６-２１ たぷん。

（あの、おにいさんのこと、考えちゃだめ……）
　うっかりすると湯煙の中、いつまでも考えてしまう。
　あの青年を眺めたのは、数分たらずのことだったのに――
（それから……ティーナちゃん！）
　気持ちを吹っ切るためにすがりついたのは、あろうことか、１８０度真逆の方向性をもった美少女のことだった。攻撃的で、破壊神。
　溢れんばかりの怒りでもって、澪をしつこく攻めてくる女の子。
（番頭さんは褒めてくれたんだけどな……「よく挑発に乗りませんでしたね」って。「全力を出させて、実力を試すんですよ」「異能を解析する研究者で、異能と機械と融合させる魔導技師、それがあの人の本当の顔」「それがあの人のやり方なんです」って。でも……）
「……ティーナちゃん」
　小さく呟く。
（挑発でもいいや……お友達になりたかったな……）
　大佐は、「ノマドは友達を作らない。だから友達になるのは難しい」と言ったけれど。
　明日は、仲良くなれるかな？

６-２０ たぷん。

　今日は、学校登校の、初日。
　最初に出会ったのは番頭さん。
　それから、ティーナちゃん。クロちゃん。アーヴくん――
　そうそう。
　アーヴくんは、学校の地下を案内してくれたんだっけ。そこには大きな鳥カゴがあって、それから――そう。あの部屋の向こう……
（……あれ、誰だったんだろう……）
　棺の中の主。
　なにかを深く、思いつめたような――
　雰囲気のある、キレイなおにーさんだったな……。
　ぼんやり思い出しただけだったのに、澪の胸が、キュン、と痛くなった。
　心なしか、ガラス戸に映った自分の顔が赤い。
（うー……）
　なんとなく恥ずかしくなって、澪はお湯の中に顔をうずめる。
　ごぼごぼごぼ。
（マリーナ理事長や大佐なら、あの人のこと、知ってたかもしれないのに……）
　はじめて覚えた不思議な感覚をごまかすように、他のことを考えてみる。
（あ……でも。だめだめ！）
　澪はお湯の中で首を振る。
　アーヴくんと、地下のことは言わないって約束しているんだから。

６-１９ たぷん。

　
>
　
　
　たぷん……
　ローズマリーのお湯の香り。
　湯煙が、浴室を満たしている。
　天井は鉄骨と、ガラスのドーム。
　そこかしこにツタが生い茂り、石膏の女神像が、ランプの燭台を頭上へ高く掲げている。
　まるで植物園の温室――
　その中心に作られた、小さなプールほどある円形のバスタブに、澪はいた。
　マリーナの好みらしく、バスタブは広く、深い。
（今日は……たくさんのことがあったなあ……）
　……たぷん。
　お湯が、揺れる。
　その音に、澪はうっすらと、意識を戻した。
　長い髪は全て頭上へ、結い上げている。
　白い頸筋も、桜色に染まっている。
　絹のような肌を伝う、水滴。
　もう、夜も遅い。
　寄宿舎の門限は過ぎているし、荷物を入れるにもみんなに挨拶をするにも遅すぎるから、今夜は理事長の住む別棟に、泊めてもらうことになったのだ。