最期の同窓会

先日、大学の学科同窓会がありました。そして、学科としては最後の同窓会でした。それは、自分が卒業した金属材料工学科が学科再編のため、今年3月に卒業生を送り出した後に消滅してしまうからです。

金属材料工学科もしくは材料科学科はものづくりの基礎を支える大切な人材を輩出して来ました。そして卒業生は皆、各業界企業で大活躍している人ばかりです。正直、学生時代には決して出来の良くなかったと思った人でも（失礼ですが…）、材料の知識があるとのことで世の中では重宝され活躍しているのです。

それなのに、時代の流れなのでしょうか。こんなに大切で需要もある学問を目指す学生は年々減少してしまい、単体の学科としては成立しなくなってしまいました。世の中で需要はあるのに、その道へ進もうと言う人が少ないのが現状です。

今回の同窓会ですが、同窓会の副会長の一人として半年以上前から企画と準備に関わらせて頂きました。そして、卒業生や関係者およそ200名が参列する大同窓会を開催することができました。中には卒業以来会っていなかった面々にも会うことができ、本当に楽しい時間を過ごすことができました。そして時間はあっという間に流れて行きました。

それにしても、この学科は同期の仲間に限らず、先輩後輩のつながりがとても強いです。今回同窓会に参加出来なかった人たちとも、プライベートでつながっていたり、仕事で助け合ったりしています。色々な人達と話をして、そんなエピソードをたくさん聞きました。

このような素晴らしい学科が消滅してしまうのはとても残念ですが、同窓会自体は続いて行きます。そして、また皆さんとお会いできる日を楽しみに、日々仕事に励んで行きたいと思います。

人が成長するには

弊社は人材育成に力を入れています。と、周りに宣言しています。でも具体的にどうやって人材育成を行うのかって難しいですよね。だから企業にとって人材育成って永遠の課題なのだと思います。弊社はどうなのか、いろいろと手を変え品を変え、試行錯誤しています。

先日営業部長と久しぶりに、付き合いの長いお客様を表敬訪問して来ました。最近は実務を若手に譲っているので、自分自身はしばらく足が遠のいていました。久しぶりにお会いする人たちは、昔はお互いに若手で一緒に仕事をしましたが、今や工場長や執行役員などの重役になっていて驚きました。同年代の出世を聞くと、うれしいと同時に自分もそれなりの年齢になっているのだなと実感します。

このような表敬訪問では特に具体的な仕事の話などはしませんが、近況や昔話に花が咲きます。特に一緒にゴルフに行ったり、飲みに行ったりした思い出は、お客様との交流でもなつかしく楽しい記憶です。昔は良い時代だったのかな？

昔話の中で記憶に残っていることって、共通するものがあることに気付きました。それは、仕事のミスがあったり、トラブルがあったりしたことです。上手く行った仕事の方が忘れているのですね。しかし、そのミスやトラブルをお客様と一緒になって解決したことで、信頼関係が生まれ、自分の大きな成長につながったのだと改めて実感しました。

このようなお客様との昔話を今の若手の社員にしても、自分がかつてそうだったようにピンと来ませんよね。仕方のないことだと思います。でも思えば、自分の場合もかつての上司が同じように話してくれていて、しかも経験を積ませてくれていたのです。

そうか、人が成長するのは経験が一番だなと確信しました。良いことも悪いこともすべての経験が人を育てるのです。もちろん、その成長具合は人にもよりますが、座学で何かを教えるより、実際に自分自身で経験した方が何事も身に付くのです。

経験は質ではなく量が大事だと思います。上に立つ人間は人を育てるのに必要なのは、いかに経験を積ませてあげられるのかだと思います。そして上に立つ人間の仕事は、ミスやトラブルがあった時にそれをフォローすることなのです。その為に最も大切なことは、いかに我慢するかなのですね。

人の成長ってそれぞれで、やり方に正解もないと思います。しかし、経験を積ませることで確実に人は成長するのだと信じて、これからも人材育成に取り組みたいと思います。

人生死ぬまで勉強

自分がまだ30代で若手の頃、親父が社長だった時代に顧客や銀行との打ち合わせに同席させてもらうことがしばしばありました。その時、鮮明に記憶に残っているのが、「こいつはまだまだ若造で、世の中を知らない。まだまだ勉強が足りないんだ。」とよく言われました。

なんで自分の息子をわざわざ顧客の前で”けなす”のだろうと、内心ムッとしていました。せっかくだから、「こいつは自分の跡継ぎで、まだ若いけれど頑張ってますのでよろしく」くらい言ってくれればいいのにと何度思ったことでしょう。

当時自分は専門の大学を出て、それなりに仕事も任されて、顧客にも社内でも認められ始めたと思い込んでいた時期でした。それなのに、親父は全然自分を認めてくれず、しかもまだまだ子ども扱いなんだと思っていました。そして「もっともっと勉強しろ」と言われました。

振返ると親父は自分に対しては本当に褒めてくれない人でした。「別に褒めてくれなくてもいいや」って思っていたつもりでしたが、やはり心のどこかでは認めてもらいたいとの気持ちがずっとありました。だからと言うわけではありませんが、何かがむしゃらに仕事や研究・開発をやってきた気がします。

ところが、歳を重ね自分が社長を引き継ぎ、さらに親父が仕事の第一線を離れた頃から変化が現れました。褒めてくれるようになったわけではありませんが、何かにつけ文句（？）や小言、意見を言ってこなくなったのです。その時は分かりませんでしたが、親父は自分を認めてくれていたのだろうと今は思います。

そしてあれほど言われた勉強を、気が付いたら今では率先して行っています。昔以上に勉強することが必要だと感じています。世の中がどんどん進む中で、世の中に遅れないようにするには、常に何か新しい知識をインプットしないとおいて行かれてしまうのです。しかし、昔ほどの集中力や記憶力は確実になくなってきています。

しかし、今思うと親父の言っていた勉強とは技術的や営業的な仕事の事だけではありませんでした。親父が言っていたのはむしろ人として勉強しろということでした。50歳を過ぎてそれがやっとわかりました。親父が言いたかった「勉強しろ」の意味は、「人として成長しろ」と言ってくれていたのです。

人として成長する、とても難しく大変なことです。そしてゴールは無いと思います。しかし、会社を成長発展させるため、世のため人のため役に立てるようになるためには、まずは経営者が人として成長しなければならない。なので、死ぬまでずっと“勉強”しようと思うのでした。

継続は力なり

多くの成功者は、成功した過程を振り返り必ずこのように言います。「成功を信じてやり続ければ必ず成功できる」。経営の神様と呼ばれた松下幸之助氏も、「成功するまで続けることである、途中で諦めてしまえばそれで失敗である」と言っていました。

あのエジソンも電球のフィラメントを発見するまで1万回以上の失敗をしています。彼曰く、「1万回失敗したのではなく、１万回うまくいかない方法を実証したのだ」と言っていました。いずれにしても多くの成功者が口を揃えて言っているのは、諦めずに追い求めること（続けること）、それが成功する秘訣だ！と断言しています。まさに、「継続は力なり」です。

しかし、ここで勘違いしてはいけないのは、「成功達成までの方法論は別」ということ。つまり、成功を目指す上で、途中で諦めてはいけないが、うまくいいかない時は方法を変えてみるフレキシブルさが大切ということです。

有名な話では、アメリカのアポロ計画があります。アメリカが１９６０年代から始めた人類初の月への有人宇宙飛行計画です。アポロ宇宙船は無事に宇宙空間へ飛び出したものの、実のところ飛行軌道が当初の計画と９５％もズレていたそうです。しかし、軌道から外れたその事実を知ったヒューストンの管制センターは即座に予定を変更して、軌道修正の対策方法を導き出し、考えられるベストな方法から修正を試た結果、見事軌道を立て直すことが出来、無事月面着陸を達成しました。

このようにどれだけ緻密な計算のもとで進められたプロジェクトでも、予定外の不祥事が起きれば、その都度順応性に富んだ対応をとり、予定を変更させる。また、これができる優秀なスタッフがあったからこそ、アポロは前人未踏の月面着陸をも成し遂げられたと言えます。

成功するまでやり続けることは大事ですが、実は順風満帆で成功一直線！ということは皆無なのですね。必ず試練や壁にぶち当たり、この方法ではダメだと悟り、フレキシブルにその達成方法を変えなければなりません。

実は継続するよりも、始めたことを見直してフレキシブルに対応する覚悟や勇気の方が難しいのかも知れないと思ったのでした。

信念を持って生きる

先日、読売新聞特別編集委員の橋本五郎氏の講演を聞いてきました。氏のことはテレビで見たことがある人も多いでしょう。埼玉県産業振興公社のイベントがあり、「どうなる日本の政治」と言う題目でしたので、テレビでは話せないようなことが聞けるかもと興味があって参加しました。

ところが講演開始早々、直前まで題目を聞いていなかったらしく「どうなる日本の政治」なんて自分でもわからないと言うところから話が始まりました。あらら？でも、そうですよね。誰も未来の事なんてわからない。わかっているように言っていても確証なんかない。正直だなと思いつつ、出鼻をくじかれた感じでした。

しかしその後の話が素晴らしかったです。心に残る話がたくさんありました。一つは安部晋三元首相の話。それとご母堂のお話し。共通する点は、信念を持って生きたと言うこと。

一応政治の話と言うことで、現石破茂総理の話から始まりましたが、石破総理には信念が見えないと言っていました。日本をどのようにしたいのか、そのために自分自身何をしたいのか。完璧な人間なんていませんが、安倍晋三元首相にはそれがあったそうです。ご興味のある方は「安倍晋三　回顧録」をご一読ください。

ご母堂もそうだったとのお話でした。秋田の貧しいご家庭で育った氏のご母堂は、自分の信念を持って最後の最後まで人生を全うしたと涙ながらにお話しされていました。

ここで気付いたことは、経営者も人として信念を持って生きなければ、事業は上手く行かないと言うことです。我々は埼玉中小企業家同友会で経営指針セミナーを通じて経営者の基本を学びます。その最初に習得しなければならないことは、「自分は何のためにこの事業を行っているのか」、「この事業が世のため人のために何になるのか」、「自分は何者で何を成し遂げたいのか」です。

人の一生も同じことでしょう。やはり信念を持って生きた人は、人々の記憶に残る。そしてもちろん業績が残ることが多いですし、事業であればその意思が引き継がれ継続していく。これって頭が良い（勉強ができる）とかではないですよね。誰にでもやろうと思えばできることだと思います。でも実際はできる（強い信念を持って生きる）人が少ないのではないでしょうか。

信念を持って生きることは、反対勢力や敵を多く作ったりすることが多いと思います。でも強い信念を持つことはそれを跳ね返すくらいの事なので、それはそれは大変なことなのだと思います。自分自身も小さいながら会社を経営、事業を行っているので、強い信念を持てるよう、毎日精進して行きたいと思います。