お取引先の社長にステーキハウスでご馳走になった。足を踏み入れた途端、高級店であることは分かったが、「どのお肉にされますか？」と何種類かのお肉を持ってマネージャーが聞きに来られた時点で、 「超」高級店であることが分かった。
「どのお肉でも構いません。早く食べさせて下さい」が私の本音で、恐らく目が血走っていたと思うが、お取引先の社長が「せっかくだから、シャトーブリアンにしましょう」とおっしゃった。シャトーブリアン？聞いたことがあるようなないような・・・という私の表情を見て、マネージャーの方が「フィレの中でも最高の部位で、ナイフで切るというよりも横にずらすだけで細かく分けられる柔らかなお肉ですが、食べて頂くと必ず感動頂けると思います」と説明下さった。メニューのお値段をチラリと見てその高さに驚いたが、ここは社長のご厚意に甘えることとした。
コース料理の前菜やサラダを頂き、いよいよメインディッシュのステーキが出てきた。ずっしりしたお肉の塊、表面にはこんがりと焼き色が付いているが、中はきれいなピンク色をしている。「お塩と胡椒で味付けしてありますので、そのままお召し上がり下さい」とマネージャー。見るからに美味しそうだが、香りも素晴らしい。もうそれだけで幸せな気分になった。
そして、お肉に入刀。マネージャーの言葉通り、ナイフを静かに動かすだけでキレイに切れる。ドキドキしながら口に入れる。「あ～ぁぁ・・・」と思わず溜め息が漏れる美味しさ。噛む度に溶けるようにお肉がなくなっていく。しかし、絶妙に味付けされた全くクセのないストレートなお肉の味だけが静かに残る。こんなお肉は初めてだ。心から感動した。
帰宅後、シャトーブリアンを調べてみたら、「フランスの作家・政治家で、美食家としても知られるフランソワ・シャトーブリアンの料理人モンミレイユが考案し、この名を付けたとされる」という解説が出てきた。牛１頭から６００ｇしか取れない「幻の部位」とも言われているらしいが、シャトーブリアン氏はこれを好んで食べたとのこと。そんなに美味しいものばかり食べていたら、若くして成人病に罹り早死にしたのでは、と思って更に調べると、１７６８年生まれで１８４８年に没しているから享年８０才、当時としては長寿に違いない。
ならば、私も好んで食べてやるぞと一瞬思ったのだが、直ぐに値段を思い出し、年に一度、いやいや、忘れた頃に一度を目標にすることとした（笑） そもそも、空腹なら何を頂いても美味しい筈だ。空腹になるまで働いたり、考えたり、何かに打ち込んだりすることの方を大事にしよう。
