同慶ラグビー定期戦の日、秩父宮ラグビー場のロッカールームで大八木と一緒になった。黙っていると怖く見えるが、話せば気さくで親切な男だ。早速、そばにいた後輩に頼んで写真を撮ってもらった。
それにしても、こんなに身長差があるとは思わなかった。調べてみると彼は190cm、私は165cmだから25cmの差がある。多分、体重も30kgや40kgの差があるだろう。
ラグビーをしていて身長のハンディキャップを感じたことはなかったように思うが、体重のハンディキャップは文字通り「痛感」させられることが多かった。体重があればあるだけで動かなくても安定感があるが、我々小兵は足を止めると全く何の役にも立たなくなる。又、同じスピードで当たると吹き飛ばされるか、そうはならなくとも大きなダメージが残る。体重の差は痛みを伴うのだ。
それでもラグビーを続けたのは、大きな男の間をすり抜けたり、低いタックルで相手の前進を止めたりする快感が忘れられなかったからだと思う。ただ、この年齢になって楽しめるほどラグビーは甘くないようだ。若い頃に思う存分ラグビーをしておいて、本当に良かったと思う。
いくつになっても、褒められると嬉しいものだ。
慶應義塾とのシニアOB戦に出た後シャワーを浴びて着替え、ロッカールームを出てきたところでメールが入っていることに気付いた。同級生のA山さんからだった。
「見とったで〜！ 赤パンの20番、大活躍やったね。充分目立ってたよ。興奮した。これから定期戦が始まるから応援するね。ほなまた。」
関西弁丸出しのメッセージに吹き出し、「ほなまた」という挨拶に気持ちが和んだ。タックル1回、ラックの下敷き1回、ボールを持って走ること2回、押されるモールを支えること1回・・・そこでエネルギーランプが点滅し交代を申し出た。キックオフから5分しか経っていなかった。
ラガーマンにとり秩父宮は聖地だ。だから十分に走り込み、万全の体調でゲームに臨んだ。しかし、30年ぶりの実戦は想像以上に厳しく、出場できた喜びより悔しい思いを強く感じながらグランドを出た。
そんな心境で読ませてもらったA山さんのメールだから、本当に嬉しかった。A山さん、ありがとう。
ラグビーではゲーム終了のことを「ノーサイド」という。勝つためにゲーム中は全力を尽くすが、ゲームが終わったあとは敵も味方もない、ラグビーが大好きな仲間だ・・・そんな意味かなと思う。
昨日は秩父宮ラグビー場で同志社・慶應義塾ラグビー定期戦があり、応援に来ていた同志社、慶應義塾両方の同級生と再会した。たまたま通り掛かった後輩に撮ってもらった写真だが、皆がこんなに笑っているとは思わなかった。我々はOBで、直接戦うこともないのだから、正に「ノーサイドの笑顔」だろう。
同志社のM柴、主将だったK川、慶應義塾の主将だったT橋、そして私。
その後、慶應義塾のK沢が六本木にある慶應義塾体育会の溜まり場というお店に連れて行ってくれた。貸切り状態で賑やかな宴会の真っ最中だったが、良く見るとレジェンド・チームで戦った面々が中心で、その中に同志社のOBも何人か混じっている。こちらも「ノーサイドの笑顔」だらけで、あぁ、本当にラグビーをしていて良かったと思った。
慶應義塾のK沢に感謝。彼がコーチ、監督をしていた時代の選手たちが次々に挨拶に来て、その隣にいた私まで丁重な扱いを受けた。持つべきものは出来の良い同級生（笑）
