・食卓シリーズ・第１２部 価格の向こう側・私たちの生活防衛術＜１＞買い物実験 いい食材は高くつく？
昨年１２月に連載した「食卓の向こう側」第１２部「価格の向こう側」には、読者から多くの感想が寄せられました。
その声をもとに、パート２の今回は、私たち自身にできる“生活防衛術”を考えます。
「生産者の見える食材を扱う生協などを利用しますが、周りに勧めても『高いでしょ？』という反応です」（北九州市小倉南区の３４歳女性）
主婦になり、現在東京で暮らす記者（３４）も、その気持ちはよく分かる。
原材料や生産方法にこだわった食材は確かに高い。
例えば米酢。
同じメーカーでも造り方の違いで、１８０円から８９０円まで幅がある。
そんな話をしていると、先輩記者がこう言った。
「高いといっても、１日当たりに換算したら大した額じゃないだろう」
視点を生産者側に置くと、そうなるのは理解できる。でも、家計を考えると素直にはうなずけない。
「買うのは一品だけじゃない。食材全体を厳選すれば、食費はかなり上がる」と返した。
ただ、実際どれほどの差額になるのか、見当がつかない。
そこで実験。夫婦２人世帯の私自身が１カ月間、極力良質な食材を選び、スーパーで最安値品を買った場合との差額を調べてみた。
基準は、できる範囲で、有機・無添加・国産原材料のもの。
最寄りのスーパーだけでなく、有機野菜を扱う自然食品店なども利用した。
記者は、有機中心の買い物とスーパーで最安値品を選んだ買い物の価格差を１カ月間調べてみた＝東京 野菜については、意外だった。
小松菜一把の差が有機とスーパーの安値品で二円しか違わないなど、思ったより差がないものもあった。
国産の半値の輸入品も多かったが、旬だったレンコンやニラなどは、無農薬の方が安い日もあったほどだ。
夫婦とも外食はせず、副菜は野菜中心だった１カ月。
消費量が多く、野菜の価格差は１カ月で３０００円になったが、１日換算では百円、１人当たり５０円の上積みだ。
野菜ジュースを買うより、新鮮で安いともいえる。
次に調味料。１カ月間に購入したのは、しょうゆ、だしじょうゆ、油、料理酒、コメみそ、豆みそ。一キロ１９８円から１３００円まで並ぶみそなど、調味料の値幅の激しさには驚いた。
実験では“最上級品”と最安品を比べたので、調味料の差額は４０００円に。でも、調味料は一度買うと数カ月は使う。
わが家の消費期間に応じ計算すると、１日当たり計約３６円の差になった。
これを高いと見るか、安いと見るか－。
今や、サプリメントなど健康美容食品市場は２兆円規模となり、１日約１８０円分の菓子を一家族が買う私たちの暮らしぶり。
そんな現状をみると、命を守る食材は決して高いとは言えないだろう。