街中でよく見かける50CCの原動機付自転車、いわゆる原付バイクが、もう新しく作られなくなってしまいます。
自分も高校生で初めて原付免許を取って以来、原付50CCバイクを乗り継ぎました。速度メーターが70㎞/hまであった旧ジョグ、カッコ良く速かったけど燃費が悪かったチャンプ、油圧サスが斬新だったDJ1、メットインが画期的だったDio。なつかしいですね。
日本の道路を支えてきた原付バイクの歴史は、戦後の高度経済成長期にさかのぼります。当時はまだ車が一般的ではなかった時代、手軽で安価な移動手段として、ホンダのスーパーカブやヤマハのメイト、スズキのバーディーといった実用的なバイクが爆発的に普及しました。
その後、1980年代には若者文化の象徴として、より個性的でデザイン性の高いモデルが登場。スクータータイプが主流となり、通学や通勤、買い物など、私たちの生活に欠かせない存在となりました。
しかし、時代が進むにつれて、人々の移動手段は多様化していきます。自動車の普及、鉄道網の整備、そして自転車や電動アシスト自転車の進化。原付バイクの需要は徐々に減少し、市場規模は縮小していきました。
そして、今回の50CC原付バイク製造中止の最大の理由が、年々厳しくなっている「排出ガス規制」です。地球環境への配慮から、自動車やバイクから排出される有害物質の量を抑えるための規制は、世界的に強化されています。日本でも、2020年に「令和2年排出ガス規制」が導入されました。
この規制をクリアするためには、エンジンや排気システムに高度な技術とコストを投入する必要があります。しかし、市場規模が縮小している50CCの原付バイクに、膨大な開発費用をかけることは、メーカーにとって大きな負担となってしまいました。そして、この厳しい現実に各メーカーは50CC原付バイクの新規生産を断念せざるを得ないという決断を下しました。
50CCの原付バイクは製造中止となりますが、完全に日本の道路から消えるわけではありません。現在、各メーカーは、原付一種の代替となる新しいカテゴリーの開発を進めています。その一つが、電動バイクです。モーター駆動なので排出ガスはゼロ。充電設備やバッテリー性能の向上など、課題は残るものの、環境に優しい次世代の移動手段として期待されています。
でも何だかさみしいですね。これも世の中の流れと技術の進歩の結果なのでしょうが、自分はまた2ストロークエンジンの原付バイクに乗ってみたいです。
