さて、4月19日は紆余曲折ありつつも無事定刻に足利に到着した「あしかが大藤新宿号」往路。
実は今回、この足利駅で降りる予定ではなかった。
だが、次の普通列車到着まで時間があることと、185系の見送りを終えたあとの不意の流れから
ここで一度、足利駅の改札を出たのだった。
となると、時間潰しも兼ねて訪ねておきたかったのはここだけ。
北口に鎮座・保存されているEF60 123号機である。
JR東日本で動態保存されていた19号機は、令和に入ってすぐあっけなく廃車されてしまった。
しばらくしてから解体され、初期形態の完全型は消滅。
後期ではあるものの、完全な形で残る貴重な個体になってしまっているが…
こちらの老朽化も、なかなかに厳しい状況になってしまっている。
足利駅を通るたびに車内から見て胸を痛めてきたが、その惨状は想像以上のものであった。
メーカープレートはもともと撤去されたのか、それとも盗まれたのか？
とにかく目を覆うほどの車体各所の朽ちっぷりは、頭を抱えるほどであった。
極め付けは、側面明り取り窓の欠落！
昨年の同じ頃に通った時にはあったはずで、この欠落がさらに厳しい状況にさせている。
この状態では、車内なぞどうなってしまっているのやら…
かつてパンタグラフを上げた状態で展示されていたが、それもしなくなっていた。
正直近くで見たくなかったなあ、というのが素直な気持ちであった。
さて、失意の中で駅に戻ると、不思議な形のベンチが。
アート的には面白いが、座り心地としては言わんとしてもお察しなσ(^_^;)
ただ、地元である風景をよく見る身としては、使いようによっては？？とも思えるが。
寧ろ、一定の対策になるのなら欲しい！とすら思えるもの。
さて、足利からもう少し旅を再開。
すっかりレアキャラになり始めてきた211系で移動し、昨年までの終着駅桐生へ。
今年は臨時列車は普通列車以外無く、それ以外の桐生駅構内の賑わいは鳴りを潜めてしまった。
昨年までのように、185系の回送が早めに来はしないかとも期待したが…
先回りできるタイムリミットまでに戻ってくることは、今回は結局無かったのである。
足利折り返しの間合いでわたらせ渓谷鐵道に乗ろうにも、変わらず大間々まででギリギリ。
パターンを組むことすらできず、結局今回も実行に移すことは無かったのである。
しょうがないと駅周辺を歩くも、昨年I氏とランチを共にした居酒屋はこの1年で閉店！
結局、恒例のように綺麗に整備された上毛電気鉄道西桐生駅へ。
ここで、譲渡された元東京メトロ03系改め800形に、今回初めて遭遇。
最終的には、あと2本が譲渡される予定の800形。
置き換えが始まった元京王電鉄3000系の700形と共に、また乗車記録に再訪してみたい。
そして、また桐生駅に戻る。
製造から30年超と、すっかりベテランになったわたらせ渓谷鐵道わ89-300形も。
同世代の車両は、元くりはら田園鉄道で動態保存されている車両以外は風前の灯？
厳しい経営環境下で、長寿命化によるトータルコスト低減には少なからず寄与しただろう。
それでも、2巡目の体質改善サイクルは少しずつでも既に進んでいる。
どこの車両も、いつまでもそこに走っているわけではない。
そこにとどまり続けるわけではない。
それは、人とて同じことではないのか。
ここで得た教訓を推進力に変えて、この日、さらにはGWに向けて歩みを進めていく。
まずはこの日、もしかしたら最初で最後かもしれない時間へ。