カナダのサトウカエデからのメープルシロップは
日本にかなり輸入されていますが
新潟県や山形県の一部、また埼玉県秩父の一部の地方では
日本産のカエデの樹木から樹液を採集し
それを40分の１まで煮詰めて
日本産の
まるで和三盆のような儚く淡い美味しさの
メープルシロップを作っているのです
今回は
新潟県のさんぽく地区
大毎（おおごと）集落に行って
その様子を撮影させて頂きました
今年は暖冬のため
例年の３分の１の積雪量
それでもイタヤカエデの林がある山の上まで行くには
スノーモービルで。
なんと
７０歳オーバーの生産者さんたち
ご自分のスノーモービルで里から山の上へ滑走！
めちゃくちゃかっこいい
そして
イタヤカエデの木に
穴を開けて・・・
一度樹液を頂いた木は
何年か休ませて
同じ木からたくさんは取りません
雪解け前の
２月に
イタヤカエデの幹にほんの少しあけさせてもらった穴から
涙のように樹液を垂らす
『２月の泣きイタヤ』と呼ばれる樹液は
一秒間に一滴
しかも新月から満月の間だけ泣くと言われ
その樹液を丁寧に丁寧に
ポリタンクに集めて・・
２日間たつと
ポリタンクに溜まっているのだそう。
糖度計で
甘さを測る生産者さん
樹液を出す樹木は
イタヤカエデ、サトウカエデなどのモミジ系のものと
クルミの木だけだそうで
自然って本当に不思議です
そしてその樹液が
ほんのりと甘いなんて・・・
しかも、甘いのはモミジ系の樹木だけ。
なんと
贅沢にも
その樹液を
そのまま飲ませて頂きました
これはもう、
体にそのまま浸透していく自然の恵み、いえ
宝物を身体に入れさせていただいている感覚
山の上までは
腰まで雪に埋まってしまうため
私たちは登れなかったのに
生産者さんはカンジキを履いて
サクサクっと重いタンクを持って
上り下りされています
この状態が
例年より積雪が
３分の１しかないっていうことは。。。
例年はどんなに雪深いことでしょうか。
その中で
イタヤカエデの原液を
採集しては
カンジキ履いて山を上り下りして、スノーモービルで里へおろす。。。
気が遠くなる作業なのです
このイタヤカエデが樹木の中に
吸い込んでいる地下水は
新潟県が誇る名水
吉祥清水
この湧き出る清水は
この地区のすべての家の生活の水を賄っていて
羨ましいことに
飲み水、お料理だけでなく
お風呂もとにかくすべての生活に必要な水を
この吉祥清水で、、、と聞いて
皆さんのお肌をみると
確かにピッカピカです
７月１３日から１４日には
この吉祥清水の１００年記念祭があるということで
ぜひぜひ再訪したいです
こちらの工房で
滅菌殺菌処理が丁寧に
生産者さんの手作業で行われ
煮沸消毒した瓶に
瓶詰めされた樹液
体への浸透が
木の、山の恵みが
実感できる樹液・・・
貴重すぎる
みんなに
生産者さんが
ごちそうしてくれた猪カレー
絶品です
お米も
大毎米
かの有名な
おにぎり屋さん、ぼんごも
使っているコシヒカリと同じなんです
雪の作業の後の（って、動いてたのは生産者さんだ～～っていうことなんですが）
最高に美味しいカレー
忘れられない美味しさと温かさでした
帰りには丸長さんで
お味噌と赤かぶ漬けを購入
こちらも、丁寧な作業と
山焼した畑で有機で育った赤かぶを使用しているので
美味しさが尋常じゃないのです
丸長さんの一年かけて発酵させてお母さんたちが作る
手作り味噌も大好きです
地元のコンビニでゲットしたのはこちら
新潟 バスセンターのカレー風味せんべい
猪カレーは現場で食べてしまい
持って帰れないので
こちらをお土産に、、、（娘にめちゃくちゃ喜ばれた）
泊まったところでの夕食は
ノドグロのお刺身が美味だったなぁ・・・
カレイに
たらのから揚げ
お魚はどれも新鮮そのもの
そして赤かぶ漬け！
新潟岩船産コシヒカリの白米が
すすむすすむ
こちらは
朝ごはんですね
当然
朝は塩引き鮭！
こちらの地域のお弁当は
一年３６５日
塩引き鮭がおかずだと
聞いたことがあります
白米が美味しいので
いくらでも食べられちゃう
帰りの新幹線からの
薄暮が美しく
新潟で
たくさんの方にお世話になり
人の温かさに守られて得難い体験をさせていただけて
イタヤカエデの樹液も飲んで
最高の猪カレー
本当にありがとうございました
