南オランダから車で２時間強、遠くに霞むはフランスの教会、という
ベルギー・フランス国境 Wervik へ行く。
周りには何もない。本当に何もない。
牛と青い空と風にそよぐ緑の草がサワサワと音を鳴らしているだけ。
そこにその花のアトリエはありました。
広大な芝生に車が溢れています。
こんな田舎目掛けて多くの人がやってくる今日はこのアトリエのオープンデイ。
季節ごとにアトリエを公開・顧客を招待している日なのです。
見事なまでに美しい芝生を贅沢にも車のタイヤで踏みつけながら駐車した後、
綺麗に刈られたBuxus（ツゲ）を両脇に門をくぐり、砂利をしばらく歩くと
目の前にレンガ作りの建物が。
このアトリエのオーナーは、フローリストの Geert Pattyn 氏。
なんといっても特筆すべきは彼の仕事のスタイルです。
左の建物は彼のご両親と彼の住まい。正面に彼のアトリエ兼フリールーム。
そして後方に広がる大きな大きな庭。
要は正真正銘の不便極まりない田舎の自宅にアトリエを構えたにも関わらず
顧客が絶えずに商売が繁盛しているという非常に羨ましい状況にあるフローリストなのです。
とはいってもタダ単なる田舎にある一軒家かというと決してそうではないのは当たり前。
やはりそこは人気フラワーアーティスト。
広大な土地の所々に置かれているブロンズ製のオブジェは
同じベルギー人アーティストによる作品群で統一されており、洗練された野性味を感じます。
昔、馬の厩舎だった場所は、普段はフリースペースで
パーティー用に使われることが多いとのことですが
この日は丸テーブルが３つ置かれ、美しい緑色を基調としてアレンジされていました。
アトリエはいくつもの部屋に別れ、彼の素敵なアレンジで飾られています。
次々やってくる顧客達は雑誌や本で見ることのできる作品をこの時ぞ、とばかり
買いまくっているようです。
古い木製家具と自然素材を使ったモダンデザインの家具の調和が心地よいけれど、
やはり素晴らしいのは庭でした。
鬱蒼と茂るバラやルピナス、クレマチス、ハナミズキ、ロザセア、カルピナス・・
水やりを考えただけでゾッとしてしまうほどの広さ。
これはきっとご両親のお仕事なのでしょうか・・・
彼は日本ではあまり知られていませんが、
ここベネルクスでは大変人気のあるフローリストの一人です。
あちこちにあるベンチに腰掛け、のんびりと空を眺めてはアトリエに入り、
庭のバラの香りを楽しみ、友人とお茶を飲み。。。と、のどかな日曜日を満喫しているうち、
その人気の理由が分かった気がしました。
勿論、彼の独特のアレンジメントの魅力は言わずもがなですが、
オランダでは花屋というのは時間との勝負。
いかに効率よく、手早く、そして素敵に幾つものアレンジを仕上げるか、
田舎であれ都会であれ、それが一番大切なことと言っても過言ではありません。
それに比べてこの空気ののんびりとしたこと。
なんせ周りに何もないのです。
電話で注文を受け、広大な庭からグリーンを選び、
お茶でも飲みながらアレンジをするのです。。。
なんて贅沢、これに憧れない人がいようか。
アトリエではお香が焚かれていましたが、音楽はありませんでした。
美しいものをさんざん見た後、急激にお腹がすき、
心地よい開放感を抱えたまま帰途を急ぐ私でした。