フロシキさん アヤさん ゼータさんを残し、ボクチンたちは武道館の中心を目指す
急がなくては・・・
メインホールのドアをあけ、侵入したボクチン達の目にうつったのは
エントランスで見たものより、さらに異様な光景であった
ホール内には、照明がついていなかった
眼が暗さに慣れ、みえてきたのは
メインホール最奥に、コンサートでよく見かける ステージが設営されていた
ステージから真っすぐのびた、大きな花道
その花道を放射状に、ホール一面を埋めつくすように並べられたパイプイス
そして、それらのイスには、すべて
人がすわっていたのだ
何千・・・何万人！？
しかもその一人ひとりが、しゃべりごえも、しわぶきひとつさえ いっさいしていない
いや・・・ちがう・・・
これは・・・
眠っているのだ！！
この武道館コンサートは、眠り人で満員になっているのだ！
なんという異常さだ・・・
ボクチンは、おもわず身震いした
ボクチンが、あぜんとして 仲間たちをふりむきかけた時
バシャッ！！ と
ステージがスポットライトで照りだされた
そこに・・・奴が立っていた
瞬間！ボクチンの頭は沸騰し、
怒りメーターはゼロからゲージを振り切り
心よりさきに、体を反応させた
「ごりっぺええええええええ！！」
飛びだそうとするボクチンを、部長がとどめた
「ドクロさん ダメだ！ いくんじゃない」
しずかに、だが ウムを言わさぬ迫力をこめた こんな声は、出会ってから初めて聞く
部長の一喝に、かなしばりにあったように ボクチンは動きを止めた
「ドクロさん、僕のそばを離れてはいけないよ？ 忘れないで」
そ・・・そうだった
この建物に入る前に ひとつだけ約束させられていたのを思い出した
どういう意味があるかは、教えてもらってはいないが・・・
ごりっぺは
バー「なんと」で見せた、怪人の姿ではなかった
人間の姿に戻っていた
「ようこそ、みなさん」
ごりっぺは、芝居がかった身振りで、ふかぶかと頭をさげる
「エントランスホールでの戦いで・・・」
「もう、あと 一人か二人は脱落すると、踏んでいましたが」
「さすがですね、さすがはヒーローといったところですか」
ごりっぺは、皮肉のかかった言葉をはく
ボクチンも 他の皆も、部長の背中を見守り、部長の言葉を待つ
「ごりっぺさん、君たちの目的を聞きたい」
「今日、ここに集まった人たちを、今ここで眠っている人たちを」
「『機械』にかけようというのか？」
「それが『彼』の意向なのか？」
「彼は・・・今ここに？」
ごりっぺは、言葉を選ぶようにゆっくりと 部長の質問に答えた
「『彼』はここに、きていません」
「どこに、いらっしゃるのか 私達は、わかりません」
「だけど・・・これは」
「今日のこのコンサートは、彼の意志の表現なのです」
「私たちが、かわって実行するのです」
部長の質問は続く
「喜びも悲しみもなく、ただ生きて命令に従うだけのキノコ人間・・・」
「それで幸せだと言えますか？」
なんさん、ミコシさん、たまねぎさん、みながうなづく
まけじと声をはりあげ、ごりっぺは答える
「もしも、力を得ることがかなわず、キノコ人間になったとしても」
「やはり、その人は幸せを感じるでしょう」
「人の世の苦しみは、感情をもつ人間だからこそ、逃れられないのです」
「動物は感情ではなく、本能に従って生きるので、苦しむことはない」
「そこにいる・・・カナリヤのように・・・」
ごりっぺは、なんさんの鳥かごを指さす
「心を締め付ける感情のない、穏やかな世界で植物として、キノコ人間として」
「永遠に近い時間を生きる・・・」
「それもまた『しあわせの形』だと、『彼』は説いたのです
部長は、我慢しきれずという感じで、叫んだ
「喜びも悲しみも、怒りも！人を前に進ませる動力となるんだ！」
「それで人は、成長することができる」
「何も感じないで、ただ生きていくことに幸せがあるとは、思えない」
「ましてや、キノコ人間として生き、その人を愛する人たちに、悲しみをまきちらして どうなるのですか！？」
部長は、ごりっぺだけでなく その背後に居るであろう
ニジさんや『彼』に向けているように話した
ボクチンだって・・・
「ごりっぺ！！アナをキノコにかえられて どれだけボクチンが悲しんだと思っているんだ！！」
「・・・！？」
「アナ・・・さんが？」
「アナさんがキノコに・・・そんな話は、きいていない・・・」
あきらかに ごりっぺの表情に動揺の色がうかんだ
ごりっぺは、それを振り払うように答える
「と・・・とにかく」
「みなさんが私達と、相いれないということは、先ほどの訪問でわかりました」
「このステージまで、押しかけてきたということは」
「もはや、問答は不要です」
ごりっぺは、ゆっくりと右手をあげ
「こうなることは、わかっていたはずだ・・・」
「さあ・・・見せてください」
「どうやって切り抜けるつもりだったかを！！」
ごりっぺが、かかげあげた右手をサッ！！と振り下ろすと
それを合図に、ステージは大きく振動を始め
巨大な機械音が轟き始める！！
ドゴン！！ ドゴン！！ ドゴン！！
ゴンゴンゴンゴンゴンゴン！
まるで、動き出した心臓が 体中に血を送り出すかのような音が、ホールに響き渡った
そして
ガガガガガガガガガガ
ステージの中央の床が、にわかに スライドを始め
中央に真っ暗で巨大な穴
「奈落」が開いた
そこから、ゆっくりと
せりあがってくる
巨大な・・・
そう・・・これこそが・・・・
『天使を呼ぶ機械』が・・・・その姿を現した
つづく