その昔、中房山という所に魏石鬼という名の鬼賊が居た。八面大王を称し、神社仏閣を破壊し民家を焼き人々を悩ましていた。延暦二十四年（805年）、討伐を命ぜられた田村将軍は安曇郡矢原庄に下り、泉小太郎ゆかりの川合に軍勢を揃え、翌大同元年（806年）に賊をうち破った。
これはWikipediaに紹介されている八面大王に関する伝承のひとつで、
江戸期に編纂された「信府統記」に記載された内容だそうであります。
一方で、八面大王にはこんな紹介文もあるのですね。
その昔、全国統一を目指した大和朝廷が、信濃の国を足がかりに東北侵略を進めていました。この地の住民達は、朝廷軍に沢山の貢物や、無理難題を押し付けられて大変苦しんでいました。安曇野の里に住んでいた魏石鬼八面大王（ぎしきはちめんだいおう）は、そんな住民を見るに見かねてたちあがり、坂上田村麻呂の率いる軍と戦い続けました。多勢を相手に引けをとることなく戦った大王でしたが、山鳥の尾羽で作った矢にあたり、とうとう倒れてしまいました。
前者によれば八面大王は「神社仏閣を破壊し、人々を悩ます鬼賊」であり、
後者をとれば朝廷軍に苦しめられた住民のために立ちあがった郷土の英雄」となりますですね。
例によって、歴史は語り手（語る視点）が変わるとこうも変わるのか？！という良い例かと。
ところで、八面大王の雄を称える後者の紹介文ですが、これの出所はと言いますと
おそらくは安曇野の観光ガイドに必ずと言っていいほど登場する「大王わさび農場」、
その入り口脇に建てられた説明板に書かれているものであります。
安曇野は水がきれいなことからわさび栽培が有名で、
大王わさび農場はいわゆる観光農場的な賑わいを見せているわけですが、
そも「大王」とは何ぞ？と思えば、この八面大王に由来するのですね。
何でも八面大王の強さを怖れた朝廷軍は、まかりまちがって息を吹き返しては困ると
大王の身体をばらばらにして各所に分けて埋めたそうで、
その胴体を埋めたと言われるのが、大王わさび農場のある場所。
農場内には大王神社があって祀られていますけれど、
はてどれほどの来場者がこうした経緯に気がつかれるでありましょうや…。
ところで、この八面大王こそかつての海の民、安曇族 の首領であったとの話もあるようですが、
山がちの土地ながら、海とのゆかりを感じさせるところがあるのですね。
どこあろう、実は穂高神社でありまして、
今では穂高と言えば３０００m級の山々が連なる穂高連峰を思い浮かべ、
山とのつながりばかりが思い出されるところですけれど、
実はそうではないようで。
ご祭神は穂高見神（ほたかみのかみ）でありまして、
穂高見神は綿津見神（わたつみのかみ）という、安曇族の信奉する海の神の子供にあたるのだとか。
古代史を知らずとも、「わだつみ」という言葉からは海とのつながりを想起する程度のことは
できるわけですね。
そして、この穂高神社の祭礼というのが毎年９月２７日に行われる御船祭りであって、
船型の山車が登場するとなれば、山あいであることを忘れてしまいそうです。
さすがに訪ねたときは御船祭りに触れることも出来ませんでしたけれど、
境内にはこんな像もあって、やはり海つながりを偲ばせるものとなっておりました。
阿曇比羅夫の像。阿曇は安曇と同じということですので、
やっぱり安曇野には海の民が住みついたのですなぁ。
先に触れた八面大王も、九州の「八女のおおきみ」とのつながりが指摘されたりして、
やはり安曇族が北九州から流れてきたことを示す証しのひとつとも言われてます。
とまれ、見渡す限りの山里で、昔々にどういった出来事があったのでありましょうねえ。
中央に見える緩い角度の台形の山が有明山。
このあたりに八面大王の隠れ家たる魏石鬼岩窟であったと言われる洞窟もあるそうで。
山々を見晴かしながら、しばし佇む午後三時でありました。
