６-６１ 紅の令嬢

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　……なるほどねえー。
　眉間しわを作りながら、渾身の力で、少女はネジを締め上げる。
「地下で『彼らの王』が復活しかかっているって、あやかしや魔物たちは、気付いたわけだ。だから、王を取り戻すために、百鬼夜行になって、大群、城へ押し寄せてたのねー！」
　話しながらも、手は止まらない。
「<彼らの王>ではないですわあー」
　珍しくマリーナは、不満そうだ。
　紅茶ポットにお湯を注ぎ、
「<わたくしたち>の、王様ですのよ？」
「みんなそーゆーこと、言うのよねー」
　つかれたー。と、息を吐き、ティーナは引き続き、輝くガラス管になにやら怪しげな気体をポンプで押し込んだ。
　あぐらを組んだ足元、薄絨毯の上には、機械が所狭しと並べられている。
　電圧計のようなもの、黒光りする無機質な箱、鉄さびの浮いた天秤に、とぐろを巻くゴムの管。しきりに液体が落ち続けるフラスコ管と、年季の入った工具類。油の染み込んだ、安タオル。

６-６０ 王の封印

「もう、やっちまいましょ。許可は降りてるんでしょ？」
　周囲の教師たちが、苛立たしそうに舌打ちする。
　尋問の教師もよほど腹に据えかねたのか、床に椅子ごと倒れ伏したアーヴの方を振り返りもせずに、
「ああ！　更正の余地もないらしい！　残念だが、始末させてもらおう」
　とんでもないことを言い出した。
「手術台の用意。よく切れるメスを持ってこい。脳を改造する」
「せ、せんせいっ？」
「安心しろ！　我々の言うことを聞く、良い子になってもらうだけだ！　あれほどの大罪をしでかしておきながら、命が助かるだけでも奇跡だと思え？」
「ちょ……っ！」
「理事長の命令だ。お心遣いに、感謝しろ！」
　――理事長の、命令――！？
「俺、タバコ吸っただけだろ？　なんで、脳の改造まで！？」
「王の封印を解いておきながら……。しらじらしい！！」
　どんなに頑張っても、椅子に縛りつけられたアーヴのロープは固く、切れない。
「わざわざカギまで盗み出し、地下へ封印を解きにいくとは！！　正直、お前がここまでやる悪党だとは思ってもみなかったよ！」
　そう言って教師は、よく光るメスを、手に取った。

６-５９ 王の封印

　なぜ地下へ降りたのか？　と聞かれても、まさか、
「澪ちゃんと、『いーこと』しようと思って降りました！！」
　とは――答えられない。
　しかも、未遂に終わってしまった辺りが、なんともアーヴ的に淋しい。
　タバコの吸い殻を落としてきてしまったのは、少女の愛らしい相貌に思わず見とれてしまったからだ。
　そうだ俺、禁煙しよう。可愛い子ちゃんには、煙草は毒だもんなあ……
「……せんせ……」
「あー？　やっと答える気になったか……？」
　やれやれ、と、教師は膝を打ち、
「こんな騒ぎを引き起こしてるんだからなあ……このままじゃお前、退学……」
「俺、女の子たちを守るために！　禁煙します！！」
「その前に、未成年だろーがっ！！」
　教師の右フックが飛ぶ。
「ふざけんな！！」