卓球というゲームはあっという間に終わる。めまぐるしくラリーが交わされ、１ゲームが瞬く間に終わる。ネット時代というのはスポーツ観戦に多様な楽しみを与えてくれる。ロンドン五輪の中継を、テレビでは卓球の女子シングル３位決定戦を観戦、パソコンのライブストリーミングではテニスの男子シングル３回戦をちらりとみやる。軽やかなタッチでストロークやボレーを操るロジャーフェデラーのショットですら、卓球のピンポン玉が台上を飛び交うさまを見ると、まるで黄色の砲丸をラケットで叩いているようだ。
雨天中断に動揺せず、アンフォーストエラーに苦しみながらもストレートでフェデラーが無事にベスト８に進出したのを確認して、テレビの中継に集中すると、石川佳純選手の目がつりあがっていた。サーブからの３球目攻撃が決まらない、自分が打ったショットがすべてオーバーしていく。第１ゲームを取っていたら、これほどあっさりとした決着がつくはずはない。スコアだけを見れば４ゲームを立て続けにとられた完敗だった。相手のシンガポールの選手はポイントが決まるたびに軽い雄叫びを挙げていたが、気丈で芯の強いであろう石川選手がおとなしく見えた。気迫でやり返してしまえればいいのに。
卓球の世界は中国人が独占している。正確な資料がないのだが、今日石川選手と対戦した選手とコーチは名前と風貌が中華の雰囲気を醸している。アフリカの陸上選手の国籍変更はもはや常習化しているし、日本では猫ひろしさんが国籍を変えてまで五輪出場にこだわった。外国語が離せない私からすれば、国籍変更はアイデンティティを無くす重大問題だと思うのだが、この卓球競技に関して言えば、中国選手ばかりが目につく。中国選手はエリート中のエリートであり、その選手に阻まれて国際大会に出られない選手が世界各地に散らばり国籍を変えて出場している。いわば中国人の１軍と２軍の戦いである。一昔は北欧勢が強い時期もあったと記憶しているが、昨今のように中国が独裁してしまうと、他国が流れを変えるのは容易なことではない。それだけに、今回石川選手には風穴を開けて欲しかったんですけどね……、残念でした。福原愛選手も第１シードの中国選手に負けてしまったし、打倒中国は道半ばですね。でも残る団体戦も、そして４年後も期待しています。今度は勝利の雄叫びを挙げてほしいですね。