by Ron McLarty
405ページ
洋書ワゴンセールジャケ買いで見つけた掘り出し物。
こういうところで面白い本に出会うと、テンションが上がります。
主人公Smithson Ide(変な名前)、43歳独身、素人童貞、唯一のつながりは家族のみ。そして肥満体。
"I never looked at vegetables, because I didn't eat them anymore, unless it was a potato."
と言い切ってしまう男。イモは野菜に入れていいんですか？
彼には、両親と姉Bethanyがいた。しかし、Bethanyは20年前から行方不明。そして今、Smithsonは交通事故で両親までも失ってしまう。
全てを失った彼は、偶然父に宛てた1通の手紙を見つける。
そこには、Bethanyが最近亡くなったこと、ロサンゼルスの遺体安置所にいることが記されていた。
アルコールまみれのSmithsonは決意する。ガレージに眠っていた古い自転車に乗って、Bethanyを迎えに行くことを。
物語は、現在と過去が交互に描かれる。
過去の話は、Smithsonの子どもの頃から、Bethanyが失踪するまでの様子。
姉Bethanyは、この小説の最重要人物である。
美しくて、優しくて、狂ったBethany。
彼女だけが聞こえる「声」に命じられると、どんなことでもやってしまう。
給水塔の下、裸で何時間も同じポーズを取っていたり、橋から飛び降りたり。
姉がどこかへ行ってしまうたびに、Smithson少年(この頃はやせっぽちだった)は、愛チャリのRaleighに乗って辺りを探し回る。
だから、姉の死を知った今も、東海岸から西海岸までチャリで横断し、Bethanyを迎えに行こうと決意したのだ。
SmithsonのBethanyに対する深い愛情は、本当に切ないくらいで泣ける。
はじめは肥満体だったSmithsonだが、旅が進むにつれて徐々に体重が減っていく。食事も、果物やヘルシーなサンドイッチなどに変わった。特にバナナを食べるシーンがやけにおいしそう。
ぜい肉と共に、長年溜まっていた膿のようなものも落ちていったのだろう。
読後感はさわやかで、前向きな気持ちになれる。
面白いのだが、英語の読解はけっこう大変だった。
過去と現在が入り乱れているし、唐突に全く知らない人物の名前が出てきたりするので、話の流れについていけないことがしばしばある。
しかも、現在のSmithsonの周りにBethanyの亡霊みたいなのが出てきて、普通に会話してるし(笑)。
油断していると、すぐに置いていかれてしまうが、その分、もう一度読み返したいと思わせる作品だった。
面白さ：★★★★★
英語の読みやすさ：★★☆☆☆～★★★☆☆
ダイエッターにおすすめ度：★★★★★