毎年この時期になると…
毎年、8月のはじめになると…
私には,
ふと胸の奥がキュッと
締めつけられるような
感覚が襲ってくるようになった。
それは、夏の綺麗な
夜空を見上げるたびに…
夏って、空を見上げることが
多くなるものだなと思う。
そもそも、
夜に出歩くことが
なんとなく許されるような雰囲気で、
夜風に吹かれながら歩く帰り道だったり、
遠くで聞こえる花火の音、
夜に聞こえる、
お祭りの音や、子どもたちの笑い声だったり。
その喧騒のなか見上げる夜空は、
私に
3頭の馬のことを思い出させてくる…
ディープインパクト。
キングカメハメハ。
そして、ステイゴールド。
2019年7月30日。
ディープインパクトが空へ還った日。
衝撃的だった。
今でも私は、
「ディープに首の手術は必要だったのだろうか?」
と思っているんだよ。
そしてその10日後、8月9日。
キングカメハメハも、
静かにこの世を去った。
“才能”と“完成度”を体現した2頭が、
2019年、同じ夏に旅立ったんだ。
この両名馬をお持ちだった
金子オーナーってすごい!
だけど…
私にとってあの夏は、
「競馬の神様が、そっと時代を閉じた」
ような季節だったんです。
サンデーサイレンスが入っていない
キンカメ(キングカメハメハ)と、
サンデーの血が入った
ディープの活躍は…
私に、血統の面白さという
学びも与えてくれたんだ…
バカな馬。
【天才】と言われるディープとキンカメは、
一方で、【バカな馬】と言われることもあった。
2頭とも,走ることが大好きだったからだ。
ディープは小柄な体型なのに、
捲りの力がものすごい。
「走らなきゃ死ぬ」とでも言いたげな、
本能のままに走る姿が美しかった。
それでいて完璧だった。
軽さと破壊力が共存する、唯一無二の馬。
一方で、
キングカメハメハは、
すべてを備えていた。
美しい鹿毛に王者の風格、完成されたフォーム、
柔らかさと強さを併せ持つバランスの良さ。
たった8戦で引退したにもかかわらず、
その後の種牡馬成績は【血統支配】と
呼ばれるレベルでした。
彼は、「走ること」ではなく「遺すこと」で時代を動かした」存在だったんだろうな…
そして、わたしがまた思い出すのは、
私が大好きなオルフェーヴルのお父さん、
ステイゴールド。
ディープのように華やかな三冠もないし、
キンカメのような圧倒的な完成度もない。
だけど、彼には――
【折れない時間】があったんだ。
50戦して7勝。
「シルバーコレクター」と呼ばれ続けて、
なかなかG1に届かず、
それでも走らされ続けた。
それなのに、一度も故障しなかった。
あの芝がズタボロの時代に、
あのローテーションで。
芝・ダート・長距離・海外、なんでもこなして、
それでも体も丈夫で心もつよい。
その心身の強さは、
しっかりと
産駒に引き継がれていた…
オルフェーヴルも、ゴールドシップも
ナカヤマフェスタも…
骨折=安楽死
の世界の競走馬のなかで、
これって、すごいことなんですね。
ラストランとなった香港ヴァーズでの、
あの追い込み。
泥をかぶっても、包まれても、
最後まで“前を諦めない目”。
あの一勝に、全部が詰まってたな。
それ以来、私は
自分が折れそうになったとき、
「最後に報われた馬」を思い出すとき、
いつか、
空を見上げるようになったんです。
ステイゴールドが亡くなったのは、
2015年の2月。
⸻
キンカメも、ディープもステイゴールドも…
わたしは
引退後実際に会いに行ったことがあります。
3頭とも、
草を食んで、厩務員さんに甘えていたその姿は、
あの強さを感じさせないほど無垢で、穏やかで。
それでも、彼らの瞳はまっすぐで。
「もう走らなくていいんだよ」と
誰かに言われたように、
安らかにそこにいた。
だからこそ、
特にディープには、
もっともっと穏やかな
老後を過ごして欲しかったんだよな…
これは私が会いに行った時のディープです。ツヤツヤしていてカッコよかった!
⸻
今わたしは、
あるクラブで一口馬主をしている。
ギャンブルで楽しむ競馬だけではなく…
現実の馬たちと向き合うようになって、
私はようやく分かるようになった気がします。
馬は夢じゃない。生き方そのものなんだ。
走りたい馬、
走らされた馬、
走れなくなった馬…
みんな、等しく命を削っている。
だからこそ、
ディープ、キンカメ、ステイゴールド。
この3頭が、周りからも評価されたあと、
命を全うして
空にのぼったことは、
私にとっての“競馬の記憶”になっています。
今年もまた私は、
夏の夜空を見上げてしまう。
「強さ」の形がちがう活躍の姿から、
わたしは生きる力をもらっているんだ。
才能で突き抜けた馬。
完成された馬。
そして、折れずに走り続けた馬。
すべてが命で、すべてが名馬だった。
あなたたちを思い出せる私を作ってくれて、
ありがとう。
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