６-５６ 王の封印

「こういう大変なことがあった時は、もっと早く言いなさいよ、マリーナ！！」
　ずっと年長の彼女に向かって苦言を述べる。と、マリーナは薄く微笑んだ。
　その、はっきりしない表情に、少女は一瞬、いぶかしげな顔をしたが――
　気を取り直し、作業用の薄絨毯を足元に広げる。
　とにかくここに腰を落ち着けて、王を封印できるものを作ろう！
　研究所に戻っている時間は無いし、気力なんかはさらに無いのだ。

>

　冷たい白壁。
　蛍光灯が、点滅を繰り返している。
　――取調室。
　ではなく、真夜中の、職員室。
　閑散とした部屋の中央には、体育教師や数学教師、実技教師に囲まれて、椅子の上、うなだれている少年の姿があった。
　赤みがかった紅茶色の髪。
　どんな女性も振り返る、凛々しい顔立ち。
　いつも溌剌とした輝きに満ちている瞳には、さすがに疲れが宿っていた。
「お前、地下へ降りただろ」
　何度、そう聞かれたことか。
　アーヴはその度に答える。
「……知らねーよ」

６-５５ 王の封印

　痛い。
　頭が痛い。
　しぶるマリーナから、少年の名前を聞き出しても、頭痛は治まらなかった。
「公国は、確実に攻めてくるわよ！？　王の封印が解けたことを知ったら」
　王国時代の話に、公国は異常なまでに、神経質（ナーバス）なのだ。
「封印が解けたっていうことは、あとは、目覚めるだけって状態じゃない。いやそれだけじゃないわ、そんなことよりも……ヤツは！！　あああ！　もう一度……棺桶に突っ込むわけにはいかないのっ！？」
「ティーナさん……よっぽど、お嫌いですのね」
「――あたりまえでしょ！！？？」
　とんでもない剣幕で吼える。
　魂が抜け落ちそうなほど、最悪な気分で、少女は結んだ髪を振りほどいた。
　もう研究所に帰って、眠って、何もかも無かったことにしたい気分だ！
「私は、再度、封印しなおす手だてを、考えるわ！」
　いっそ異世界に突っ込んで、フリーズドライにでもしたほうが、後々、面倒がなくていいんじゃないのかしら！？

６-５４ 王の封印

「王の封印を、解いた！？」
　しぃっ声が大きいですわ。そうマリーナは制止したが、ティーナは声を荒げたまま、
「王って……。まさか、とは思うけど！　あの、シュプロン王！？」
「ですから……」
　理事長は、戸惑うように瞳を深々と落とし、
「……あまり……話したくはなかったのですわ……」

　シュプロン王は、今からざっと、１００年以上も昔の王だ。
　王国時代、最後の王。
　ワケあって、当時の天体魔術やら、闇科学をフル稼働させ――
　王は、「永遠に眠ったまま」にされた。
　正確には違うが、コールドスリープ（冷凍睡眠）のようなもの。

「……マリーナ。あんた、ここの墓守でしょ？　王の棺と、王の眠りを守るのが、理事長、つまりは墓守である、あんたの役目だったはず」
「私も……うかつだったんですわ……」
「それで――その、封印を解いた少年、とかっていうのは……？」