６-５１ 王の封印

「こちらに遠慮なさらずに、実験なさればよろしかったのですわあ。さくっ♪　と気持ちよく」
「さく……っと！？　軽はずみな実験なんてできないわよ！　そっちの状況が分からない、ってことは、これから何が起こるか分からないって状態じゃない！　爆弾を背負い込んでたかもしれないのよ！？」
　正気じゃない！　首を振る。
　そしてやにわに、剣呑に声を落とし、
「――あれは。なに？」
「先触れの大量発生ですわあ」
「先触れ？」
　はっ！　とティーナは、馬鹿にして笑った。
　理事長室の壁越しに、校舎を示していた指を、何度も突き刺すように振って、
「あれのどこが？」
　女のとぼけたような、横顔を見据える。
「センサーには先触れの反応はないわ。ウソは時間の無駄だから、やめてくれない？」

６-５０ 王の封印

>

「止まりましたわ……」
　暗い窓を見上げ、そっと、貴婦人は呟いた。
　キツネの毛皮で作られた、あたたかな襟巻き。そろいの帽子。
　フェルトの赤いブーツ。
　襟の高い真紅のドレスの、腕から背に、真紅のショールがかけられている。
　絹のような銀の髪には、一輪の赤い薔薇。
　小さなテーブルには、赤いワイン。
　泣きぼくろのある白い目尻は、気のせいかうっすらと赤くなっている。
「まるで祝宴のまっさいちゅうね！！」
　静寂が破られたのは、その直後のことだった。
　ドスの利いた低音が室内いっぱいに響き、暗い天井に、銀枠が出現する。
　枠を抜け現れたのは、眼光の鋭い、黄金の髪の美少女。
　外套に積もった雪を払いもせず、
「どうもあんたって人は！　他人の研究を邪魔したくて仕方ないみたいね！　せっかくの百鬼夜行を、私が今、後回しにして来たのはなんでだと思う！？　マリーナ、全部、あんたのせいよっ！　あんたが城の管理をしっかりしておかないからっ！！」

６-４９ 角砂糖

　耳には聞こえない、轟音。
　先頭を行く、魔物たちの動きが、急に停止した。
　先頭が停止したために、その後からやってくる魔物たちも、前へ進むことができない。
　戸惑う魔物たちの背後に、透明なドームが追加される。
　人間の耳では感知できない、轟音が立て続けに起こる。
　それは異世界の壁で、空間を切り分けたかのような。
「くしゅんっ！！」
　ティーナは大きなくしゃみをした。
　大技を使った直後だというのに、鼻がむずむずして仕方ない！
　扉に渦を出現させ、その中心へ飛び込みつつ、
「――あんたたちは、しばらくそこで、じっとしてなさい！！」
　金色の髪をなびかせ、ハエ取り紙に吸い付いたような、大群へ叫ぶ。
　あまりに巨大なお椀型をした、二重構造のドームが、夜空へ屹立していた。
　城への進路と、退路を断ち、百鬼夜行を夜空へ、立ち往生させたのだ。
　後に残るのは、灰色の闇たちの悲痛な叫び。