日本は恵まれた良い国、でも…

今、日本にはインバウンドでたくさんの外国人が訪れています。そしてほとんどの場合、日本はとても良い国と言われています。でも、日本人で自分の国を良い国だって胸張って言える人はどれくらいの割合いるのでしょうか。

あまりテレビは見ないのですが、以前からクールジャパンや日本のどこが優れているかなど、日本がどれだけ良い国なのかを自画自賛する番組を多く見かけるようになった気がします。一方で、日本のここが悪い、遅れているなどネガティブな議論が繰り広げられる番組もたくさんあります。まあ、そのほとんどは政治に関わることが多いと思いますが…。

果たして日本は本当に良い国なのか。日本に住んでいて海外と比較したことがないと分かりにくいと思いますが、海外で生活したり諸外国に仕事や旅行で多く行ったりした経験のある自分は、日本は恵まれた良い国だと思います。そして日本は世界に誇れる優れたところの多い国だと思います。

まず何と言っても治安の良さです。日本は世界でもトップクラスに治安が良い国です。夜中に女性が一人で歩ける、小学生が一人で電車通学できる、落とし物がかなりの高確率で戻ってくる、なんてことは海外ではほとんど無いと言っても良いでしょう。

医療制度も優れています。医療費負担は別の話として、国民皆保険制度により、誰もが比較的安価に医療を受けられることは大きな強みです。海外では高額な医療費がかかることが多く、医療レベル自体も高くないこともあります。さらに、海外で病気になったりするととんでもない治療費を請求されます。

公衆衛生とインフラも優れています。当たり前に感じてしまいがちですが、蛇口から出る水を飲んでもおなかを壊さない、公衆トイレが清潔に保たれている、交通機関が時間通りに運行されるなど、日本だけではないでしょうか。日本は公衆衛生とインフラが非常に発達しています。

これら以外にも、食品の安全性の高さや多様性、教育水準の高さ、災害対策なども、全く問題が無いわけではありませんが、諸外国と比較して優れていると思われます。

ただし、日本には重大な問題や課題も山積している状態です。まずは人口減少と少子高齢化ですが、これは日本の最も重大な社会問題なのではないでしょうか。そして、この少子高齢化が様々な問題の根幹にもなっています。

経済にも大きな課題があります。いわゆる「失われた30年」と言われるように、バブル崩壊後、経済成長が鈍化して国際的な競争力が低下しており、長期的な経済成長の停滞が起きています。国の財政赤字も問題です。少子高齢化による社会保障費の増大に加え、過去の景気対策などにより、国家財政は厳しい状況が続いています。ただ、これは国の支出を大幅に見直さない政府と官僚が問題だと思います。その他に、賃金の伸び悩みと格差や地方経済の衰退なども深刻です。

政治不信も大問題です。現代日本人はおとなしく暴動など起きませんが、政治家の不祥事や長期政権による弊害などにより、国民の政治に対する不信感が高まっています。「決められない政治」とも言われており、衆参のねじれや、党派間の対立などにより、重要な政策決定が遅れる、またはパフォーマンスだけで終わることも多いです。

これら以外にも、教育問題、労働問題、社会問題、環境問題や領土問題など挙げるときりがありません。

それでも日本は恵まれていると思います。そして日本は良い国だと思います。ただし、このまま未来永劫ずっと同じではありません。今、国民全員が意識を変えて悪い流れを変えない限り、この日本は良い国であり続けることは難しいと思います。その為に、まずはみんなで選挙に行きましょう。

日本製鉄のUSスチール買収と黄金株

先日、日本製鉄がUSスチールとM&Aが成立したとの発表がありました。バイデン前政権もトランプ政権も買収を否定していたので、日本企業がアメリカ企業を買収するのは難しいと思っていましたが、最終的に日本製鉄の粘り勝ちだったのでしょうか、完全買収で合意に至ったとのことで驚きました。

そもそも日本製鉄のUSスチール買収のメリットは何だったのでしょう。世界市場でのプレゼンス拡大と競争力強化、米国市場という成長性のある需要地での生産・販売基盤の獲得、高度な技術の展開と製品ポートフォリオの拡充、規模の経済効果によるコスト競争力の向上などがあるとのことです。

一方でUSスチールにとってのメリットは何だったのか。日本製鉄からの巨額の設備投資と技術移転による競争力向上、安定的な経営基盤の確保、米国での雇用維持と創出などがあげられると思います。

しかし、この買収劇の裏には何かあるのではないかなと思い、少し調べてみると次の課題・懸念点が見えてきました。買収資金の負担、米国政府や労働組合との関係維持と国家安全保障協定（NSA）遵守、企業文化の違いによる統合の難しさ、“黄金株”による経営への介入の可能性です。

黄金株って初めて聞きました。この黄金株が今回の買収劇の大きな引き金になったとは間違いないようです。

黄金株は、会社が発行する株式の中でも、特定の株主（この場合は米国政府）に対して通常の株式よりもはるかに強力な拒否権や特定の承認権を与える特別な種類の株式です。通常、その保有数はわずか1株であることが多いため「黄金株」と呼ばれます。

この買収において、米国政府は国家安全保障上の懸念を表明していました。特に、USスチールが米国の重要産業である鉄鋼を供給していること、また防衛産業にも間接的に関わっていることから、外国企業による買収が米国の安全保障を脅かす可能性があると見ていたのです。

この懸念を解消し、買収を承認するために、日本製鉄とUSスチールは米国政府との間で国家安全保障協定（NSA）を締結しました。このNSAの中で、米国政府に「黄金株」が発行されることが合意されました。

これが日本製鉄のUSスチール買収における黄金株の役割だったのです。それじゃ結局USスチールを買収しても日本製鉄は首根っこを米国政府につかまれているのではないかと思ってしまいました。

それでもこの買収は、日本製鉄にとって「総合力世界No.1」を目指す上で不可欠な戦略的投資であり、同時に米国経済や雇用にも大きな影響を与えるものとして注目されています。これから日本企業が米国企業とどのように相乗効果を出して成長し、他国の鉄鋼メーカーと戦っていくのか注目したいところです。

水素化社会

この情報はちょっと怪しいところがありますが、個人的にかなり気になったので紹介します。弊社ではろう付と言う工程で水素ガスを大量に使用します。この水素はガスとして購入しているので、毎月かなりの金額を支払っています。

この水素ガス、一昔前はあまり注目されていなかったと思いますが、近年100％クリーンなエネルギー源として注目されています。水素は、酸素と結合して電気を生み出し、燃焼してもCO2など温室効果ガスではなく水しか排出しません。従って最近では地球温暖化、エネルギー安全保障、そして脱炭素社会の実現などの課題に直面する中で、水素が次世代エネルギーの有力候補として注目されています。

しかし水素は何でも同じではないのです。水素って作り方によっていろいろな種類があって呼び名が違うのをご存じでしょうか。

グレー水素: 主に天然ガス、石油、石炭などの化石燃料を原料として製造されます。最も一般的な方法は、天然ガスを水蒸気と反応させる「水蒸気改質法」です。しかし、製造過程で大量のCO2が大気中に排出されます。現在、世界で最も多く生産されている水素ですが、環境負荷が高いとされています。

ブルー水素: グレー水素と同様に化石燃料を原料としますが、製造過程で発生するCO2をCCS（二酸化炭素回収・貯留）」やCCUS（二酸化炭素回収・有効利用・貯留）」といった技術で回収し、地中に貯留したり、別の用途に利用したりします。CO2が大気中に排出される量を大幅に削減できますが、完全にゼロではありません。

グリーン水素: 太陽光、風力、水力などの再生可能エネルギーによって発電された電力を用いて、水を電気分解して製造されます。製造過程でCO2をほとんど排出しない、最もクリーンな水素とされています。脱炭素社会の実現に向けて、最も期待されている水素です。

ホワイト水素: 製鉄所の溶鉱炉など、他の製造工程で副産物として発生する水素を指します。生産量は限定的です。

ゴールド水素: 地下に自然に存在する天然の水素を指します。まだ研究段階であり、商業規模での利用はこれからの課題です。

現在日本国内で購入している水素は、実はグレー水素がほとんどで、その他はホワイト水素で賄われています。つまり水素が安直にクリーンなエネルギーとは言いにくいのです。

ところが最近、英国のオックスフォード大学とダラム大学、カナダのトロント大学の共同研究チームがこれを総合的に分析し、天然水素の資源潜在性を推定した研究結果を、国際学術誌「Nature Reviews Earth & Environment」に発表しました。

これによると、過去10億年の間に地球の地殻の深部で生成された天然水素は、現在の全世界の石油消費量を基準とすると17万年分に相当するそうです。1日の石油消費量の1億バレルを基準として計算すると、約320兆トンに相当する量になります。それが地表近くに存在しているらしいのです。しかし、これからどうやってどれほどの量が抽出可能なのかは、現時点では不明なのだそう。

それでも夢がありますね。もしこのゴールド水素の採掘が商業的に確立され大量に供給されるようになれば、カーボンニュートラルの実現にも大きく寄与出来ますし、何より価格が下がれば現在高額を支払っている水素ガス料金がかなり低減できます。

水素社会は「未来の夢」ではなく、「今、始まりつつある現実」です。水素社会の実現は簡単な道のりではありませんが、確実に世界の流れはカーボンニュートラルに向かっています。水素はその主役となるか、それとも脇役にとどまるか、注目したいところです。

日本人学生は海外志向が低い

先日のブログで取り上げましたが、トランプ大統領の政策でハーバード大学の留学生は非常に厳しい状況に置かれています。留学生受け入れ資格の停止と学生ビザの新規予約停止と報道されています。さらに、既にハーバード大学に在籍している留学生についても、滞在資格の取り消しや転学の要求が検討されています。

ふと、ハーバード大学の日本人留学生は何名いるのだろうと思いました。報道を見ていると、どうやら約120名だそうです。果たしてこの数字は多いのか少ないのか。最も多い留学生は中国からで、約1,200名だそうです。やはり日本は相対的に少ないような気がします。

ハーバード大学に限りませんが、近年日本人学生の海外志向が低くなっていると思います。その理由には、心理的・経済的・社会的・制度的な要因が複合的に絡んでいると思われます。

まずは、経済的な不安とコストの高さがあると思います。留学には渡航費・学費・生活費など多くの費用がかかります。奨学金制度はありますが、返済型が多く、借金への不安から敬遠されているようです。また、家庭の経済状況の悪化も大きく影響していると思います。つまり日本は貧しくなったのです。

次に日本では若い世代では海外への関心が低下しているとも感じます。日本は安全で、すべてに満たされています。安くて美味しい食事、SNSや動画でいつでも手に入る海外の情報など、

海外に関心を持っている人がいても、手軽に見るだけの情報で満足する層が増えているのではないでしょうか。

就職問題も影響があるかも知れません。多くの日本企業は未だに新卒一括採用しています。海外に長期留学すると、就活に間に合わない、卒業が遅れる、といったリスクがあります。また、海外経験が就職で十分評価されないこともあると思われます。しかし、これは30年前から変わらないことなのですがね。

一方で変わり始めている側面もあるようです。リスキリング（学び直し）やグローバル人材育成に関心のある層が増加しているそうです。英語を使う企業や海外インターンを重視する学生も現れているとのことです。国の支援（トビタテ！留学JAPANなど）や大学の制度強化も進んでいるらしいです。

自分が30年前に留学した経験から、偉そうなことを言う訳ではありませんが、やはり海外で生活したり、自分自身が外国人になる経験は代えがたいものです。世の中の見方や自身の考え方に大きく影響します。それは一生の宝物になります。現在は状況がかなり変わり、海外に出て行くことは確かに難しいかも知れませんが、若い子達にはもっともっとチャレンジしてもらいたいと思います。

無謀な富士登山

今年も気候が温暖になって来て、そろそろ登山のシーズンになってくるのではないでしょうか。登山に無知でほぼ経験の無い自分はそう思っていますが、知り合いの登山愛好家は一年中どこかの山へ出かけています。そんな人からすると、「登山のシーズンなんて無いよ」と言われてしまいそうです。

それでもやはり登山にはシーズンがあります。富士山には山開きと山閉めがあり、登山ルートによって異なりますが、今年は山梨側の吉田口で7/1～9/10、静岡側の富士宮口、御殿場口、須走口で7/10～9/10が予定されているそうです。自分も若いころ一度だけ富士登山をしたことがあります。須走口から登りました。

ところで富士山はシーズン以外に登ってはいけないのでしょうか。調べたところ、「登山道は閉鎖され山小屋は営業を終了しているので登山はしないで下さい」とあります。これは実質の登山禁止だと思います。ただ、法律で禁止されているわけではないのです。

だからと言うことではないと思いますが、毎年シーズン以外に無理な登山を行って、おまけに救助までされる輩がいるのをニュースで見ます。そのたびに、何だかやるせない気持ちになってしまいます。

なぜなら、閉山期における遭難事故の救助活動にかかる費用は、原則として公費（税金）で賄われています。例えば、静岡県では、民間業者に依頼してブルドーザーで遺体を搬送する場合でも、その費用は県が税金から支出しています 。一部の自治体では、救助費用の自己負担を求める条例を施行している例もありますが、富士山に関しては、救助費用を遭難者に請求する制度は整備されていません。

しかし、最近では閉山期間中の無謀な登山による遭難事故の場合、救助費用の自己負担や罰則の導入を求める声が高まっています。例えば、2024年4月には、5日間で2度も救助要請をした中国籍の男子大学生に対し、救助費用の自己負担や高額な罰金を求める意見が多く寄せられました。そんなの当たり前と思うのですが、なかなか条例化・法令化されません。なぜなんだろう？

個人的にはすぐにでも法的規制の整備を行う必要があると思います。閉山期間中の登山を制限する法的根拠を明確にし、違反者に対する罰則を設けることです。救助費用の自己負担制度の導入も必要だと思います。遭難者に対して救助費用の一部または全額を請求する制度を整備することです。

最近はインバウンドで海外からの登山者も増えています。今も現場では頑張っていると思いますが、ここにこそ税金を投入して更なる啓発活動の強化を行った方が良いと思います。それは閉山期間中の登山の危険性の周知徹底や登山者に対して登山計画書の提出を義務付けなどのルールを多言語で周知し、登山者の意識向上を図ることです。まあ、日本人登山者に対しても同じだと思いますが…。

富士山は日本一の高さを誇る「高山」でありながら、多くの人にとって「観光地」でもあります。このギャップこそが、無謀な登山を生む原因なのだと思います。登る自由は大事ですが、安全は自由の前提です。登山者は自己責任を徹底して欲しいですね。