と笑いに変わる。
揚げ物は火加減が命。
焦がさない、油を飛ばさない。
ちょっとした手加減で、天国にも地獄にもなる。
クゥーは今日も、だいたい成功した。
ロクは無愛想に食べた。
たまに奇跡、たまに焦げ。
それでいい。
暖簾が出る。
揚げ物も、揚げ物以上になる。
今日も、営業中。