桜色舞うころ The Sun is nervous
March
The Sun is nervous
As a kite
Its own string tight.
Some days are fair,
And some are raw.
The timid earth
Decides to thaw.
Shy budlets peep
From twings on trees,
And robins join
The chickadees.
.....
（John Updike;A Child's Calendar）
欧州宇宙機関、火星無人探査計画でロシアと協定 2回のミッション実施へ
【3月15日 AFP】欧州宇宙機関
（European Space Agency 、ESA ）は14日、昨年の
米国撤退で揺れた火星無人探査計画を進めるため、
ロシア宇宙庁（Roscosmos 、ロスコスモス ）と協定を
結び、今後予定されている2回のミッションを実施
する意向を発表した。
ESAの火星無人探査計画「ExoMars
」では、
第1ミッションとして2016年1月に、火星大気に含まれる
微量のメタンガスを探知するための無人探査機を火星
の周回軌道に送り込む。
大気中のメタンガスは、微生物の存在を示す指標になる。
さらに、2018年予定の第2ミッション、6輪探査車打ち上げ
の主要技術をテストするための小型の固定着陸機を
火星地表に降下させる。
7種類の科学実験機器を搭載する探査車には、地下
2メートルまで掘削可能なドリルが初めて装備される。
地表の過酷な状況下では生存不可能と思われる微生物
が、こうした地下深い場所で見つかる可能性は十分に
あると宇宙生物学者らは見ている。
ESAは「火星にかつて生命が存在したかどうかの
確証を得ることが、現在の科学における最重要課題の
1つであり、ExoMars計画の科学的な最優先事項でもある」
と声明で述べている。
ロスコスモスは今回の協定で、第1・第2ミッション両方に
プロトン（Proton ）重量物打ち上げロケットと、探査車用の
降下モジュールと地表プラットフォームを提供する予定。
(c)AFP
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイトパンスターズ彗星 C/2011 L4 PanSTARRS
インド洋上空のパンスターズ彗星（2013年3月6日撮影）。
for National Geographic News
ぼんやりと薄暗い彗星がついに脚光を浴びるときが来た。
パンスターズ彗星（C/2011 L4）が3月7日夜（米国時間）から
北半球でも観測可能になる見込みだ。
この氷でできた訪問者は、2011年6月に発見されたときの
100万倍の明るさになっており、既に南半球では、ガスと塵
の尾を引いた特徴的な姿が肉眼でたやすく見つけられるよう
になっている。
この彗星は2年近く前、地球に危害をもたらす可能性のある
小惑星を探索中の天文学者チームによって発見された。
チームは名前の由来となったハワイのパンスターズ1（PS1）
望遠鏡に搭載された世界最大級のデジタルカメラを使って、
彗星がまだ地球から11億キロの彼方、木星と土星の軌道の
間にあったときにそのおぼろげな姿をとらえた。
このときの画像から、彗星が不鮮明な姿をしていることが・・・
この氷でできた訪問者は、2011年6月に発見されたときの
100万倍の明るさになっており、既に南半球では、ガスと塵の
尾を引いた特徴的な姿が肉眼でたやすく見つけられるように
なっている。
この彗星は2年近く前、地球に危害をもたらす可能性のある
小惑星を探索中の天文学者チームによって発見された。
チームは名前の由来となったハワイのパンスターズ1（PS1）
望遠鏡に搭載された世界最大級のデジタルカメラを使って、
彗星がまだ地球から11億キロの彼方、木星と土星の軌道の
間にあったときにそのおぼろげな姿をとらえた。
このときの画像から、彗星が不鮮明な姿をしていることが
明らかになった。
融けた氷と放出されたガスが彗星の核の周りをぼんやりと
包んでいるためだ。
数週間前から彗星は内太陽系に入っており、3月10日には
太陽に最も近づく近日点に達し、その距離は太陽から4800万
キロになるとみられる。
ただし、地球に衝突する心配はない。彗星は既に地球に
最も接近しており、その距離は地球から約1億6000万キロだ。
◆観測に最も適した日時
近日点に達した直後、彗星は北半球でも肉眼で見えるよう
になる可能性がある。
3月7日以降の日没直後、天気が良ければ西の地平線に近い
低い空に見えるかもしれないと、カナダ、バンクーバーにある
H.R.マクミラン宇宙センターの天文学者ラミンダー・シン・サムラ
（Raminder Singh Samra）氏は述べる。
「パンスターズ彗星を探すなら、西の地平線が障害物なく
見渡せる場所に行くべきだ。
彗星は3月中旬の毎晩ほんの数分しか見ることができない」
とサムラ氏は言う。「最良の条件で観測したいなら、地平線と
夜空がはっきり見渡せる場所へ行くのがよく、明るい大都市の
場合は双眼鏡を使うとかなり見やすくなる」。
3月12日と13日の日没後30分～1時間ほどが、若い三日月
のおかげで彗星を最も見つけやすくなる時間帯だ。
パンスターズ彗星を見つける上で、月は便利な目印になる。
3月12日には彗星が月の左上に見えるはずだ。
翌13日には月の右下を探すといい。
◆観測に最も適した方法
まずは、夕暮れ時の西の地平線がはっきりと障害物なく
見渡せる場所へ行こう。
水平線に近く、太陽の光が残る空にパンスターズ彗星を
見つけるのは肉眼では少々難しい可能性があるが、双眼鏡
で空の低いところを探してみるとかなり見つけやすくなるだろう。
予想が正しければ、彗星はおおぐま座の北斗七星と同じ
くらいには明るく見えるはずだ。
双眼鏡や小型望遠鏡を使えば、彗星の頭部と尾部まで詳しく
観察できる。
◆どんなふうに見えるか
パンスターズ彗星は、夕暮れの空にぼんやりとした光の
点のように見えるはずだ。もしかしたら伸びた尾も見える
かもしれない。
3月12日以降は、夜ごと星空を西の低い位置から北へ
向かって昇っていくように見える彗星の姿を探すといい。
彗星は3月末までにはカシオペア座の位置で動きを止める。
彗星の明るさはひどく予想が難しく、この彗星も見え方が
予想以上に明るかったり暗かったりする可能性があるが、
それでも「このような彗星は非常に珍しいため、がんばって
探してみる価値はある」ことを覚えておいてほしいとサムラ氏
は述べている。
Photograph by John Goldsmith, TWAN
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
