満を持して。第１４節。VS最強の古巣レアル・ソシエダ。ホーム。

【どちらのGKを使うべきか？第１３節。VSオリンピア。アウェー】の続きです。



※昨年のパリーヤス・オネでの試合です。









　前節のオリンピアとのアウェー戦の敗北の後…。僕の心は、ハッキリと決まりました。


　「次のレアル・ソシエダ戦は、GKマリオをスタメン起用する」


　僕はこれまで、その才能を高く評価しサンティ二をスタメンGKに指名し続けてきましたが、プラテンセ戦で活躍して「ベスト・イレブン」に選ばれてからは、練習態度も悪くなり、パフォーマンスも低下…。持っていた「強運」も発揮されなくなり、もはや僕の中のサンティ二に対する信頼は完全に崩壊…。「サンティ二では、もう勝ち点を計算できない。チーム全体の流れを変えるためにも、次の試合は好調のマリオを起用しなければならない」…と、オリンピア戦の直後にそういう考えが、自然と頭に浮かびました。

　これまでのブログにも書いてきたように、以前まで僕はマリオに対して全く信頼がありませんでした。それどころか「正直、１部リーグでは通用しない」とその能力に対してはかなり懐疑的でした。※詳しくは→【ホンジュラスで最も難しいアウェー戦。第３節。デポルテス・サビオ。アウェー】

　実際、ここまでマリオがスタメン出場した３試合は「３戦全敗」。全く、勝てていません。当時はまだ僕に「GKの決定権」がなく、監督がマリオをスタメンに選んだ際は、「大丈夫か…？」と本当に不安で不安でたまりませんでした。それくらいマリオの能力は、低かった…。

　しかし今回のレアル・ソシエダ戦で「マリオをスタメン起用」するに当たり、僕の心境は当時とは全くの「正反対」でした。


　「今のマリオなら、絶対に活躍できる。必ず、やってくれる」


　これまで起用するのが「不安」で仕方なかったマリオを、初めて「自信」をもって…いや、「確信」をもって送り出せる心境でした。

　なぜそこまで、マリオに対する評価が変わったのか…？その心境に至ったのには、理由があります。それが、マリオのこの２ヶ月間の練習に取り組む「姿勢」であり、それによってもたらされた確かなる「成長」です。

　キャッチング技術、セービングフォーム、パンチングの飛距離と角度、前へ飛び出す判断…２ヶ月前のマリオは、実に多くの課題を抱えていました。正直「これら全てを今季中に改善するのは不可能だろう。マリオがレギュラーに定着する事はおそらくない」と僕は思っていました。が…マリオには他のGKにはない、ある特別な「才能」がありました。それは…「素直にコーチの言う事に耳を傾け、課題克服に向けて謙虚かつ真面目にコツコツと取り組める才能」です。

　この「才能」により課題をコツコツ１つ１つ確実に克服していったマリオは、気が付けば２ヶ月前とは比べものにならないほどの成長を遂げ、プリメラ（１部リーグ。J１に相当）でも充分に戦えるだけの能力を身に付けていました。心・技・体…全てにおいて、この２ヶ月間で今が「最高の状態」…。


　正に、「満を持して」。自信と確信をもってマリオを送り出す時が、ついにやってきました。


　相手は現在、ホンジュラスリーグ「最強」チームとの呼び声が高い、古巣「レアル・ソシエダ」。

　この超強敵相手に、２ヶ月間、謙虚かつ真面目にコツコツと取り組んで己を成長させてきたマリオの取り組みは、果たして報われるのか…？

　前節の敗北で「ブービー」に転落してしまった、パリーヤス・オネ。最大の目標である「残留」を果たすためにも、絶対にこの試合は負けられません。


　チーム、マリオ、GKコーチとしての自分の未来を左右する、重要な一戦。


　結果は…？




※黄色がパリーヤス・オネです。






　パリーヤス・オネ、最強の古巣レアル・ソシエダに「２－１」で魂の勝利！！





　ハイボール処理などこれまで「苦手」だった技術や能力を、己の成長で逆に「武器」に変えて、ことごとくピンチを阻止するGKマリオ…。そのマリオが試合後、目に涙を浮かべながら僕の所に来て「Yoji…。練習のおかげだ。練習でやってきた事が全て出た。本当にありがとう」と言ってくれた時には、思わず僕も涙が出そうになりました…。こちらこそありがとう、マリオ。


　マリオにとって、これが２６年間の人生で「初」となる「プリメラ（１部リーグ）先発勝利」となりました。


　チームにとっても、この勝利は本当に大きかった…。実はこの後レアル・ソシエダは快進撃を続けて結局リーグは「首位」で終了し、プレーオフでも決勝に進出し「２季連続の準優勝」という快挙を成し遂げています。…そんなレアル・ソシエダが今季、ホームとアウェー共に敗れた相手は、全１０チーム中、我々パリーヤス・オネのみ。しかもレアル・ソシエダに「アウェーで勝利」したのも、全１０チーム中、我々パリーヤス・オネのみ。心から愛する古巣に対してこれ以上ない最高の結果（２戦２勝）を出し、意地を見せる事ができました。「Yojiが居たチーム（パリーヤス・オネ）にだけ２連敗した」…このインパクトが後の、レアル・ソシエダ会長からの僕への「復帰オファー」に繋がっていったのかもしれません…。


【第１４節を終えてのホンジュラスリーグ順位表】　ブービーを抜け出し「８位」に浮上。首位と最下位が僅か勝ち点７差しかなく、全チームに優勝と降格の可能性があるという前代未聞の大混戦です。





　この試合でついに「２ヶ月間の成長」を証明したGKマリオ。しかしその活躍がたった１試合だけで終わってしまっては話にならないし、誰も認めてはくれません。

　「本当の真価が問われるのは、次節…」　そう、思っていました。


　次節…第１５節は、「４大ビッグクラブ」である難敵「モタグア」との、アウェー戦。


　このモタグアとは第６節にホームで対戦し、GKマリオは先発出場するも「１－２」で敗れています。※詳しくは→【痛恨の交代。第６節。VS「４大ビッグクラブ」モタグア。ホーム】



　こうして「本当の真価が問われる」試合…アウェーのモタグア戦を迎えました。


　そして、この試合で監督は、思いもよらない「奇策」をとるのでした…。



※この日のピッチ（ゴール前）。とてもプロ（しかもW杯出場国の最高峰リーグ）の試合をするピッチとは思えないほど酷い状態…。GKにとってはプレーが困難なピッチ状態なのですが、この日、７試合ぶりに先発出場したGKマリオは本当に良く対応してくれました。






つづく




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