昔使われていて、現在は廃線となっている鉄道は全国にも多いようですね。
我が新潟県内でも、昔は現在より多くの鉄道区間が存在しました。
私の近辺にも、その名も「魚沼線」（うおぬません）という、１９１１～１９８４年まで走り続けた鉄道が存在していました。
現在の長岡市・来迎時（らいごうじ）駅～小千谷市・西小千谷（にしおぢや）駅までの１２，６ｋｍ・駅数５という短い区間で無電化・無複線の旧国鉄ローカル線でした。
その痕跡はほとんど残ってはいませんが、この度そのメモリアル的存在の旧西小千谷（にしおぢや）駅、現在「ぽっぽの里公園」と呼ばれている公園（新潟県小千谷市）に初めて訪れました。
入口の看板は車の行き来の激しい道路脇にひっそりと立っています。
元々鉄橋だったという小さな橋を渡り
当時は線路だった部分の遊歩道を歩いて行くと
当時の本物の線路が現れ
車両に実際に使われた車輪がオブジェとして置いてあります。
さりげなく連結器も有り。
・・・・・・こうした、遺物に目を取られながら、ふと周りを見渡すと
こんなものも！ちゃんと残してありました。
そして、そこは・・・・・・
新緑豊かな静かな、紛れもない公園でした。
さらにこの公園・・・・・・
なんと当時のまま残された、ホームの上だったのです！
綺麗に残されている駅表示の裏は、魚沼線の歴史についての説明板となっていました。
明治時代の小さな蒸気機関車から、’８０年代半ばのディーゼル・カー（只見線と同じキハ４０系）の時代まで、大切な荷物の運搬から地元の人々の通勤・通学の足として、冬は雪深い平野の真ん中も幾日も走り続けてきた、魚沼線でした。
しかし、信濃川の対岸を走る上越線に主役の座を奪われ、さらに路線バスの普及によって次第にその存在意義が失われていき、ついに１９８４年、全線廃止となってしまいました。
運行最後の日は全国から鉄道ファンが訪れ、この路線の廃線を惜しんで頂いたのがせめてもの慰めだったようです。
今後も、私はこうした廃線鉄道の足跡を辿ってみようと考えています。
そこには、ノスタルジックな思いと同時に、鉄道の原点というものも見えてくるのでは？と感じる次第です。
