ホーチミン

先週の土曜日はAGFに立ち会って、日曜日からベトナムのホーチミンに行ってきました。

飛行機で7時間。台湾や香港は行く機会が多いのですが初めてのベトナムは移動時間も長く感じます。

ベトナムは人口約9000人。北に首都のハノイ・南にホーチミンと日本にも似た国土です。

驚くべきは人口の半分が20歳代ということ。

今後、平均年齢が高年齢化する日本と比べ圧倒的に高度成長化するのびしろを持つ国です。

今回はカフェレオの取引先で日頃お世話になっている社長さんに招いていただいてオフィスなどを案内していただきながら現地を歩いてきました。

現地に行った人なら誰でも感じることだと思いますが、空港を降りた時から圧倒的な熱気を受けます。

僕は現地時間で夜の22：00に到着しましたが空港の周りは迎える人で溢れています。

空港から出ると驚くほどのバイクの数。

車に群がる感じでバイクが追い抜いていきます。

常に鳴り響くクラクション。

圧倒される雑多の中に流れる秩序が東南アジアの雰囲気を感じます。

ホーチミンの繁華街であるドンコイ通りの周りには中世風の建物が並び情緒も感じられます。

サイゴン大教会

中央郵便局

市内を流れるサイゴン川は汚い。ゴミや流木が絶えずに流れてきます。

ただこういう光景も発展途上の空気が強く伝わってくる理由かもしれません。

サイゴン川のフェリーターミナルの近隣になるホテルマジェスティックサイゴンのバーからの光景。

川の向いに見える超高層ビルと高層住宅。

見渡す限りの開かれた土地にはこれから高層ビルが立ち並ぶ気配がありありです。

このあたりが経済発展の期待値の空気だと感じました。

一方、こんなビルも。

開発が途中で止まっているようで廃墟のような感じです。

中国も同様ですが急激な経済発展は開発と頓挫が裏表になっています。

ホテルなども「サイゴン」の表記がほとんどで、ベトナム戦争が終結してまだ約40年のホーチミン。

社会主義国ゆえに簡単に文化や経済環境が変わっていくことも難しいかと思います。

それにしても現地は愛嬌があり優しい人たちばかり。

日本人というのもあるのかどこにいっても親切にしてもらいました。

今回のお気に入りの食事は牛肉とブン（米麺）。

タレであえる汁なし麺。

ナッツや香菜など交ぜながら多彩な食感。

別腹で食べれる美味しさです。

今後仕事で絡めるかどうかはまだわかりませんが、ハノイも含めもう一度足を運びたい国です。

モンチッチ　似顔絵イベント @ 2回目

今日はカフェレオのグループ会社が運営しているJR浅草橋駅高架下のモンチッチカフェ「plus secret 」で絵本作家の山本まもるさんを招いてのモンチッチ似顔絵イベントを開催してます。

当店のオープンに際してモンチッチのコラボイラストや店内壁面へのペイントなど大切なコンセプトとなるお仕事をお願いした縁でワークショップも開催していただいています。

ファンの方が自分のモンチッチを持参して、山本先生がその場で直接描くイベントは２回目となりますが応募受付からほぼ初日で定員が埋まる人気ぶりです。ファンの方々との距離の近さも魅力かと思います。

プラススクレートでは2階（12人～16人）でパーティーやワークショップ・ミーティングなどの貸切も受け付けてますのでご興味ある方は遠慮なくお声掛けください。

あるのん懇親会

先日、アルジャーノンプロダクトのスタッフたちに招かれて懇親会に参加してきました。

場所は蔵前の結わえる本店さん。

美味しい料理の締めは「寝かせ玄米」。

いかにも健康に良い構成でご近所にこんなよい店があったのかとまた勉強になりました。

この店をチョイスしたスタッフたちにも感謝なのです。

スタッフたちみんなとの写真を撮るタイミングを逸してしまったことが残念で後悔です。

そんなアルジャーノンプロダクトですがおかげさまで今期で１０期を迎える事ができました。

今でこそキャラクターグッズのメーカーですが最初は戦闘機のトレーディングフィギュアの開発と販売をする会社でした。

アルジャーノンプロダクトを設立する数年前のことですがカフェレオで「エリア８８」の戦闘機のフィギュアを販売していました。当時は現在ような生産技術も確立されていない時代でしたが食玩ブームの走りの頃で大変よく売れました。

その商品を見て自分たちでも商品企画と開発をしたいと飛び込みで提案してきた人物がいました。大変熱意があったのでその人たちと一緒に新しいラインナップを手掛けることになりました。ただ戦闘機のフィギュアを作っても今ひとつアピールが足りないので専門誌を出版されているイカロス出版さんに企画提案して写真素材の提供や監修をお願いして「Jウイング監修ミリタリーエアクラフトシリーズ」や大戦機の大型機体に焦点を当てた「ビッグバードシリーズ」などの1/144スケールのトレーディングフィギュアを展開しました。

当時は食玩ブームの真っ最中でコンビニなどの導入もありファンの方々の支持もいただいて沢山販売することができました。

展開の途中、開発を行っていた会社の事業が行き詰まってしまい継続することができなくなってしまいました。僕も当時は３０歳半ばの頃で今後の対応に苦慮した記憶がありましたが、結果として新しい会社を設立して事業を引き継ぐ事になりました。この新しい会社が「アルジャーノンプロダクト」です。

しばらくはシリーズを展開しながら順調に時間が経ちましたが、食玩ブームも終焉を迎え、開発費用もかかる「ビッグバードシリーズ」を上巻・下巻の２作同時発売という攻めで仕掛けた商品が結果的に大きな在庫を残してしまい一旦プロジェクトから撤退することにしました。

その時期に所属していたスタッフがスパイク・チュンソフトさんから発売されていたゲームソフト「ダンガンロンパ」のファンで、ゲームに登場するキャラクターの「モノクマ」のフィギュアを作りたいとの企画提案を受けたことがきっかけでグッズの展開に舵を切り替えました。ダンガンロンパは小さい規模ながらも一番最初に秋葉原でイベントをやらせていただいたり沢山の商品を発売させていただきました。今でも楽しい思い出がたくさんあります。

とはいえカフェレオの関連会社ですのでお付き合いしているメーカーさんに配慮しながらのものづくりが必要でした。スタッフたちにはいろいろな制約をかけていろいろ苦労しながらの月日も流れていきました。

カフェレオは事業の規模がだんだん大きくなってきて、僕自身のやることも多岐に広がりその流れで新しいプロジェクトもいくつか抱えるようになりました。二足から三足、四足のわらじを履くような状況となりアルジャーノンプロダクトに足を運ぶ事すらできない日々になってきました。

はっきりしたリーダーを確立できないままの組織になってしまったためいち時期は責任の所在もはっきりしない状況となってしまい段々と事業の継続自体が難しい環境になってしまいました。

これも今から数年前の話です。

会社を整理する一歩手前の状況で一旦組織を解体する状況にしながら残るスタッフをカフェレオに統合する形で改めて体制を整えることにしました。

残ったスタッフ達にはいろいろな葛藤もあったと思いますが、カフェレオ側から新しいリーダーも立てて試行錯誤しながら商品開発にも取り組みチームとしての形も見えてきました。

同じことを繰り返さないという覚悟も含め、今年の７月に会社の経営をそのリーダーに譲り僕自身は社長を退任し全ての関与から身を引いて任せることにしました。

ここ数年手掛けていた「きゃらとりあ」「セリフストラップ」「けもみみ缶バッジ」「コロこっと」などのプロダクトが実を結んで、直近では『ヒプノシスマイク』の「キラーワードストラップ」や「けもみみ缶バッチ」などはたくさんのオーダーをいただいて完全に立ち直る事ができました。

以前より２つのことだけをスタッフたちに強く訴えてきました。

・コピペするような企画は絶対にやらないこと

・商品とパッケージのデザインは徹底的にこだわること

カフェレオは卸ですのでメーカーさんとのお付き合いがあって成り立っています。だからこそアルジャーノンプロダクトは差別化と特化したものを追い続けて欲しいと思っています。