太陽に映る金星の影
2012年6月に発生した金星のトランジット（日面通過）。
NASAの太陽観測衛星ソーラー・ダイナミクス・オブザー
バトリー（SDO）が、太陽大気にポッカリ浮かぶかの
ような金星のシルエットを撮影した。
アメリカのマサチューセッツ州にあるウィリアムズ大学
の天文学者ジェイ・パサコフ（Jay Pasachoff）氏は、
「最注目点は、太陽にかかる瞬間と外れる瞬間だ」と話す。
18世紀の天文学者たちは、金星が太陽周縁を横切る
タイミングを世界各地で詳細に観測。地球・太陽間の距離
を正確に計算できるようになった。
2012年のトランジットで収集されたデータは、金星の上層
大気の分析に活用されるという。
Image courtesy SDO/NASA
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
スイスのソーラー飛行機、初の大陸間飛行を達成
燃料を一切使わずに太陽エネルギーのみで
飛行するスイスのソーラー飛行機「ソーラー・
インパルス（Solar Impulse）」が5日、モロッコ・
ラバト（Rabat）のサレ（Sale）空港に着陸し、
ソーラー飛行機として史上初めての大陸間
飛行を達成した。
ベルトラン・ピカール（Bertrand Piccard）氏の
操縦するソーラー・インパルスは、スペイン・
マドリード（Madrid）のバラハス（Barajas）空港
から出発し、ジブラルタル海峡（Strait of Gibraltar）
を越えてモロッコ入りした。
同機はラバトに5日間滞在した後、モハメド
6世国王（King Mohammed VI）が開催する
史上最大規模の太陽熱発電所の建設記念
式典に出席するため、モロッコ南部のワルザザート
（Ouarzazate）へ向けて飛び立つ。
(c)AFP/ABDELHAK SENNA
宵の明星と三日月、日面通過を控えて
ノルウェー北部のトロムス県で撮影された金星と月。
黄昏の光の中、地平線近くに光る金星と、非常に細い
月が見える。
6月5日あるいは6日（日付は観測場所によって異なり、
日本時間では6日）のトランジット（日面通過）を控え、
夕暮れの夜空を見ると西の地平線に沈もうとする金星
が目に入るはずだ。
その姿はあたかも太陽に追いつこうとしているかのよう
に見える。
金星のトランジットがめったに起きないのは、金星の
公転軌道が3.4度、黄道面に対して傾いているためだ。
ゆえにほとんどの場合、地球から見て、金星は太陽正面
の上、または下を通過してしまう。
平均値で言うと、金星のトランジットは243年間に4回
発生する計算になる。
この現象は8年の間を置いて“対”で起こり、それぞれの
対は100年以上離れている。
Photograph by H. Baesemann, Blickwinkel/Alamy
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夜明けの太陽と金星、04年の日面通過
6月5日あるいは6日（日付は観測場所によって異なる、
日本時間では6日）に、金星のトランジット（日面通過）
と呼ばれる天体現象が世界各地で観測される。
400年以上前に天体望遠鏡が発明されて以降、わずか
6回しか起きていない非常に稀な現象だ。
トランジットは、惑星が地球と太陽の間を通過する時
に発生する。
このような稀な配置になる可能性があるのは、地球より
も太陽に近い水星と金星だけだ。
金星のトランジットは前回、2004年6月に発生している。
上の写真はその際にノースカロライナ州の海岸で撮影
されたもので、昇りつつある太陽の前面を金星が通過する
様子が捉えられている。
2012年以降、次のトランジットを見るには2117年まで待た
なくてはならない。
「安全な太陽観測手段を用いてこの現象を観察すると、
金星の小さな黒い影が、6時間をかけて太陽の正面を
横切る姿が確認できるはずだ」と、マサチューセッツ州に
あるウィリアムズ大学のジェイ・パサコフ（Jay Pasachoff）
教授は語る。
「見た目こそ派手とは言えないが、太陽の前に黒い点の
ように金星が見えるこの現象は、大きな注目に値するものだ」。
Photograph by David Cortner, Galaxy Picture Library/Alamy
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